Capítulo 15

Bruno e sua companhia de atiradores continuaram o patrulhamento pelo resto do dia, encontrando vários outros rebeldes boxers ao longo do percurso. Ficava cada vez mais claro que os boxers estavam agindo por desespero.

A grande maioria de seus movimentos tinha sido destruída completamente nos primeiros dias do conflito. O que restou foi uma fração de suas forças iniciais, muitas das quais recorreram à bandidagem e ao banditismo para sobreviver.

Os rumores de contato com os rebeldes boxers se espalharam como fogo na base militar após o retorno de Bruno. Era uma ocorrência rara, afinal, não sobravam muitos deles, e suas células restantes estavam dispersas pelo interior do norte da China. Se escondendo onde podiam e roubando dos locais sempre que possível.

Para os homens na base, era surpreendente que a companhia de Bruno tivesse tido vários confrontos com os rebeldes boxers, exterminando-os até o último homem em cada encontro. Apesar de sofrerem baixas limitadas. Sob o comando de Bruno, nenhum dos homens sob seu comando tinha acabado morto, embora alguns tenham sido atingidos por ferimentos leves.

Fazia apenas um mês ou mais desde que a ocupação começou, e já tudo estava progredindo bem para Bruno. Ele mostrou rapidamente ter uma forte habilidade para operações de contra-insurgência.

Isso porque, com sua experiência na Afeganistão, aprendeu a pensar como um insurgente. Bruno estava em uma posição única para antecipar onde e quando os boxers atacariam, e como fariam isso.

O comandante do batalhão começou a confiar cada vez mais nas opiniões de Bruno, já que sua companhia parecia ser a que mais tinha contato com o inimigo. Após semanas de conflito, as coisas começaram a se acomodar, com cada vez menos boxers ativos na resistência contra a ocupação estrangeira.

Atualmente, Bruno estava em uma sala que poderia ser considerada o "clube dos oficiais" na base. Era um espaço comum para oficiais graduados, seja para discutir o esforço de guerra ou apenas para fumar um cigarro e tomar uma cerveja.

De qualquer forma, Bruno se recusava a consumir álcool durante a missão. Acreditava, mesmo estando no cercado de segurança da base, que sempre havia perigo presente. E o fato de ser o único completamente sóbrio na discussão fazia alguns de seus colegas de batalhão zombarem dele.

"Todo dia nos reunimos aqui para beber, fumar e falar das operações, e todo dia você, Capitão von Zehntner, recusa-se a fazer isso. Estou começando a achar que deve ser algum fanaticamente religioso… Tem certeza de que não quer uma cerveja?"

Bruno estava encostado na parede no fundo da sala, observando os outros oficiais se divertirem com nicotina e álcool. Ele próprio estava fumando um cigarro quando respondeu às provocações do Capitão.

"Pelo contrário, sou totalmente o oposto de um fanático religioso. Na verdade, sou bastante aberto acerca da minha falta de fé. Mas, mesmo assim, é umaverdade objetiva que consumir substâncias que embotam os sentidos é extremamente imprudente enquanto estamos em uma zona de guerra ativa.

Você nunca sabe quando a base pode ser atacada, e o que aconteceria se isso ocorresse justamente enquanto nossos oficiais estivessem todos embriagados? Minha sobriedade é uma questão de profissionalismo, não de moralidade. Algo que você, Capitão Mueller, devia saber muito bem…"

Desde que Bruno foi libertado de sua cela, ele vinha sendo alvo do assédio do Capitão Mueller. Esse homem era um daqueles oficiais investigados por crimes de guerra. E, embora Mueller tivesse sido inocentado de qualquer possível crime, Bruno sabia que ele tinha pleno conhecimento do que acontecia e simplesmente fingia que não via.

Junte isso à inveja que tinha de Bruno pelas sucessivas vitórias no campo de batalha — culminando em sua aproximação com o comandante do batalhão — e não era de se estranhar que vários outros capitães o tratassem com hostilidade.

No momento em que Bruno acusou Mueller de falta de profissionalismo, o capitão se levantou, claramente irritado pelas palavras, além de estar um pouco embriagado, o que afetou seu julgamento.

Porém, antes que pudesse realmente atacar Bruno, o comandante do batalhão elevou a voz, tendo acabado de entrar na sala para testemunhar o que estava acontecendo.

