Capítulo 14

Bruno foi libertado de sua cela alguns dias após o incidente. E durante seu período de captura, teve bastante tempo para refletir sobre as consequências de suas ações. Embora suas ações tenham sido pequenas, elas causariam diversas mudanças na linha do tempo. Não apenas aqui na China, mas em escala global.

As duas semanas seguintes de patrulhas confirmaram isso. Bruno não sabia exatamente o que havia ocorrido na conversa entre o Kaiser e o Czar. Mas uma negociação completa sobre zonas de responsabilidade aconteceu durante toda a continuação da Ocupação do Norte da China.

Soldados alemães e russos não tiveram contato direto após o incidente pelo qual Bruno foi responsável. E essa não foi a única mudança. A Polícia Militar passou a fazer uma investigação minuciosa das tropas alemãs e de seus movimentos durante patrulhas e expedições punitivas.

Se alguém, independentemente do posto ou título nobiliárquico, fosse pego envolvido em crimes como saques, assassinato de civis desarmados, estupro, entre outros, seria executado sumariamente por uma pelotona de fuzilamento.

Além disso, o Kaiser investigou o que havia sido roubado da Dinastia Qing pelos seus soldados, que se envolveram em atos de banditismo, descobrindo que vários artefatos culturais e relíquias foram levados durante a ocupação.

De immediate, ordenou a devolução dessas peças à Dinastia Qing e puniu os responsáveis, bem como os subordinados que, consciente ou inconscientemente, permitiram que tais ações acontecessem.

A reputação de Bruno ficou mesclada após tudo isso. Para aqueles com senso de justiça, ele virou uma figura quase mítica, bastante respeitada entre seus pares. Mas para aqueles com personalidades mais sombrias, tornou-se um elemento indesejado. O homem responsável por colocar os olhos da Coroa sobre eles.

Adicionalmente, o comandante da companhia que repreendeu e recomendou a prisão de Bruno após o incidente na Vila Chinesa foi rebaixado, enquanto Bruno recebeu uma promoção e assumiu seu lugar.

Em poucas semanas de implantação, Bruno foi promovido a capitão. Agora comandava uma companhia inteira de duzentos rifleman, com quatro oficiais subordinados.

Dois deles eram Heinrich e Erich, que demonstraram maior disposição em apoiar Bruno em campo do que os outros dois, que tinham lealdade mais voltada ao antigo capitão.

Após o incidente entre Alemanha e Rússia, as demais nações da Aliança das Oito passaram a seguir com mais rigor as leis de guerra por parte da Alemanha. Para evitar incidentes semelhantes ou conflitos desnecessários com o Reich Alemão, a conduta da Aliança das Oito mudou drasticamente em relação ao que Bruno conhecia de sua primeira vida.

O sofrimento infligido ao povo chinês foi reduzido por medo de provocar o Kaiser, cujo senso de cavalheirismo o levava a punir seus próprios soldados por atrocidades.

Depois que essa questão chegou ao seu conhecimento, o Kaiser não pôde mais ignorá-la, impondo uma maior exigência à Expedição do Leste Asiático do que teriam como soldados coloniais.

Além disso, várias nações começaram a devolver relíquias culturais que haviam saqueado durante a luta inicial e as duas primeiras semanas de ocupação. Ainda assim, algumas nações não cumpriram esses padrões, mas, no geral, a situação mudou bastante neste novo período.

E Bruno estimou que as consequências de suas ações poderiam ser muito mais severas para o futuro. Por exemplo, em quatro anos, uma guerra explodiria entre Rússia e Japão por disputas no Oriente.

Na história de sua vida anterior, o Império Alemão havia fornecido uma quantidade excepcional de ajuda material aos russos durante essa guerra, inclusive enviando assessores militares para assisti-los.

Porém, a menos que o racha entre os exércitos alemão e russo, causado por Bruno neste novo timeline, fosse reparado rapidamente, pareceria que a Alemanha não continuaria a oferecer ajuda, podendo até transferi-la ao Japão.

