Capítulo 88

Bruno ficou certamente surpreso com os relatórios que leu após promover seus dois amigos mais próximos ao posto de major, confiando a eles um grau de controle e responsabilidade muito maior no esforço de guerra. Os apelidos dados aos dois homens não poderiam ser mais diferentes.

Por um lado, a guerra certamente endureceu o coração de Erich, tornando-o incapaz de sentir empatia ou simpatia por qualquer vida humana. Sua crueldade na perseguição aos marxistas era lendária, ganhando-lhe o apelido de "O Terror de Belogorod".

Já Heinrich provavelmente tinha evoluído na direção oposta. Era uma guerra, e danos colaterais, mortes civis e o deslocamento de milhões de inocentes eram consequências naturais.

Apesar de ser um soldado na linha de frente e comandar um batalhão no interior da cidade de Tsaritsyn, onde Bruno o deixou responsável após retirar-se da região do Volga, Heinrich havia se tornado conhecido como um "santo" local pelos habitantes.

Ele fazia questão de usar recursos militares para alimentar e alojar órfãos de rua que haviam envelhecido nos orfanatos da igreja. Além disso, solicitou mais ajuda para esses esforços humanitários a Bruno, que não pôde deixar de aproveitar a oportunidade para melhorar sua imagem perante a opinião pública.

Assim, Bruno entrou em contato com o Kaiser, apresentando o pedido de Heinrich e enfatizando por que aquele gasto era necessário. Em duas semanas, suprimentos e pessoal chegaram ao país para alimentar e acolher as massas pobres e deslocadas da Rússia.

Bruno, é claro, creditou a autoria a quem de direito, e Heinrich passou a ser conhecido como "O Salvador de Tsaritsyn". Muitos passaram a chamá-lo coloquialmente de "Santo Heinrich, o Cuidador". Contudo, as boas ações de Heinrich mascaravam a crueldade com que Erich caçava o Exército Vermelho dentro de sua área de responsabilidade.

Pelo menos por um tempo. Algumas ações não podiam ficar escondidas por muito tempo. Mais cedo ou mais tarde, alguém notaria e reportaria a situação para o alto escalão. Eventualmente, Bruno soube que Erich vinha matando informantes que se apresentavam para denunciar seus superiores no Partido Bolchevique e no Exército Vermelho.

Por isso, Bruno convocou Erich de Belgorod para São Petersburgo, onde comandava as operações da Divisão de Ferro desde a retaguarda da frente. A insubordinação era um crime tratado nesta época com uma bala na cabeça.

Por motivos justificáveis, Bruno dera ordem a todas as suas tropas de mostrar misericórdia a informantes que se entregassem para trair seus superiores. O czar não havia concedido perdão a esses pessoas, mas era do interesse da causa.

Se Bruno fosse sincero, ele realmente não se importava que Erich estivesse executando informantes — pelo menos do ponto de vista moral. Afinal, eram os mais repugnantes dos bolcheviques — aqueles que se recusavam a morrer por sua causa e se viravam contra seus próprios companheiros no momento em que surgia uma oportunidade de salvar a própria pele.

Se fosse por Bruno, esses informantes receberiam as mortes mais monstruosas possíveis como punição por suas falhas morais. Mas isso supunha que Bruno vivia em um mundo perfeito, de sua própria imaginação, onde tais ações não teriam consequências negativas.

Antes de tudo, Bruno era um homem prático. E, por essa razão, as ações de Erich iam na contramão de seus grandes planos. Primeiro, violar a vontade do czar enquanto agia como agente estrangeiro era uma forma de provocar um incidente internacional — uma mancha na reputação do Reich alemão que perduraria por muito tempo.

Segundo, insubordinação era intolerável sob qualquer circunstância, mesmo que a causa fosse justa. Matar marxistas era sempre algo justificado, mas fazer isso sem punição causaria sérios problemas na operação do exército.

Por sorte, as ações de Erich foram denunciadas diretamente a Bruno, pois a testemunha que depusera contra ele não confiava em mais ninguém. Caso contrário, isso poderia gerar uma dor de cabeça séria para Bruno, forçando-o a lidar com Erich de forma adequada.

