Capítulo 10

A vida na Academia era difícil, mas justa. Não era um passeio no parque, mas como Bruno já tinha experiência nesse aspecto de sua vida passada, ele conseguia cumprir tudo o que era exigido dele com facilidade.

Na verdade, ele se destacava onde outros tinham ficado atrás. Até os instrutores de treinamento não conseguiam esconder a surpresa com a capacidade de Bruno em concluir as tarefas solicitadas. Apesar de nunca ter recebido treinamento militar formal, o garoto sabia marchar, cumprimentar, correr e atirar com os melhores.

Além disso, Bruno conquistava as melhores notas em todas as disciplinas, seja estratégia, tática, matemática, ciências, história, entre outras. Ele demonstrou um domínio claro de todas elas.

Ademais, Bruno mostrava ser bastante inovador e visionário no que se referia à estratégia de grande escala. Ganhando elogios de todos os seus instrutores pela sua abordagem revolucionária na utilização de táticas em jogos de guerra.

Durante os três anos que passou na academia, Bruno criou uma relação de amizade próxima com dois colegas cadetes: Heinrich Koch e, para surpresa de todos, o arrogante jovem nobre Erich von Humboldt. Como Bruno antecipara, Erich teve uma semana inicial difícil na Academia.

Acostumado a ser um nobre mimo, Erich não estava preparado para cumprir as tarefas físicas exigidas dos cadetes do Exército. Mas, com muita perseverança, conseguiu sobreviver e, de alguma forma, evitar ser cortado da lista de aprovados.

Como resultado, passou a ser mais humilde e realista quanto às suas próprias limitações. Começou a procurar quem se destacava em várias áreas em busca de orientação. Essa atitude era admirável e chamou a atenção de Bruno.

Ao longo do primeiro semestre, Erich melhorou seu desempenho a ponto de Bruno não ter dificuldades em integrá-lo ao seu grupo de estudos, pois o rapaz revelou-se um talento oculto que poderia ser útil no futuro.

Hoje era o dia anterior ao casamento de Bruno. Heidi tinha recém-completado dezoito anos há poucas semanas. Enquanto isso, Bruno tinha exatamente vinte anos nesta hora. Ele receberia um dia de licença da Academia para participar de sua cerimônia de casamento.

Mas isso só aconteceria no dia seguinte. Hoje, ainda permanecia na Academia, discutindo com seus dois amigos, Heinrich e Erich, a situação geo-política atual.

"O Kaiser desafia a Marinha Britânica nos mares. Essa corrida armamentista naval vai acabar provocando conflito entre nossas duas grandes nações. E, se for mal administrada, resultará em uma guerra de escala que custará a vida de dezenas de milhões de homens de ambos os lados."

"Porém, pode levar mais de uma década e meia até que uma guerra assim aconteça. Meu foco imediato é o início de uma guerra na China Qing. Enquanto conversamos, a Sociedade dos Punhos Justos e Harmoniosos — ou Movimento Boxers, como é mais conhecido — ganhou bastante força e alcance."

"Os Boxers são um movimento anti-imperialista e xenófobo, que busca expulsar todos os estrangeiros por força. Já atacaram nossos missionários e comerciantes. Se continuarem com essa agressividade, é só uma questão de tempo até ficarem mais ousados."

"O lema deles é literalmente 'Matem os estrangeiros! Destruam os seguidores dos demônios estrangeiros!' Se continuarem ganhando força, e a Dinastia Qing decidir apoiá-los ainda mais, temo que o desfecho será uma intervenção militar. Dou no máximo um ano antes de isso acontecer, se as coisas continuarem assim."

"Os chineses podem estar alguns décadas atrasados em tecnologia militar, mas avançaram bastante nos últimos anos. Por isso, não devem ser subestimados sob hipótese alguma. Uma derrota humilhante é perfeitamente possível."

"Por isso, minha intenção é me oferecer voluntariamente para o Corpo Expedicionário do Extremo Oriente assim que me formar. Assim, poderei me adaptar à minha nova unidade antes de sermos enviados ao Norte da China para sufocar a rebelião dos Boxers..."

Assuntos na China pareciam distantes, do outro lado do mundo. Poucos cadetes se interessavam por essas questões. Mas Bruno tinha uma conversa aprofundada com seus colegas de classe, explicando a eles a importância da região para o futuro.

No fim da discussão, tanto Heinrich quanto Erich pareciam entusiasmados em participar da guerra ao lado de Bruno. Com Heinrich sendo o primeiro a concordar em também se voluntariar para o Corpo Expedicionário do Extremo Oriente.