"Capitão Mueller, recue!"

O capitão olhou para o tenente-coronel que havia chamado sua atenção e imediatamente sentiu que precisava se recompor. Ficou claro ao ser repreendido pelo comandante do batalhão que Bruno tinha armado uma armadilha para ele, garantindo que se mostrasse um tolo justo na frente do tenente-coronel.

Depois de ser obrigado a sentar e ficar em silêncio, Mueller lançou olhares carregados de raiva para Bruno, que continuava fumando com um sorriso de triunfo. Só quando o tenente-coronel começou a falar sobre a próxima operação, Bruno apagou seu cigarro e se juntou aos demais capitães na mesa.

"Para começar, quero parabenizar o Capitão von Zehntner por sua excelente demonstração de valentia no campo de batalha. Sua companhia foi responsável por 82% de todas as baixas de rebeldes nesta batalha, representando a maior parte das mortes entre os insurrectos neste batalhão.

Motivo pelo qual reuni todos vocês aqui é para anunciar nossa próxima expedição punitiva. Em poucas palavras, devido às sucessivas colisões do nosso batalhão com o inimigo, eles agora estão encurralados. Com as perdas que sofreram nas últimas semanas, é certo que estarão se concentral em um único local.

Graças à inteligência do Capitão von Zehntner sobre possíveis áreas de atividade dos boxers, nossos patrulheiros mapearam a região e localizaram o último reduto onde os restantes boxers estão escondidos.

Capitão von Zehntner, devido às conquistas da sua companhia até aqui, concedo-lhe a honra de liderar a vanguarda na investida contra as fortificações inimigas. Você contará com o apoio da artilharia do batalhão, que bombardeará a posição dos boxers antes do seu ataque.

Também contará com as companhias do Capitão Mueller e do Capitão Bauer, que estarão logo atrás na ofensiva inicial. Se tiver alguma dúvida ou questão, aproveite agora para falar…"

Bruno permaneceu em silêncio, observando o mapa espalhado à sua frente. Como esperava, os últimos boxers na região estavam na parte superior do Monte Cangyan, na Cordilheira Taihang.

Mais especificamente, provavelmente utilizavam o Templo da Celebração da Fortuna, construído na borda de um penhasco como base operacional. Essa posição era extremamente difícil de atacar por várias razões.

Para eliminar os inimigos com sucesso, seria preciso que suas forças escalassem uma escada de pedra de 360 degraus até o cume, onde a única entrada era uma ponte de arco de pedra que atravessava uma estreita garganta. Essa ponte também sustentava toda a estrutura do templo.

Sim, eles teriam suporte de artilharia, mas isso poderia gerar problemas catastróficos. Supondo que os canhões de 75 mm conseguissem chegar ao pé do monte e posicionar-se de forma a atingir o templo, havia a real chance de acontecer uma avalanche.

Chegando em setembro e passando dois meses na China, já era inverno, e um ataque nessa encosta estreita poderia fazer toda a neve do monte deslizar, com a quantidade de explosivos que seriam lançados.

Ao pensar em todas essas consequências, que tinham uma grande chance de se tornarem realidade, Bruno foi rápido em se opor ao plano, mesmo correndo maiores riscos.

"Com todo respeito, senhor, as fortificações do inimigo estão em um penhasco, logo abaixo de uma inclinação acentuada. Se lançarmos um ataque de artilharia nesse local, há alta probabilidade de provocar uma avalanche. Uma risco maior do que vale a pena correr."

"Além disso, senhor, a bateria de artilharia do nosso batalhão é equipada com canhões de campanha, não com obuseiros de montanha. Como exatamente propõe subir esses equipamentos a 1.000 metros de altitude? Os problemas com esse plano são inúmeros, e os riscos aos nossos soldados ainda maiores."

O comandante do batalhão não havia avaliado bem essas questões. É verdade que subir os canhões até o topo da montanha seria uma tarefa difícil. E Bruno tinha razão: tentar lançar uma ofensiva sem suporte de artilharia poderia provocar uma avalanche sobre a própria tropa.

Por outro lado, sem apoio de artilharia, seus homens enfrentariam uma ofensiva frontal, já que só haveria uma única rota de avanço até o inimigo. Os mortos certamente seriam muitos se essa abordagem fosse tentada.

