Capítulo 45

Bruno desceu do cais em Hamburgo, sorrindo calorosamente ao observar a cidade alemã vibrante diante de si. A brisa fresca de outono do paiquês era realmente um espetáculo. Qualquer pensamento que tivesse sobre suas ações em Mukden desapareceu imediatamente.

Ao invés disso, tomou forma uma memória de fantasia sobre o que aconteceria ao pisar as portas de sua modesta propriedade. Claro que não podia visitar sua família de imediato, pois fora convocado a Berlim pelo próprio Kaiser. Uma honra que não podia recusar, por mais que desejasse fazê-lo.

Por isso, Bruno embarcou no primeiro trem rumo à capital do Reich alemão, uma cidade que cresceu aos arredores, próximo à fazenda de sua família. Horas se passaram enquanto a velha locomotiva a vapor trabalhava duro para garantir que o vagão chegasse à cidade imperial.

Enquanto isso, Bruno desfrutava de uma xícara de café com a equipe de atendimento do vagão, fumando à janela. Apesar de saber dos riscos do fumo, Bruno não se preocupava com isso. Uma coisa tinha o poder de acalmar seus nervos, dentro ou fora do campo: um longo trago de cigarro.

Sentado ali, vestido com seu uniforme, com a boina de campanha repousando na mesa à sua frente, um menino pequeno correu até ele, aparentando ter escapado da supervisão dos pais. O garoto não tinha mais que oito anos, mas observou o uniforme de Bruno e a insígnia na gola com atenção.

Surpreendentemente, o menino reconheceu o símbolo como pertencente a um oficial de alta patente. Rapidamente tentou fazer uma saudação, embora silenciosa, olhando para Bruno como se ele fosse um herói de quadrinhos. Bruno permaneceu imóvel, respondendo à tentativa do garoto com a mesma gentileza.

Embora não fosse obrigado a fazer as continências civis — um gesto que alguns veteranos poderiam interpretar como ofensivo — Bruno simplesmente o fez para não destruir as esperanças daquele pequeno sonhador. Com um sorriso largo, o menino correu até os pais, exclamando:

"Mamãe! Papai! O General me cumprimentou!"

Os pais olharam para Bruno com expressões divertidas enquanto ele apenas acenava de leve, sem comentá-lo, voltando a ler seu jornal. As manchetes mais comuns eram o retorno de Lênin à Rússia e o início da revolução, notícias naturais daquele período.

O que imediatamente despertou o interesse de Bruno pelas novidades que se sucederam à vitória na Manchúria. Após ler toda a matéria sobre a guerra em curso no Império Russo, Bruno deixou o jornal de lado, apagou seu cigarro na cinzeira e passou a contemplar o campo alemão pelo restante da viagem até Berlim.

Nas décadas seguintes, a maior parte desses prédios antigos, que pareciam saídos de um conto de fadas, seria completamente destruída. As Guerras Mundiais cobraram um preço tão alto sobre a Alemanha e seu povo que eles nunca se recuperaram totalmente. Bem, esse teria sido o caso se Bruno ainda estivesse vivendo sua antiga vida.

De qualquer forma, era uma pena que uma arquitetura tão magnífica — que até então Bruno só tinha visto em fotos antigas de uma época que já passou — desaparecesse novamente deste mundo.

Por isso, Bruno prometeu nunca deixar a pátria ser atacada pelo inimigo. Afinal, a história do povo alemão e as marcas que deixaram no mundo eram demasiado preciosas para que desaparecessem.

Finalmente, o trem chegou a Berlim, e Bruno colocou seu boné dourado novamente antes de sair do vagão. Deixou um último olhar para o menino e sua família, partindo pelas ruas serenas e prósperas do Reich Alemão e de sua magnífica capital.

Naturalmente, havia outros homens aguardando, todos uniformizados, com um automóvel para levar Bruno até o palácio do Kaiser. Esses soldados vestiam uniformes mais extravagantes — e, sinceramente, mais supérfluos — se comparados ao traje simples do general de infantaria que Bruno usava.

Eles eram, afinal, integrantes da Leibgarde, ou seja, a guarda pessoal do Kaiser. E por isso tinham alguns dos uniformes mais chamativos do Exército alemão.

O líder do pequeno grupo rapidamente fez uma saudação a Bruno, explicando o motivo de aguardar por ele, mesmo sendo óbvio para quem conhecia sua situação.

"Generalmajor, minhas tropas e eu fomos designados para escoltá-lo até o palácio do Kaiser. Se me acompanhar…"

Bruno assentiu silenciosamente, entregando suas malas aos soldados da Leibgarde, que as colocaram no porta-malas de um dos vários automóveis preparados para a viagem. Depois, Bruno entrou no mais amplo e luxuoso, ou melhor, na sua cabine de passageiro.

