Capítulo 80

Ludwig retornou a São Petersburgo pouco tempo depois, certamente bastante abalado. Mas, comparado a quando estava na vila destruída pelas bombas, cuja memória ele mal conseguia recordar, ele estava muito melhor do que poderia imaginar.

Sem dúvida, o homem ficou marcado para toda a vida. Mas não a ponto de ser considerado incapaz. Talvez, se tivesse ficado em batalha por mais uma ou duas ocorrências, entraria em um estado assim. Mas, felizmente para ele, Bruno o dispensou e o enviou para casa.

Após receber uma medalha por destaque em combate, que veio na forma da Cruz de São Jorge de segunda classe russa, Ludwig ficou completamente emocionado. Chegou a esse cenário infernal em busca de glória no campo de guerra e retornou como um verdadeiro herói de guerra.

As feridas de estilhaços, balas e baionetas foram, no final das contas, menores se comparadas ao dano silencioso à sua mente. Uma ferida que só seria diagnosticada como uma condição clínica anos depois. Mas o preço que pagou com sangue aqui na Rússia ensinou-lhe muitas lições de vida.

Menos de seis meses haviam se passado desde que Ludwig pisara em seu primeiro campo de batalha. Algumas semanas disso, menos que uma missão normal no exterior. Ainda assim, ele havia amadurecido bastante nesse período. Dizem que um mês na guerra equivale a um ano no mundo civil. E talvez isso seja verdade.

Porque Ludwig era uma pessoa mudada. Qualquer ciúme bobo que sentia pelo irmão mais novo desapareceu. Como uma fumaça que se dissipa, transformando-se rapidamente na mais profunda das lamentações, lembrança esta que se tornou uma das maiores mágoas na vida do homem.

O vínculo que foi forjado em Tsaritsyn, enquanto Bruno e Ludwig lutavam lado a lado nas trincheiras, era maior do que aquele que compartilhavam por terem o mesmo sangue nas veias. Quando Bruno finalmente regressasse a Berlim, ficaria surpreso ao perceber que não apenas sua esposa e filhos estariam esperando por ele na estação de trem, mas também Ludwig e sua família.

Mas aquela era a conclusão da história de Ludwig. Pelo menos por enquanto… Em vez disso, Bruno e Kurt permaneceriam no campo de batalha. Avançando mais fundo na região do Volga, enquanto enfrentavam os restos do Exército Vermelho na área.

Como eles lidavam com esses revolucionários marxistas? Da mesma forma que Bruno fez em São Petersburgo e Tsaritsyn. Eliminando-os até o último homem. Desde o dia em que Bruno tomou essa decisão, uma que inevitavelmente levaria a um confronto com os bolcheviques, ele se resignou a lidar com o inimigo de uma única maneira: "Mate todos!"

Após a tomada de Tsaritsyn, reforços e abastecimentos chegaram de trem. As rotações entre os membros da Divisão de Ferro e o Exército Vermelho começaram. Novas caras do Reich alemão e do interior da Rússia entraram na linha de frente, enquanto soldados exaustos e marcados pela batalha, que resistiram meses em guerra, retornavam temporariamente a um mundo de paz, sem as preocupações e sofrimentos do combate.

Naturalmente, alguns permaneceram onde estavam. Como Bruno e sua equipe de oficiais. Juraram ficar na Rússia até que a última mentira bolchevique estivesse caída na rua. E continuariam lutando enquanto fosse necessário.

Por isso, Bruno estava sentado numa reunião em sua tenda. Compartilhando suas rações cozidas com os oficiais sob seu comando. Entre eles estavam Kurt, Heinrich e Erich. Todos, assim como Ludwig, recém-dispensado, tinham se mostrado excepcionalmente durante o cerco de Tsaritsyn.

Heinrich e Erich também haviam se destacado em São Petersburgo. Por isso, Bruno decidiu usar sua autoridade de Generalleutnant para promover alguns dos oficiais sob seu comando. Não por nepotismo, apesar da amizade, mas pelo fato de demonstrarem repetidamente capacidade em combate.