"Que se dane, por que não? Qual é o sentido de entrar pro Exército se a gente não consegue ver uma batalha de verdade? Além do mais, ouvi dizer que a China é um lugar antigo e místico. Cheio de mulheres lindas. Seria uma vergonha não visitar pelo menos uma vez na vida!"

Erich assentiu em concordância com a fala. Com o desempenho deles na Academia, provavelmente receberiam prioridade para servir onde quisessem. E a China parecia um bom lugar para adquirir experiência de combate. Especialmente se Bruno estivesse tão confiante de que uma guerra iria explodir na região.

Quanto a Bruno, ele sorriu e respondeu ao comentário de Heinrich sobre as belas mulheres chinesas.

"Deixem as mulheres locais pra vocês dois. Eu sou casado a partir de amanhã. E não pretendo ter uma amante."

Heinrich imediatamente deu um tapinha nas costas de Bruno e comentou, como se fosse algo desagradável.

"Essa é a única coisa que eu invejo em vocês nobres. Casar na maior idade, né? Onde está a oportunidade de viver e se divertir?"

Bruno, no entanto, balançou a cabeça. Ele já tinha passado por muita "diversão" na juventude, na vida passada. Mas o maior arrependimento à medida que envelhecia era nunca ter se casado ou tido filhos.

Ele não queria desperdiçar uma oportunidade tão valiosa na vida presente por uma diversão passageira. Então, suspirou e fez uma espécie de sermão para Heinrich, soando como um tio envelhecido.

"Você vai entender quando ficar mais velho…"

Heinrich e Erich riram alto ao ouvirem isso, zombando de Bruno.

"O que você quer dizer com mais velho? Você é o cadete mais novo da nossa turma! Aên... eu terminei o Ensino Médio um ano antes de todo mundo!"

Com isso, Bruno continuou se divertindo com os amigos antes de voltar aos estudos naquele dia. Dormiria uma noite tranquila, porque no dia seguinte se casaria.

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No dia seguinte, Bruno acordou cedo, foi levado até a propriedade da sua família, onde se prepararia para o casamento, que seria realizado mais tarde em uma igreja em Berlim. Como filho de prussianos, sua família era protestante, embora Bruno não fosse muito religioso.

No entanto, toda a família estava reunida. Não só seu pai, mãe e irmãos, mas também tios, tias e primos. Além disso, a mãe de Heidi estava presente. Quanto ao pai dela e aos meio-irmãos, preferiram não aparecer.

Ela nunca foi oficialmente legitimalizada, e por isso, a presença deles na cerimônia significaria algum reconhecimento de que ela era uma von Bentheim-Tecklenburg, o que não era o caso.

Ela foi conduzida ao altar pelo pai de Bruno, que havia sido mais uma figura paternal na juventude dela do que o próprio pai biológico. Bruno ficou no altar, vestindo um smoking luxuoso da época.

Enquanto Heidi caminhava lentamente ao som da música, segurando um buquê de rosas brancas, vestindo um vestido de casamento estilo vitoriano, digno de uma princesa. Seu cabelo estava preso em um coque elegante.

Até Bruno ficou sem fôlego ao vê-la se aproximar do altar, com o véu sendo retirado de sua cabeça. Durante os três anos na academia militar, ele raramente tinha visto a garota, só nos feriados.

Mas, sempre que se encontravam, era em um clima de afeto caloroso. Preciso admitir, agora que ela tinha dezoito anos e estavam prestes a se casar, que durante os últimos quinze anos de amizade de infância, ele havia se apaixonado pela mulher.

Por isso, Bruno apenas sorriu, murmurando para sua jovem noiva enquanto o padre luterano preparava seu longo discurso antes que as promessas de casamento fossem feitas.

"Você está absolutamente deslumbrante… Estou sem palavras…"

Heidi sorriu, corou e tentou disfarçar que escutava Bruno enquanto o padre continuava com a cerimônia tradicional. Mas não pôde deixar de comentar, de forma mais leve, sobre a aparência dele.

"Você também não está tão mal assim…"

Finalmente, chegou o momento em que o padre perguntou se eles aceitavam as promessas. E, ambos, disseram "sim", antes de poderem trocar um beijo. Bruno se aproximou, tomou sua noiva nos braços e a beijou suavemente, selando o casamento oficialmente ali, a partir daquele dia, até o fim da vida.