Os automóveis evoluíram bastante na última década — especialmente com os investimentos de Bruno na indústria automobilística alemã e americana. O que antes eram carruagens motorizadas, em muitos aspectos começavam a se parecer com os carros do futuro, com os quais Bruno já tinha mais familiaridade.

Claro que não eram exatamente os Model T da Ford, que revolucionariam o transporte a partir de 1908, a apenas quatro anos, mas se aproximavam bastante dos primeiros modelos.

Sentado no banco do passageiro, uma antiga ansiedade que começava a afetá-lo desde a primeira batalha em 203 Meter Hill voltou a aparecer. As mãos de Bruno começaram a tremer — não por uma condição neurológica, mas sim devido a um Tremor Psicogênico, um claro sinal de que ele sofria de algum tipo de Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT).

Embora tivesse acabado de fumar há apenas uma hora, Bruno arriscou sem jeito o bolso do casaco e conseguiu tirar um pacote de cigarro, começando a fumar novamente. Só após dar um longo trago e exalar a fumaça pela "janela" do automóvel, os tremores cessaram.

Por fim, o automóvel cruzou os portões do palácio do Kaiser, e Bruno foi conduzido ao interior do prédio. Fazia anos que não pisava ali, em toda aquela opulência.

De fato, se a memória não falhasse, ainda era um adolescente na época. Agora, uma década havia se passado desde aquela noite fatídica. Enquanto contemplava as pinturas familiares no salão principal, lembrando de sua juventude com um sorriso nostálgico, ouviu uma voz jovem e feminina chamando por ele.

"Eu te conheço! Você é o cavaleiro que duelou com um príncipe pela honra de uma dama!"

Bruno tinha começado a falar antes de se virar para ver quem havia feito tal declaração absurda, corrigindo-a sem sequer entender com quem falava de forma tão casual.

"Oh, de jeito nenhum sou cavaleiro, e a mulher cuja honra eu defendi não era uma dama — pelo menos naquela época. Mas obrigado por—"

Quando Bruno finalmente se virou e viu a jovem adolescente, sentiu vontade de se esforçar para dar um tapa na cara. Afinal, a garota na fase pré-adolescente era ninguém menos que a Princesa Victoria Louise de Prússia, cujo segundo aniversário, há pouco mais de uma década, era o evento do qual ela falava.

Bruno imediatamente pediu desculpas por seu tom informal, fazendo uma leve reverência e colocando a mão sobre o coração.

"Perdão, Vossa Alteza... Falei sem pensar, sem saber quem realmente era. Por favor, me perdoe."

A jovem princesa parecia realmente interessado em Bruno, especialmente ao notar as abas em sua gola que indicavam seu status de mais jovem general do Exército alemão.

"Não há motivo para desculpas… General. Foi minha culpa por ter te abordado com essa conversa. Aliás, nem me lembro exatamente do dia, só sei que meu pai falava dele com entusiasmo quando eu era criança…"

Bruno não conseguiu segurar um sorriso enquanto observava a princesa tão madura, agindo como se já fosse adulta. Não pôde evitar fazer um comentário que provavelmente não deveria, dado o status dela.

"Com todo respeito, Vossa Alteza… Mas, do ponto de vista de nós, adultos, você ainda é uma garotinha…"

De imediato, a princesa deixou sua postura "madura" cair, fazendo bico e virando-se de costas para Bruno, cruzando os braços. Murmurou alguma coisa sob a respiração antes de sair andando.

"E eu que vim te procurar pra estragar o que o pai planejou… Mas, se é assim, então que entre nessa por ignorância mesmo!"

A menina parecia realmente irritada, aprontando uma birra. Bruno não pôde deixar de rir ao ver seu comportamento infantil — bem condizente com sua idade. Logo depois, alguém se aproximou dele: era o General von Schlieffen, ao qual Bruno imediatamente fez uma saudação e foi convidado a acompanhá-lo.

"Generalmajor, que bom vê-lo de volta de Manchúria são e salvo. Vejo que está usando a Grã Cruz da Ordem do Sol nascente. Como esperado, o Imperador Meiji falou bastante bem de suas ações no campo."

"Tenho orgulho em informar que, graças aos seus esforços, foi firmada uma aliança militar formal entre o Reich alemão e o Império do Japão. Mas chega de conversa fiada. Venha rápido, o Kaiser está aguardando sua chegada há um tempo."

Frankamente, Bruno não fazia ideia do motivo de ter sido chamado imediatamente ao palácio do Kaiser ao voltar ao país. Mas só pensava em duas hipóteses: ou ele receberia alguma recompensa adicional por suas ações na Manchúria, ou havia uma chance terrível de estar sendo punido por algo de que não tinha consciência.

De qualquer forma, decidiu encarar o que viesse, com expressão serena, preparado para tudo, como um homem.