Seja na China, Manchúria ou aqui na Rússia. Dois desses homens mostraram, nos últimos cinco anos, que estavam muito mais aptos a um posto superior a de capitães. Por isso, Bruno propôs ao seu staff militar durante o jantar: queriam saber se alguém discordava de sua decisão.

Pois, Bruno levava a sério as opiniões e sentimentos do seu exército.

"Embora doa no meu coração ver o Capitão Ludwig von Zehntner deixar o campo de batalha tão cedo, foi uma decisão necessária, da qual não tenho arrependimentos. Gostaria também de aproveitar este momento para abordar uma questão que tenho ponderado há algum tempo.

Embora seja minha autoridade promover no campo de batalha aqueles que julgar aptos como Generalleutnant do Exército Alemão e comandante desta divisão, quero deixar claro que opiniões de todos os oficiais sob meu comando são mais que bem-vindas antes de autorizar qualquer promoção.

Por ser uma questão que certamente é influenciada pelo meu viés pessoal, já que considero esses dois oficiais meus amigos mais próximos há anos, gostaria de convidar todos vocês a refletirem: seria apropriado promover o Capitão Koch e o Capitão von Humboldt ao posto de major?"

Ninguém esperava que Bruno pedisse opinião sobre esse assunto. Esses dois homens serviram ao lado dele por muitos anos. Foram colegas na academia, desde cadetes. Qualquer outro em seu lugar promoveria esses oficiais sem hesitar, talvez apenas por afinidade.

A força militar alemã era, principalmente, uma organização meritocrática, bem mais do que qualquer outra do mundo. Contudo, nunca se extinguia totalmente a corrupção. Então, Bruno perguntar pelos seus subordinados que coisa mais incomum.

Se fossem os mais baixos tenentes ou os coronéis mais altos, isso mostrava que Bruno valorizava a opinião deles. Além de evitar qualquer ato de favorecimento ou nepotismo.

E fazer isso enquanto oferecia uma refeição preparada por ele mesmo com as mesmas rações recebidas por todos na Divisão de Ferro apenas reforçou a admiração que todos já nutriam por ele.

Bruno era jovem, ascendeu na carreira do Exército Alemão em ritmo acelerado e, por isso, muitas vezes enfrentou ressentimentos de seus colegas oficiais. Alguns desses oficiais carregavam esses ressentimentos até que, por fim, serviram com ele na Rússia ao longo dos últimos meses.

Mas suas ações atuais dissiparam qualquer ressentimento remanescente. Rapidamente, todos deram suas opiniões. Bruno permaneceu em silêncio, ouvindo cada um em ordem, sem interromper.

Alguns demonstraram preocupação ou insatisfação com a decisão, mas também reconheceram que, por ocupar posições de comando em batalhas importantes — como Mukden, São Petersburgo e Tsaritsyn — Heinrich e Erich eram merecedores de tal promoção, apesar da idade e do tempo de serviço relativamente curto.

Principalmente porque Bruno não estava usando sua autoridade para passar por cima de oficiais superiores, como majores ou coronéis, promovendo-os diretamente a coronéis ou algo assim. Ele promovia seus amigos ao próximo posto imediatamente, justamente por considerá-los capazes.

Após uma maioria quase absoluta concordar, Bruno anunciou que promoveria os dois oficiais e entregou a eles as insígnias de seus novos postos.

Os oficiais comemoraram a ascensão dos colegas com uma noite de bebida. Pela manhã, Heinrich e Erich seriam enviados aos seus novos regimentos, onde atuariam como terceiro na hierarquia dessas unidades.

Apesar de oficialmente serem considerados "voluntários estrangeiros", essa patente os acompanharia quando retornassem ao País. Como a "aposentadoria" de Bruno do exército era, na verdade, uma fachada, pois atuava de forma não oficial em nome do exército alemão e do Kaiser na Rússia.

Assim, ele mantinha plena autoridade operacional para promover seus soldados. Uma vantagem que, embora inédita, não mudaria no futuro. Bruno tinha a certeza de que seus subordinados seriam sempre recompensados por mérito, sem favoritismos, evitando oficiais inexperientes e exageradamente inflacionados na hierarquia.