Capítulo 79

A neve ainda não tinha desaparecido completamente da Terra Russa, embora fosse finalmente primavera. Em vez disso, Ludwig estava encolhido contra a parede de um prédio destruído. A estrutura arruinada não oferecia abrigo algum ao homem, que observava os flocos de neve caírem enquanto soldados passavam por ele, sem sequer reconhecer as patilhas de oficiais nos ombros do uniforme.

Ele era apenas mais um soldado traumatizado. Um que fixava o olhar no vazio. O trovão das armas ao longe não tinha efeito algum sobre ele enquanto fixava um ponto a mil metros de distância. Ele nem sequer percebia dois homens, que eram membros próximos da sua família, se aproximando.

Bruno e Kurt falavam ao fundo. O que diziam passava completamente despercebido por Ludwig, que sofria de um caso bastante agudo de tinnitus temporário. o zumbido em seus ouvidos bloqueava o que eles falavam, enquanto seus lábios se moviam em sincronismo com as palavras pronunciadas.

Claro, Bruno estava preocupado com o estado do irmão. Já fazia mais de um mês desde o Cerco de Tsaritsyn. E, sem dúvida, o homem estava abalado pela batalha. Mas à medida que a Divisão de Ferro avançava cada vez mais pela Região do Volga, caçando e eliminando os remanescentes do Exército Vermelho na área, o estado mental de Ludwig parecia piorar.

"Você disse que ele está assim há meia hora? Não fomos nós que tomamos a cidade exatamente trinta e cinco minutos atrás?"

Bruno verificou seu relógio para confirmar que, de fato, esse era o tempo que havia passado desde que tomaram a cidade do Exército Vermelho entrincheirado. Kurt assentiu, confirmando, enquanto falava com Bruno com uma expressão de preocupação em voz alta.

"Bru... quero dizer, General... Nunca vi algo assim antes. Ele parece fora de si. Mas não há sinais de trauma craniano. Quer dizer, nem uma ferida! Você sabe o que há de errado com nosso irmão?"

Bruno sabia muito bem do que Ludwig sofria, pois ele também tinha sofrido o estresse repetido do combate. No entanto, os sintomas de Ludwig eram muito mais severos. Isso fez Bruno balançar a cabeça e suspirar, enquanto dizia ao seu irmão mais velho que cuidaria disso.

"Isso não é algo que os médicos possam curar… Relaxe, eu vou cuidar disso. Vá cuidar dos outros feridos. Eu sou capaz disso."

Kurt olhou para seu irmão mais novo, que ele tinha rotineiramente implicado na juventude, com uma expressão complicada. Ludwig e ele sempre trataram Bruno mal, seja na infância ou até recentemente, como adultos.

Esse comportamento vinha do ciúmes que tinham do irmão mais novo. Bruno era o mais novo dos irmãos, mas de longe o mais excepcional, e tinha provado isso repetidamente ao longo da vida. Os dois irmãos ficaram surpresos quando Bruno aceitou a solicitação de provar sua coragem na Guerra Civil Russa. Afinal, eles esperavam que ele rejeitasse.

Mas agora Bruno mostrava mais preocupação por eles do que nunca. Kurt, hesitando em dizer o que queria, foi interrompido por Bruno, que puxou seu maço de cigarros e começou a fumar, gritando para Kurt fazer o que fosse mandado.

"Que diabos você está esperando? Eu falei que cuidaria disso, não foi? Agora vai! Tem feridos mais graves precisando de atenção, e você é médico, não é?"

Após esse puxão de orelha, Kurt saudou Bruno e respondeu afirmativamente, correndo para fazer o que foi ordenado.

"Sim, senhor!"

Depois que Kurt saiu de vista, Bruno expirou profundamente, gemeu como um idoso, apesar de estar na casa dos vinte e poucos anos, e se sentou ao lado do irmão mais velho na neve. Que ainda fixava o olhar no horizonte.

Havia um tom suave na voz de Bruno enquanto entregava um de seus cigarros ao homem, oferecendo, quem sabe pela primeira vez na vida, uma gentileza a ele.

"Fume… Confie em mim, vai te fazer se sentir melhor…"

Ludwig instintivamente estendeu a mão, pegou o cigarro e o pressionou nos lábios, enquanto Bruno acendia para ele, sem sequer olhar para seu irmão mais novo. Mesmo quando Bruno falava, o homem permanecia ali, olhando para o nada.

"Nunca fica mais fácil, aliás… Isso… Isso é o que você queria experimentar… Essa é a glória da guerra, Ludwig. As mentiras que te contaram quando você era criança, pelo nosso pai, pelo nosso avô, pelos seus professores e sacerdotes.

Tudo não passa de uma grande besteira criada para convencer jovens a saírem e se matarem por causa de bobagens decididas por políticos que dizem que eles devem morrer por algum motivo idiota. Eu queria rejeitar seu pedido, e o do Kurt, na verdade. Quero dizer, pelo menos uma parte de mim queria. Mas outra parte achava que alguém da nossa geração merecia saber a verdade.

Então… É isso… Foi por isso que vocês dois imploraram pra eu participar. É tão cavaleiresco quanto vocês imaginavam, Ludwig?"

Ao se encostar na parede que ainda resistia, Bruno deu uma longa tragada, aguardando Ludwig reagir. Observando o cenário ao fundo enquanto esperava.

Corpos espalhados na rua, os feridos clamando de dor. A cidade, ou o que sobrou dela, destruída por tiros e explosões. A única construção que milagrosamente não tinha sido queimada era a capela local.

