Capítulo 121

Quando Bruno e sua família chegaram a São Petersburgo, ele se surpreendeu ao ver que havia membros da guarda pessoal do czar esperando para escortá-los até o palácio.

Bruno não percebeu, mas considerando que ele não tinha realmente construído uma propriedade na Rússia, muito menos dentro dos limites de São Petersburgo, ele e sua família ficariam hospedados pessoalmente no enorme palácio do czar durante toda a sua estadia na Rússia.

E embora Bruno se sentisse um pouco constrangido com essa generosidade, aceitou-a mesmo assim, pois não era aconselhável recusar um presente de tamanha magnitude de um homem tão poderoso quanto o czar. Bruno e sua família claramente não estavam vestidos de gala durante a viagem para a cidade.

Afinal, o baile ainda não aconteceria logo. Por isso, ele e sua família apareceram com suas roupas comuns de classe trabalhadora, o que foi bastante surpreendente para vários membros da Casa de Romanov. Se eles não tivessem memorizado o rosto de Bruno, poderiam ter confundido-no com um camponês.

Mas depois do que Bruno fez na Rússia, ninguém ousaria falar mal da maneira como ele escolheu se vestir. Nem mesmo Nicolau teve coragem de comentar, aproximando-se de Bruno e, indo longe, elogiando seu "modesto senso de moda".

"Quase não o reconheci… da última vez que te vi, você tinha um rosto marcante, e agora você não é diferente dos membros da classe trabalhadora. Tenho que dizer que seu senso de estética é bem humilde…”

Bruno imediatamente percebeu o que o czar estava tentando dizer, mesmo sem ousar expressar isso em voz alta, e por isso optou por fazer com que ele e sua família trocassem de roupa assim que chegassem aos seus aposentos. Se soubesse que iria ficar no palácio do czar, certamente teria vestido algo mais extravagante, mesmo que fosse menos confortável.

"Bem, para ser justo, eu não esperava que sua oferta incluísse uma hospedagem aqui na sua propriedade pessoal. Se soubesse disso, teria vestido algo mais… adequado. Mas não se preocupe, minha família e eu trouxemos roupas apropriadas, e assim que tivermos privacidade, faremos a troca."

A disposição de Bruno em trocar de roupa e seu bom gosto fizeram o czar respirar aliviado. Decidiu adiar temporariamente qualquer evento planejado para Bruno e sua família até que estivessem "bem vestidos", oferecendo a eles a maior cortesia nesse momento.

"Então, enviarei as criadas para levá-los até seus aposentos, onde terão toda a privacidade que precisarem. Procure-me quando tiverem tempo. Tenho muito que conversar com você, agora que está aqui em São Petersburgo."

Após a partida do czar e de sua família, Bruno e seus familiares foram conduzidos aos seus quartos, onde Heidi fez questão de repreender suas filhas, dizendo para que se comportassem bem enquanto estivessem sob a proteção do czar.

"Vocês três é melhor não arrumar confusão durante nossa estadia na Rússia, ou que Deus me ajude—"

Bruno, é claro, tranquilizou a tirania da esposa ao abraçá-la por trás e beijá-la na bochecha, garantindo que tudo ficaria bem.

"Relaxa, as crianças sabem que não devem se comportar mal sob essas circunstâncias, não é mesmo?"

Bruno olhou para as filhas com um olhar mais gentil, um dos motivos pelos quais elas adoravam quando ele estava em casa. Elas rapidamente balançaram a cabeça, confirmando que não fariam nenhuma travessura. Antes que Bruno as vestisse.

Ele saiu com a família, todos vestidos de maneira apropriada para esse evento real: Bruno vestindo seu uniforme de Marechal de Estado Russo, com todas as medalhas e condecorações que tinha recebido ao longo dos anos.

Considerando que, na Rússia, a Ordem de São Jorge tinha prioridade na hierarquia, a faixa distintiva laranja e preta era usada ao redor do peito, ao invés da faixa vermelha vibrante de sua outra condecoração, na qual tinha recebido a mais alta graduação.

Na verdade, entre os generais atuais do czar, Bruno talvez fosse o único a ter recebido uma honra tão digna, uma vez que a última guerra vencida pela Rússia antes da Guerra Civil tinha ocorrido décadas atrás.