Por isso, ele se via em um impasse e logo pediu a opinião de Bruno, considerando que era ele quem tinha apontado as falhas da estratégia.

"Capitão, talvez você tenha razão. Mas se não apoiarmos a operação com artilharia antes do ataque, haverá baixas em massa, pois seus homens estarão indo direto para uma posição fortificada. Se tiver alguma ideia melhor, estou disposto a ouvir."

Bruno, no entanto, tinha uma estratégia muito mais inteligente em mente, embora ela exigisse enviar uma mensagem ao seu pai e esperar que seus protótipos fossem fabricados, testados e enviados para a China a partir da pátria.

Por isso, foi rápido em fazer essa solicitação, sabendo que não estavam em uma corrida contra o tempo e que essa era a melhor maneira de minimizar as baixas.

"Tenente-coronel, se me permite, tenho um plano que pode resolver as falhas da nossa estratégia atual. Mas é importante que você saiba que esse plano exige preparação significativa. Não só preciso entrar em contato com a pátria, como também levará um ou dois meses para que os equipamentos sejam transportados até aqui."

"Se puder prometer interromper o ataque até que esses preparativos estejam concluídos — e, enquanto isso, cercar a posição inimiga para impedir que escapem — garanto baixas mínimas e a destruição total do inimigo."

O tenente-coronel ficou intrigado com a promessa de Bruno. Como suspeitava, ele foi rápido em aprovar, considerando que a vida de seus homens valia mais do que uma vitória rápida sobre os rebeldes e o último reduto deles na região.

"Desde que você cumpra sua palavra, autorizo o contato com quem for necessário na pátria. Mas fique avisado: se essa operação fracassar ou gerar mais baixas do que o esperado, você será responsabilizado."

Bruno imediatamente fez uma saudação militar ao tenente-coronel, respondendo positivamente.

"Obrigado, senhor!"

Depois, recebeu permissão para enviar um telégrafo para casa, entrando em contato com seu pai para fornecer a fórmula química do gás CS, também conhecido como gás lacrimogêneo, e os meios de implantação usando obuseiros leves de 80mm.

Obuseiros leves foram uma invenção da Primeira Guerra Mundial. Em 1900, eram peças de artilharia de grande calibre, semelhantes às névoas e obuseiros de campanha, que precisavam de transporte semelhante. Eles disparam de um arco de fogo diferente, por isso o nome "mortar".

O que Bruno enviou ao pai por telegrama foi um guia detalhado sobre como fabricar um obuseiro leve de 80mm capaz de ser carregado e operado por uma pequena equipe em movimento. Era um conceito revolucionário para o seu tempo.

Tinha potencial para mudar a forma de fazer guerra, desde que ninguém mais, além dos alemães, descobrisse essa tecnologia e aprendesse a fabricá-la.

O mortar que ele desenhou baseava-se nos usados pelos paratroopers alemães na Segunda Guerra Mundial. Em sua vida anterior, era conhecido como kz 8 cm GrW 42. A arma pesava 26,5 kg (58,4 libras) e podia ser desmontada em três partes para facilitar o transporte.

Quanto à fórmula química do gás lacrimogêneo, normalmente só foi inventada na década de 1920, e naquela época ainda não havia uma proibição explícita ao uso de armas químicas, mesmo após a assinatura das Convenções de Haia, um ano antes.

Por essa razão, não havia objeções morais ao uso de gás lacrimogêneo para expulsar os rebeldes boxers do templo — permitindo que fossem atingidos enquanto estavam desorientados, facilitando sua eliminação.

Além disso, esse método permitia a Bruno demonstrar seu vasto conhecimento em engenharia mecânica e química, adquiridos tanto na sua vida passada quanto na atual.

O pai de Bruno respondeu, confirmando que iniciariam a produção dos obuseiros leves de 8 cm imediatamente, e que usaria sua influência na Comissão de Exército de Terra e Fortificações para aprovar uma implantação emergencial assim que os protótipos fossem rapidamente testados quanto à funcionalidade e segurança.

Levaria um ou dois meses para o protótipo ser despachado para a China, durante os quais o batalhão onde Bruno servia cercaria o Monte Cangyan, aguardando a chegada da sua arma revolucionária.