Seus vidros estilhaçados por estilhaços, as paredes marcadas por fragmentos. Ainda assim, ela resistia em condições dignas de uma cerimônia. Supondo que a congregação estivesse disposta a suportar os ventos gélidos que sopravam pelas janelas que antes os protegiam.

Era uma cena horrenda, nada parecida com o que um jovem ingênuo tinha sido ensinado sobre o campo de batalha, sobre como deveriam lutar para conquistar glória para Deus, Kaiser e pátria, pelo Reich.

Por fim, o cérebro de Ludwig começou a clarear, as palavras de Bruno claramente tendo impacto enquanto ele lentamente reagia.

Primeiro com um leve estremecer da cabeça, logo substituído por uma sacudida, e por fim, pressionando o cigarro aceso contra os lábios e respirando fundo a fumaça, antes de responder às palavras do irmão, como se não tivesse passado cinco minutos entre eles.

"N… Não… De jeito nenhum… Isso… Não há palavras…"

Bruno também deu uma tragada no seu próprio cigarro, pegou sua garrafa de vodka — que protegia seu coração — e abriu a tampa para tomar um gole, limpando o lábio com a manga suja da jaqueta antes de entregá-la ao irmão.

"Beba! Você merece…"

Ludwig deu um gole forte na garrafa de bebida destilada, repetiu a dose várias vezes até que Bruno conseguiu tirá-la de suas mãos firmes. Então, ele se levantou, estendeu a mão para Ludwig, que, agora mais lúcido, segurou na ajuda.

Ludwig lentamente aceitou a ajuda, enquanto Bruno o levantava, dando-lhe um tapinha nas costas. Só então o homem percebeu que tinha ficado tanto tempo sentado na neve que as calças estavam completamente encharcadas, e ele tremia de frio até os ossos.

Bruno então fez um comentário que o chocou, mas falou com um sorriso amargo, pois era uma forma de misericórdia.

"Você vai pra casa, Ludwig. Vou providenciar uma carruagem pra te levar até a estação de trem mais próxima. De lá, é uma viagem curta até São Petersburgo, onde você pegará o próximo navio de volta ao Pai Nosso. Agora que você teve um gostinho de guerra, é bom que se lembre do que viveu aqui."

"Pra que, um dia, se você acabar sucedendo nosso pai no Bundesrat, você não cometa o erro de mandar jovens como você pra um lugar assim..."

Ludwig virou-se instantaneamente, fixou o olhar em Bruno como se tivesse sido ofendido, ao ouvir o homem dizendo que ele deveria voltar ao Reich, quase como se tivesse falhado na batalha, algo que não hesitou em manifestar.

"Não, Brot—General, eu ainda posso lutar! Você não precisa fazer isso!"

Bruno colocou uma mão no ombro do irmão e balançou a cabeça com calma. Havia um sorriso suave no rosto dele, algo que Ludwig nunca tinha visto antes. Então, Bruno falou com um tom caloroso e irmão, explicando que não havia vergonha em encerrar a campanha cedo.

"Você está enganado, irmão. Não há vergonha em recuar agora. Sua missão já deveria ter terminado há um mês. Você está bem além do que seu contrato com o Exército Alemão permite. Além disso, seria uma crueldade da minha parte mantê-lo aqui mais tempo. Nem todas as feridas se curam na carne, e as cicatrizes que você carrega ficarão com você pelo resto da vida."

"Causar mais dano a você seria desnecessário e perverso. E, por mais que você e Kurt tenham me tratado mal nesses últimos 25 anos, posso assegurar que nunca tive má intenção com vocês."

"Por ora, Kurt ainda é capaz de servir, mas se eu perceber que ele sofre do mesmo seu grau de estresse, o mandaré de volta para nossos pais como um herói de guerra, assim como estou fazendo com você agora. Vá descansar, irmão. Sua participação nesta guerra acabou."

"Pode erguer a cabeça e voltar para sua família como o herói de guerra que sempre quis ser. Quando esse conflito acabar, receberá uma medalha pela bravura e coragem que demonstrou aqui. O Kaiser me garantiu isso."

"Mas você deve entender que, por ora, não é politicamente conveniente conceder tais honrarias. Você vai precisar ter paciência. Talvez, quando estiver em São Petersburgo, consiga também um Cruz de Santa Georgina no peito. Se tiver sorte, claro."

Ludwig não soube o que dizer, nem precisava. Só faria um cumprimento a Bruno e seguiria seu caminho. Em breve, estaria em uma carroça de transporte, de volta a Tsaritsyn e à sua estação de trem.

Como Bruno indicava fortemente, quando o homem retornou a São Petersburgo, os generais do Exército Russo haviam lhe colocado um Cruz de Santa Georgina no peito — que seria a primeira e última medalha pelo serviço em combate que Ludwig receberia.

Mesmo que não fosse concedida pelo Exército Alemão, era suficiente para que Ludwig sentisse que tinha conquistado algo nessa campanha brutal, uma que deixaria marcas permanentes em sua saúde mental pelo resto da vida. Curiosamente, as palavras de Bruno tiveram impacto no irmão mais velho.

Ele não só se esforçaria para promover a paz entre seus irmãos e Bruno, como também começaria uma carreira política, para nunca mais mandar jovens para passarem pelo que ele passou, salvo se fosse para proteger o Reich alemão e suas colônias.

Por outro lado, o Bundesrat só tem o poder de declarar guerras ofensivas; guerras defensivas ficam sob jurisdição do Kaiser. Ainda assim, se algum dia ascender às altas esferas do governo alemão, decidiria nunca votar a favor de uma guerra ofensiva.

Pois o sofrimento que testemunhou na Rússia teria um preço demasiado alto para ser justificado de qualquer forma.