Salvo, claro, contar a guerra no Oriente em que Bruno participou na sua primeira missão militar, mas esse conflito menor não era suficiente para o czar conceder uma distinção tão prestigiosa.

Por isso, uma fama instantânea se formou ao redor de Bruno assim que ele e sua família saíram de seus aposentos, com as crianças do czar rapidamente se aproximando das próprias filhas de Bruno, agindo de forma amigável.

Pelo menos a mais jovem delas, que tinha aproximadamente a mesma idade. No entanto, uma das meninas teve a audácia de se aproximar de Bruno na frente de sua esposa — que, é claro, tinha pensando anteriormente que ele era um monstro.

Ela parecia bastante incomodada com o fato de o homem estar de volta à sua casa, ou pelo menos à primeira vista. Mas a razão de ela fazer aquilo ia além das expectativas de Bruno: ela cruzou os braços e fez moue enquanto falava com ele.

"Você voltou… E ainda assim não escreveu uma única carta enquanto esteve longe!"

Após dizer isso, a menina foi embora sem dizer mais uma palavra, deixando Bruno exasperado, enquanto sua esposa o observava por trás, com um sorriso que só pode ser descrito como sinistro. Sua voz tinha um tom que fez os pelos da nuca de Bruno se eriçarem.

"Ah? Parece bem amigável, não é? Não me lembro de você ter me contado que tinha algum tipo de amizade com a princesa russa?"

Bruno suspirou profundamente, ciente das tendências possessivas de sua esposa. Ele virou-se com um sorriso forçado e fez um comentário que, embora soubesse que só a deixaria mais irritada, também o tiraria de seu alcance:

"Ah? Mas ela é só uma dentre várias princesas que gostam de mim. Não é, meu amor?"

Heidi ficou vermelha ao ouvir a frase de Bruno. Ele tinha uma maneira de fazê-la sair de sua fúria e trazê-la de volta a seu respeito por ele. De fato, era bastante impressionante conseguir a preferência de tantas princesas imperiais. E, ao se recuperar desse estado de admiração, ela tossiu discretamente e disse ao homem que iria embora para se apresentar à czarina.

"De fato, isso é bem incrível… Com licença, vou me apresentar à czarina. Você, meu senhor, fique longe de confusões!"

Bruno não conseguiu conter uma risada ao ver Heidi se afastando. Seu humor, contudo, immediamente voltou ao seu jeito sério quando chamou a atenção daquelas duas olhos que o observavam o tempo todo.

"Vai ficar aí parado ou vai dizer algo, majestade?"

Nicolau ficou realmente surpreso que Bruno tivesse percebido sua presença, embora não tentasse esconder o fato de estar espionando enquanto comentava sobre Heidi e sua personalidade única.

"Sua esposa é adorável… Ouvi rumores sobre sua origem, mas nunca dei muita atenção a isso. Mas, ao vê-la pessoalmente, entendo por que você decidiu honrar seu compromisso com ela."

Bruno não disse uma palavra e continuou a encará-lo, como se estivesse esperando que o czar chegasse ao ponto. Poucos homens teriam a ousadia de fazer algo assim. Mas Bruno e Nicolau sabiam que a única razão de Bruno e sua dinastia ainda estarem vivos — e no poder — era devido à crueldade que Bruno demonstrava contra os inimigos do homem.

E por isso, ele talvez fosse a única pessoa capaz de ser tão aberta e ousada com o czar, provocando-o até que finalmente passasse ao assunto principal.

"Enfim, gostaria de saber se poderia dedicar um momento do seu tempo. Tem algo que quero mostrar a você, e acredito que sua expertise é essencial para essa questão delicada…"

Ciente de que aquilo provavelmente era algo importante, Bruno assentiu e aceitou seguir o czar até onde ele fosse liderá-lo.

"Com certeza, majestade, pode liderar o caminho."

Assim, o czar Nicolau II conduziu Bruno ao salão de guerra do palácio, onde mostraria os preparativos que estava fazendo para o futuro da Rússia — um futuro que surpreenderia Bruno por sua antecipação e planejamento.