Capítulo 59

O czar Nicolau II estava de pé em seu palácio, olhando pelas janelas que revelavam uma visão de seus jardins e da cidade de São Petersburgo lá embaixo. O Palácio de Inverno era a residência oficial da dinastia Romanov e assim havia sido desde 1732. Era um palácio grande e luxuoso, um tipo de residência que só a riqueza de um império inteiro poderia permitir construir.

Na questão, é o seguinte: os grandes monarcas europeus da época moderna tinham construído múltiplos palácios para si mesmos, cada um tão grandioso em tamanho, escala e opulência que a elite de comerciantes mais ricos do século XXI só podia olhá-los com inveja, já que suas fortunas modestas não seriam capazes de erguer uma morada semelhante para si.

E, do ponto de vista de Bruno — ou, pelo menos, durante sua vida passada, quando era chamado de Karl — o mundo jamais veria uma demonstração de conquista arquitetônica tão grandiosa assim novamente. Mas o ano era 1904, e o inverno se aproximava rapidamente. Era por causa dessa época que a casa Romanov não ligava tanto para o quão magníficas eram suas possessões.

Talvez fosse porque o czar considerava sua riqueza algo garantido, enquanto seu povo vivia em uma condição de relativa miséria, e foi assim que as coisas avançaram até o ponto atual, com a revolução bolchevique em curso. Uma revolução que começava a se transformar em uma guerra civil em escala total.

Já fazia um mês desde que o kaiser anunciou a formação de uma força voluntária alemã, conhecida como Divisão de Ferro. E, segundo os relatórios mais recentes dos generais do czar, o chamado "Exército Vermelho" quase triplicara de tamanho. Antes, eram cerca de 100 mil homens, e agora tinham mais de 250 mil na linha de frente.

As deserções do exército do czar também não ajudaram. E esses marxistas de improviso estavam agora recebendo treinamento valioso com veteranos da Guerra Russo-Japonesa, que tinha terminado poucos meses antes.

Com tudo isso em mente, o czar começava a considerar a ideia de abandonar a residência de sua família, uma propriedade que os abrigara por várias gerações, e fugir para o leste, para uma cidade onde a atividade dos bolcheviques fosse menos intensa.

Enquanto isso, um dos generais do czar se aproximou dele. Era Anatoly Mikhaylovich Stessel, o homem agora responsável pelo Exército Russo, após a remoção do general anterior, que fora responsabilizado pela derrota na Manchúria.

Anatoly Stessel era um homem de origem alemã. E talvez por isso, tinha uma simpatia um pouco maior pelo Reich alemão do que outros líderes militares russos. Mas naquele momento, ele carregava uma expressão bem feia ao anunciar a última notícia ao czar.

"Sua Majestade, lamento trazer más notícias. Mas o Exército Vermelho reuniu cerca de 50 mil homens que marcham agora em direção a São Petersburgo. Eles pretendem cercar a cidade e sitiar.

Seria melhor que você e sua família escapassem agora, antes que sejam capturados na cidade. Garanto que minhas tropas e eu vamos lutar até o último homem para evitar que sua residência caia nas mãos desses damned peasants!"

Então, finalmente chegou a hora? O Exército Vermelho estava de fato mostrando os dentes, além de emboscadas nas ruas? 50 mil homens tentavam cercar São Petersburgo e tomá-la para si... E o que viria a seguir? Toda a Ingria?

Os piores temores do czar se confirmaram, e ele soltou uma respiração pesada, concordando rapidamente com a proposta do general.

"Muito bem. Mandarei os empregados começarem a embalar imediatamente. Minha família e eu fugiremos para a segurança da Sibéria, onde os reds ainda não conseguiram espalhar sua influência. Confio a você a responsabilidade de garantir que essa cidade não caia nas mãos dos rebeldes, General..."

Após dizer isso, o czar se afastou sem dizer mais uma palavra. São Petersburgo estava prestes a ser sitiada. E não se podia prever como os soldados do czar que permaneciam na cidade lidariam com a situação.

Em uma semana, o czar e sua família realmente fugiriam para a Sibéria, na esperança de aguardar o fim da guerra em segurança. Enquanto isso, seus apoiadores em São Petersburgo teriam que suportar um cerco que seria lembrado na história como um dos mais brutais.

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Até o final de dezembro, as ações de recrutamento de Bruno estavam plenamente realizadas. A Divisão de Ferro já era composta por seis mil homens. 5 mil soldados de infantaria e 1 mil de artilharia, vindos do Exército e da Infantaria Naval alemãs, tinham se oferecido para entrar na Rússia e lutar em nome do czar para acabar de uma vez por todas com a Revolução Bolchevique e a propagação do comunismo.

Bruno se despediu de sua família, assegurando-lhes que voltaria logo, são e salvo. Após uma última despedida de sua esposa e filhos, saiu de casa vestido com o uniforme da Divisão de Ferro, embarcando em um trem com destino à cidade de Danzig.