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A celebração do casamento foi realizada na casa de Bruno. Como cadete, ele ainda não tinha sua própria residência, morando na caserna. Mas isso mudaria logo após sua formatura.

Ou assim ele pensava. Durante a festa, com drinks, refeições e muitos presentes, o pai de Bruno se aproximou dele e o chamou de lado para uma conversa particular.

Os dois entraram na varanda da propriedade da família, sob a luz de uma lua cheia brilhante. Bruno imaginou que seu pai fosse elogiar sua coragem, como fizera ao entrar na academia militar. Mas, ao invés disso, o homem surpreendeu, lançando as chaves para Bruno.

Seus reflexos apurados pegaram as chaves, e ele as observou com curiosidade. Até que o velho finalmente falou e revelou o que elas desbloqueavam.

"São suas agora. Comprei esta antiga mansão recentemente, não muito longe da base militar mais próxima. Uma casa simples, mas que foi totalmente reformada para usar toda a tecnologia moderna com a qual vocês cresceram."

"Você e Heidi podem fazer dela o seu lar enquanto constroem a família. Considera isso como meu presente de casamento para vocês, filho."

Bruno ficou surpreso ao saber que seu pai tinha comprado uma casa inteira. Mas logo passou. Pensando bem, ele percebeu que o custo de uma residência dessas era insignificante diante da riqueza da família.

Eles eram bastante ricos, o suficiente para dar um presente tão caro de casamento. Mas Bruno ainda não tinha contado ao pai seus planos de ir para a guerra, e fez isso imediatamente, sentindo-se culpado por possuir uma casa na qual provavelmente não passaria muito tempo.

"Pai, isso é mais do que eu poderia pedir... Mas, assim que me formar, quero me voluntariar para o Corpo Expedicionário do Extremo Oriente… Não estarei em casa além desses poucos períodos de licença que me concederem por ano. Pelo menos nos primeiros dois anos de serviço. Depois, pedirei transferência de volta para Berlim… Você não acha cruel pedir para Heidi viver sozinha nessa casa?"

O pai de Bruno ficou naturalmente surpreso com o que ouviu, mas não era ingênuo quanto à situação na China. Sabia que a Alemanha provavelmente enviaria tropas para lá dentro de um ano. E, por isso, perguntou rapidamente ao filho se ele tinha plena consciência do que estava assumindo.

"Bruno… Você sabe o que está acontecendo na China agora, sim? Vai mesmo partir para a guerra logo após se formar na academia?"

O pai de Bruno conhecia bem a guerra e seus horrores. Tinha recebido a Cruz de Ferro na Guerra Franco-Prussiana. Lutou também na Guerra Austro-Prussiana, há apenas cinco anos. Então, tinha experiência suficiente para compreender o que o filho iria enfrentar.

Mas a confiança de Bruno era maior — ele se declarou pronto para liderar homens no combate, sem subestimar o inimigo.

"Ao contrário do que muitos pensam, os inimigos não são bestas selvagens. São povos bastante avançados. E, embora uma vitória seja garantida se o Reich entrar em guerra na China — e mesmo junto às outras Potências —, ainda assim precisaremos de oficiais capacitados para minimizar nossas perdas."

"Confio bastante na minha habilidade de liderar homens na batalha. Além do mais, nossa geração ainda não conquistou honra nem glória nas guerras. Não seria poético que fosse o mais novo de todos quem começasse a fazê-lo?"

O pai de Bruno suspirou pesado, balançou a cabeça e olhou para as estrelas, pensando por alguns momentos antes de finalmente responder.

"Você é um homem agora, tem o direito de escolher seu futuro. Se deseja ir para a China lutar pelo nosso país e nossa família, esse é o seu direito. Ainda assim, acho que o ideal seria se vocês se mudassem para a casa."

"Fica perto da base militar mais próxima, assim, quando você voltar, poderá viver lá como oficial em serviço ativo. E a casa é pequena o bastante para que sua esposa possa cuidar dela sozinha. Mas, se ela desejar, posso gastar mais para ter empregados."

"Já te dei o suficiente de novo. Essa é sua noite de casamento. E acho que é hora de você e sua noiva terem um tempo a sós. Afinal, amanhã você precisa estar de volta à academia. Vá, aproveite enquanto pode!"

Bruno sorriu, acenou para o pai e guardou a chave do novo lar no bolso. Depois, correu para se reencontrar com Heidi. Eles continuariam aproveitando as festividades até se aposentarem para dormir juntos, pela primeira vez como marido e mulher.