Capítulo 16

A cerco ao último reduto dos Boxer na região durou vários meses. Só havia uma entrada e saída para o templo, que era guardada pelos soldados alemães, que se revezavam de guarda.

Após uma única tentativa de sair do templo, que resultou na morte de doze boxers, os rebeldes permaneceram dentro do templo pelo restante do "cerco".

No começo, pensaram que os alemães estavam tentando enfraquecê-los com o cerco. Mas tinham suprimentos suficientes para resistir até o final do inverno. Por isso, consideraram que a liderança alemã era tola por fazer tais tentativas.

No entanto, eventualmente chegou o dia em que o Batalhão Alemão conseguiu colocar as mãos na sua nova arma protótipo. Como era um projeto de Bruno, ele rapidamente trabalhou ao lado dos homens de sua unidade que tinham maior habilidade mecânica, montando a arma em pouco tempo.

Havia algumas munições de prática na caixa de armamentos, para que Bruno e seus homens pudessem ajustar a mira da arma corretamente na posição do inimigo. Ninguém além do comandante do Batalhão sabia exatamente qual era o plano de Bruno.

Nem eles entendiam exatamente no que Bruno e seus homens estavam mexendo. Do ponto de vista deles, era um tubo de aço magro e curto. Eles não podiam entender que aquela arma mudaria para sempre o modo de lutar neste mundo.

Bruno não tinha experiência prática em operar morteiros. Na sua vida anterior, foi oficial de infantaria e não havia recebido treinamento específico para operá-los. Mas, por ter desenhado a arma com base em um entendimento recém-adquirido de engenharia mecânica, estudando o assunto na vida atual, além de um conhecimento básico de como os morteiros funcionavam na sua vida passada, ele conseguiu descobrir rapidamente.

Ele aprendeu o sistema bem depressa.

Depois de ajustar a mira, Bruno ordenou que os homens disparassem uma das munições de prática para testar a arma. O som do disparo do morteiro alertou todas as tropas próximas ao lançá-la ao ar, bem acima do alvo, antes de cair exatamente no centro da praça do templo.

Para os Boxer dentro do complexo, aquilo era uma visão estranha. Um objeto metálico que voava para cima e caía na sua posição. Mas não causou nem dano às estruturas nem aos homens ali presentes. Eles começaram a rir e a gritar contra os alemães, como se fosse uma falha deles.

Porém, Bruno ordenou que fosse disparada outra munição de prática só para confirmar que a arma estava na posição correta. E novamente o estardalhaço de uma explosão ecoou na serra, enquanto outra munição inerte caía na praça, a alguns metros do alvo inicial.

Nenhum dos Boxers entendia o que acontecia ou como o disparo seguinte seria o seu desastre. Mas, ao ver que o protótipo do morteiro funcionava perfeitamente, Bruno deu a ordem ao seu comando para assumirem posições na base da escadaria, prontos para o ataque.

"Quando eu disser, preparem-se para atacar o inimigo!"

Os homens rapidamente ajustaram suas armas e se posicionaram enquanto esperavam o comando. Bruno então ordenou que o morteiro disparasse. E, dessa vez, os Boxer não riam mais.

Com o estouro do disparo de um morteiro de explosão aérea, que continha uma versão de aerossol do gás CS, todos os homens na fumaça começaram a engasgar, escorrendo muco do nariz e chorando copiosamente.

Mas não foi apenas uma única rodada que os atingiu. Bruno ordenou o lançamento de todas as balas na praça do templo. A cada disparo, a equipe do morteiro ficava mais competente, mais segura de si.

O intervalo entre cada disparo foi diminuindo, enquanto eles atiravam continuamente na praça do templo. Eventualmente, toda a área ficou cheia de gás lacrimogêneo, e os Boxer afetados não tinham como reagir, saindo apressadamente dos edifícios fortificados e das defesas improvisadas, desesperados por respirar ar puro.

Quando estavam de joelhos, tentando engasgar com o gás, Bruno ordenou que sua equipe avançasse para o ataque ao complexo. Eles subiram a escadaria rapidamente, sem serem atingidos por nenhum disparo enquanto se aproximavam da praça do templo, mantendo uma distância segura do gás lacrimogêneo para não serem afetados.

Os soldados alemães então formaram fileiras e abriram fogo contra os rebeldes que ainda estavam incapacitados, que ficaram cheios de buracos de balas após o ataque repentino. Assim que o gás CS dissipou, os alemães invadiram o complexo, eliminando rapidamente qualquer Boxer que ainda estivesse lá.

O ataque terminou tão rápido quanto começou, sem resistência por parte dos rebeldes que estavam dentro do templo. Se o Batalhão tivesse esperado até o momento em que o morteiro com gás fosse chegar, as perdas na tomada do complexo teriam sido muito maiores.

Assim que confirmaram que todos os rebeldes haviam sido eliminados, Bruno ordenou que desmontassem o morteiro e o embalassem de volta. Enquanto isso, o comandante do Batalhão se aproximou dele, assustado com o que tinha visto.

"Vou admitir, estava ficando impaciente esperando essa sua arma misteriosa chegar. Se tivesse que esperar mais uma semana, teria ordenado o ataque independentemente. Mas, felizmente, não precisei."

"Essa coisa aqui, nunca vi nada igual. Parece um morteiro, mas muito menor, mais leve. Fácil de transportar e operar por poucos soldados. Até consegue ser levantada até altitudes elevadas com relativa facilidade."

"A vida de centenas de seus companheiros soldados foi poupada graças a você e ao seu plano. A vitória de hoje é sua, Capitão, não minha. Mas fico curioso: o que exatamente é esse dispositivo que você esperou tanto para colocar as mãos nele?"

Bruno exibiu um sorriso satisfeito. Não se atribuía a invenção, dizia que era produto dos engenheiros que trabalhavam para seu pai.

"Deveria agradecer à equipe da minha pai e aos talentosos engenheiros e químicos que lá trabalham. Sem eles, esse novo morteiro leve nunca existiria neste mundo."

De certa forma, isso era verdade. Bruno tinha conhecimento técnico de engenharia mecânica e química básica, mas não era onisciente. Mesmo tendo uma noção do futuro da evolução dos morteiros nesta época, ele próprio cometeu erros ao desenhá-los.

Esses erros foram corrigidos pelos engenheiros de seu pai e pelos químicos com quem colaboraram, desenvolvendo os projetos funcionais das duas armas que estavam testando no campo. Quanto ao Tenente-Coronel, não pôde deixar de suspeitar que Bruno tinha um papel maior no desenvolvimento do morteiro leve e do gás CS do que admitia.

Porém, não levantou essas suspeitas, e apenas comentou que a guerra mudaria para sempre por causa dessa arma.

"Quem quer que tenha sido o responsável, o Reich lhes deve uma grande dívida. Escreverei ao General pessoalmente e contarei sobre esse novo morteiro que sua família desenvolveu. Com sorte, podemos manter essa arma em segredo das outras potências, dando-nos uma vantagem caso o dia de usá-la chegue."

Com isso, o morteiro de Bruno passaria por mais desenvolvimento, testes e experimentos nos anos seguintes. O Império Alemão manteria em sigilo a existência de seus morteiros leves, enquanto aumentava a variedade de calibres nos quais poderiam ser facilmente instaurados.