No porto de Danzig, estavam desembarcando navios de transporte russos, esperando para levar Bruno e seus homens até São Petersburgo.

Ao chegar em Danzig, Bruno viu seus soldados alinhados. Considerando que eles lutariam na Rússia durante o inverno, Bruno fez questão de providenciar roupas de inverno adequadas. A última coisa que ele queria era que seus homens morressem congelados devido à severidade do clima.

Por isso, eles estavam vestindo roupas de lã quentinhas, do cabeça aos pés. E usavam grandes casacos inspirados no modelo de 1915, usado na Grande Guerra pelos soldados alemães na vida passada de Bruno.

Claro que esses casacos, assim como tudo que os soldados usavam, eram pretos. Além disso, usavam portapelhos (puttees) para evitar que a lama e a neve entrassem nos calçados e afetassem os pés.

Não só isso: sabendo que enfrentariam o Exército Vermelho, que já havia capturado artilharia do exército russo, Bruno decidiu reduzir as baixas introduzindo um equipamento que poderia salvar muitas vidas.

Estou falando, é claro, do Stahlhelm, especificamente a variante de 1916, usada na Grande Guerra na vida passada de Bruno. Era pintado de preto, com o brasão do Reich alemão, em branco, vermelho e preto, estampado nas laterais.

Quando nações estrangeiras observarem o conflito e perceberem a eficácia de distribuir capacetes de aço para evitar ferimentos na cabeça por estilhaços, sem dúvida isso estimularia as outras potências a desenvolverem seus próprios capacetes. Algo que mudaria novamente a linha do tempo.

Mas a vida dos soldados de Bruno era algo precioso para ele. E, como tinha controle sobre o equipamento que seus homens usariam, não negligenciou esse ponto importante. Todos esses equipamentos, inspirados nos usados pelos soldados alemães na Grande Guerra — que ainda ocorreria daqui a 10 anos — foram cuidadosamente selecionados.

A Divisão de Ferro parecia quase futurista para os civis que torciam por esses bravos que iriam lutar no exterior para proteger um monarca estrangeiro dos perigos do comunismo. E, enquanto isso, as mulheres jogavam flores aos pés dos soldados, enquanto se preparavam para enviá-los à batalha em terras distantes.

Após tudo, a imprensa tinha divulgado muitas notícias negativas sobre o Exército Vermelho. Algumas delas eram verdadeiras, outras eram exageros, e uma minoria era propaganda descarada. Mas os jornais alemães que difundiam essas notícias tinham mudado a percepção dos cidadãos do Reich em relação ao marxismo e seus derivados.

Enxergando de forma simples, qualquer pessoa que se declarasse marxista, socialista, comunista etc., recebia olhares de reprovação do povo comum. E essa estratégia, sem dúvida, era uma forma de Bruno exercer sua influência, já que ele havia comprado ações em várias mídias do Reich com a fortuna que acumulara.

Influenciar a opinião pública era uma ferramenta poderosa. A que Bruno pretendia recorrer para obter apoio ao Kaiser e para difamar seus inimigos nos próximos anos. E ele já começava a usar esses métodos.

Os efeitos já começavam a aparecer. Quanto a Bruno, ao ficar diante de seu exército particular de 5 mil soldados, ele lhes prestou homenagem e fez um discurso breve.

"Gostaria de agradecer a todos pela voluntariedade nesta expedição à pátria-mãe russa. Sem dúvida, cada um de vocês é um patriot particularly de alto padrão. Porque, ao contrário do que muitos pensam, não estamos simplesmente marchando para um país estrangeiro para lutar numa guerra que não interessa ao Reich alemão e a seus cidadãos.

Pelo contrário, afirmo que a ideologia do marxismo é inimiga de toda a humanidade. Assim como aqueles que a praticam! E, como seres humanos, certamente é do nosso interesse combater essa ideologia tóxica e mortal, onde quer que ela apareça pelo mundo.

Os bolcheviques pegaram em armas contra o czar. Pretendem mergulhar o Império Russo no caos. Tudo com a intenção de derrubar uma sociedade perfeitamente funcional, em nome de uma doutrina antihumana. Uma doutrina que certamente causará a morte de milhões de inocentes para ser instalada.

Por isso, estamos aqui hoje como a vanguarda contra o marxismo. Em nome do Kaiser, de Deus e da Pátria. Peço que permaneçam firmes e combatiam os inimigos do Reich alemão e de seu povo!"

A Divisão de Ferro respondeu ao breve discurso de Bruno com um grito uníssono.

"Deus Conosco!"

Depois disso, embarcaram nos navios de transporte russos e partiram rumo a São Petersburgo, que já se encontrava afundada em uma pilha de cadáveres, enquanto o Exército russo lutava desesperadamente contra o cerco bolchevique.