Se isso acontecesse, o Japão poderia se alinhar aos Potências Centrais durante a Grande Guerra, o que significaria que as possessões coloniais alemãs no Pacífico e no Extremo Oriente não seriam atacadas pela Marinha Imperial Japonesa.

Obviamente, tudo isso é hipotético, e Bruno não tinha como provar que esses eventos ocorreriam de fato, pois ainda havia quatorze anos até a Grande Guerra. Nesse tempo, muitas coisas poderiam mudar o cenário político mundial ainda mais, como já tinha acontecido com este pequeno incidente na Rebelião dos Boxers.

Contudo, o que permanecia claro era que tudo havia mudado. O desfecho da Rebelião dos Boxers seria diferente devido às ações de Bruno, e o futuro imediato também se alteraria, se não fosse resolvido de forma adequada.

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Como capitão, Bruno tinha maior autonomia sobre sua unidade; decidir se eles faziam patrulhas ou ficavam de sentinela na base dependia dele ou, ao menos, ele podia fazer um pedido ao comandante do batalhão.

Para ele, passar os dias na base era algo a ser evitado. Não que fosse uma experiência particularmente ruim; era mais pelo sentimento de que seu tempo e esforço poderiam ser melhor empregados no campo.

Por isso, Bruno ordenou patrulhas regulares para sua companhia, que marchou rumo ao interior do Norte da China para dispersar quaisquer remanescentes dos Boxers que ainda permanecessem. Após o que tinha feito na sua primeira incursão, os civis chineses passaram a ter uma atitude bem mais amistosa em relação a Bruno e aos soldados alemães em geral.

Assim, ao marchar ao lado de seus homens em mais uma aldeia, com seu Gewehr 98 à tiracolo, os moradores saíram para saudá-los. Apesar dos soldados sob seu comando não falarem mandarim, Bruno compreendia, e foi rápido em conversar com os civis, que ofereceram a ele e seus homens sacos de arroz para levarem de volta ao quartel.

Os soldados tentaram seguir adiante, recusando as ofertas de presentes que os civis insistiam em dar. Mas Bruno, por sua vez, foi recebido pelos líderes da aldeia.

Eles começaram fazendo uma conversa inocente, elogiando os alemães pela maneira relativamente benevolente com que tratavam os locais, se comparados a outras nações que ocupavam a China.

Porém, após uma conversa que Bruno achou cansativa, um dos anciãos se aproximou e lhe deu um aviso sincero sobre a real situação da aldeia:

"Esta aldeia está sob controle dos Boxers. Eles estão armados com rifles e esperando por vocês na estrada principal. Pretendem emboscá-los depois que a multidão se dispersar. Não culpe os moradores por distraí-los; não temos escolha."

Bruno assentiu silenciosamente, como sua forma de garantir ao ancião que havia entendido e que não tomaria represálias contra os civis por terem enganado. Depois, sifou em direção a Heinrich, que estava distraído flertando com as mulheres locais. Quando ouviu seu posto e nome sendo chamados, o soldado rapidamente se endireitou.

"Tenente Koch!"

Depois de se afastar das civis, de modo algo relutante, Heinrich marchou até Bruno e prontamente perguntou o que estava acontecendo.

"Capitão, posso saber o que é tão urgente a ponto de tirar minha atenção dessas moças tão bonitas?"

Bruno olhou fixamente para ele, com uma expressão severa, mantendo as costas voltadas para os Boxers na estrada principal. Com um gesto de cabeça, indicou os inimigos em silêncio, enquanto falava em um tom baixo ao seu tenente:

"Tenho informações confiáveis dos anciãos da aldeia. Aparentemente, essa cidade está ocupada pelos boxers, armados com rifles, aguardando por nós em alguns prédios ao longo da estrada principal.

Você e seus homens devem contornar e cercar a posição deles. Quero que elimine esses malditos antes que o resto de nós entre numa emboscada, entendeu?"

Normalmente, Heinrich responderia com um cumprimento pelo comando, devido à diferença de patente entre eles. Mas Bruno ordenou que seus homens não fizessem isso em zona de guerra ativa.