A punição por insubordinação nesta época geralmente era a execução por pelotão de fuzilamento. Mas se Bruno executasse Erich, a questão tornaria-se pública. E, se isso acontecesse, todo o esforço dele em restaurar as relações entre o Reich e o Império Russo desabariam.

Por isso, e não por algum zelo especial por Erich como seu velho irmão de armas, Bruno decidiu esconder a situação. Bruno era do tipo que colocava o dever acima da amizade ou da família. A honra o obrigava a punir Erich, mas a praticidade exigia que fosse de forma discreta.

Por isso, Bruno chamou Erich para uma reunião particular em São Petersburgo. Erich sabia exatamente por quê tinha sido convocado e não ficou surpreso ao se encontrar sozinho com Bruno em seu escritório.

Contrariando as expectativas de Bruno, Erich exibia uma expressão de satisfação enquanto eles permaneciam em silêncio, bebendo e fumando cigarros. Bruno quase perguntou o motivo daquele comportamento quando Erich puxou sua pistola e entregou a Bruno.

Estava carregada, e as palavras de Erich surpreenderam Bruno.

"Você me chamou aqui para lidar comigo depois que matei aqueles informantes, né? Então, manda logo. Melhor não usar sua própria arma se quiser que pareça um suicídio…"

Bruno pegou a pistola de Erich, dropou o carregador, puxou a Hilka para ejetar a munição, depois recolocou na revista e encaixou de novo na arma, empurrando de volta ao coldre. Tudo de forma tão fluida que ficou claro que Bruno tinha bastante experiência com a arma. Depois, devolveu a pistola a Erich com uma expressão interrogativa.

"Você acha que eu mataria você por sujar o sangue de alguns ratos? Por favor, você me conhece melhor que isso. Talvez, se isso virasse público, eu fosse obrigado a tirar sua vida. Mas nunca vou matar alguém por um ato justo, a menos que não haja outra saída."

"Ainda assim, a sua postura diante da morte me preocupa. Infelizmente, não tenho tempo para coisas dessas. Chamei você aqui para te dar um aviso."

"Nunca mais deixe que isso aconteça novamente. Se eu souber de qualquer boato de que você continua desobedecendo ordens, vou pessoalmente entregá-lo à Okhrana. E você bem sabe o que esses psicopatas doentios fazem com quem desafia a vontade do czar."

O sangue de Erich congelou ao ouvir as palavras cortantes de Bruno. Era uma coisa estar preparado para encarar uma morte rápida a bala de 9mm, mas ser entregue aos psicopatas sádicos da polícia secreta do czar? Isso era um nível de crueldade que só Bruno tinha capacidade de exercer.

Erich sabia que Bruno faria exatamente isso sem remorso. Também compreendia a intenção oculta de Bruno: ele não se importava se Erich continuasse matando informantes, mas que ele demoraria a fazer uma limpeza melhor na próxima vez. Caso contrário, nem mesmo Deus poderia conceder-lhe uma morte sem dor.

Erich gaguejou um pouco, abaixando a cabeça e evitando o olhar frio de Bruno.

"Eu... Eu entendi... Não vou errar assim de novo…"

Bruno voltou sua atenção para os documentos à sua frente, assinando um pedido de transferência de um prisioneiro para os sádicos da Okhrana. Se isso foi uma jogada intencional para intimidar Erich ou apenas uma coincidência, Erich não soube dizer. Mas a imagem de Bruno condenando um homem a tal crueldade após ameaçá-lo com o mesmo destino gravou-se na sua mente.

Ao despedi-lo com um tom desdenhoso, ignorando completamente Erich, o oficial percebeu a gravidade da situação.

"Assim, isso é tudo, Major…"

Só conseguiu respirar aliviado ao sair do ambiente sufocante do escritório de Bruno. Enquanto Bruno deixava claro que Erich só seria punido se fosse pego novamente, Erich era inteligente o suficiente para evitar desafiar a morte — especialmente com consequências tão bem explicadas.

Assim, qualquer menção ao fato de Erich estar matando os informantes de Belgorod foi rapidamente varrida para debaixo do tapete. Nem o czar, nem a polícia secreta, nem o público russo, nem os revolucionários bolcheviques ficariam sabendo de nada.