A razão era simples: uma saudação indicava que ele era o comandante, e isso poderia tornar-se um alvo para os insurgentes locais — uma lição que Bruno aprendeu na sua última vida, durante sua missão no Afeganistão.

Por isso, Heinrich assentiu e se juntou ao pelotão. Despediu-se das civis com um aceno e um beijo, antes de se dividir discretamente da companhia para cumprir a missão.

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Os remanescentes dos boxers haviam tomado controle da aldeia há apenas uma semana. Era uma jogada de desespero, pois estavam sem suprimentos e escondidos nas colinas.

Estavam armados com várias rifles, algumas saqueadas de soldados da Aliança das Oito na batalha anterior, enquanto outras, fornecidas pelo Exército Qing antes de sua derrota e ocupação pelas Grandes Potências.

O líder dessa célula dos boxers usava uma rifle de repetição Hanyang Tipo 88, uma cópia domesticamente produzida da antiga Gewehr 88 alemã. Estava sentado, fumando, enquanto um de seus homens, com uma Lebel Modelo 1886 francesa, apontava através da mira na janela do prédio onde estavam escondidos, no que planejavam ser sua emboscada.

O comandante soltou o cigarro meio aceso e tocou ligeiramente a parte traseira do ferrolho, confirmando que uma munição estava na câmara, antes de se aproximar do soldado na janela, sinalizando com a cabeça para ele fazer uma pausa.

"Relaxa. Parece que os civis estão cumprindo sua parte. Ainda vai levar um tempo até os alemães passarem por essa parte da estrada. Vai tomar banho, que você já fica aí com a arma na mão por mais de uma hora."

O boxer assentiu silenciosamente e permitiu que o líder assumisse seu posto. Depois de passar uma hora com a arma levantada, seus braços realmente precisavam de descanso. Mas, assim que fechou a porta do cômodo e seguiu pelos corredores, se deparou com um grupo de soldados alemães vindo na direção dele, com armas levantadas.

Ele estava prestes a gritar pelos companheiros quando Heinrich avançou rápido, com a metralhadora que carregava e a baioneta acoplada,auptando o homem no peito e segurando-o no chão, com o pé sobre sua boca para que não pudesse alertar os demais insurgentes.

Na última visão do homem antes de perder a consciência, ele viu cinco soldados alemães ao redor, se preparando para entrar e abrir a porta, matando os homens dentro.

Depois de despachá-lo completamente, Heinrich avançou em direção à porta, sinalizando aos seus homens para fazerem a mesma coisa. Ela foi chutar a porta na sequência, assustando os insurgentes, que não esperavam que os alemães os descobrissem.

Eles tentaram erguer as armas, mas já era tarde demais. Os cinco soldados alemães descarregaram suas magazines completas, atirando contra os Boxers até esvaziarem as munições.

O último pensamento do líder insurgente foi que ele e seus homens haviam sido traídos pelos civis, que eram traidores à nação chinesa por venderem seus compatriotas para esses invasores estrangeiros.

Heinrich e sua patrulha carregaram mais cinco balas de suas carregadores rápidos, descartando as tiras de metal após usá-las. Com as armas carregadas, Heinrich suspirou profundamente.

Ele e seus homens passaram a última hora enfrentando combate corpo a corpo nos prédios, sendo essa a única oportunidade em que tiveram que disparar suas armas. Conseguiram pegar os inimigos de surpresa e, agora, a batalha tinha acabado.

Deixando-os derrotados, Heinrich sentiu uma vontade súbita de fumar. Com as mãos tremendo pelo estresse da hora de combate, ele se inclinou para o cigarro meio acabado que o líder dos Boxers tinha deixado na cinzeiro e o terminou num longo suspiro pesado.

Logo, ele e seus homens se reuniriam com o restante da companhia, com apenas dois soldados feridos leves. Após os primeiros socorros, continuariam a patrulha. Neste dia, mais uma aldeia foi libertada, e a ocupação alemã no Norte da China se aproximava do seu final de forma definitiva.