Capítulo 46

Bruno estava no palácio do Kaiser, encarando o Imperador alemão com uma expressão severa no rosto. O homem parecia bastante satisfeito ao vê-lo ali, o que alivou qualquer receio que Bruno pudesse ter quanto a uma possível demerituação.

Como Bruno previa, o Kaiser Wilhelm II foi rápido em cumprimentá-lo, pois também estava vestido com uma farda militar, embora bastante ornamentada. Bruno respondeu na mesma moeda, antes que o homem se aproximasse com uma pequena caixa de madeira que continha seus novos galões de condecoração e faixas no ombro.

"Generalmajor Bruno von Zehntner, pelo desempenho exemplar ao atuar como conselheiro militar do Império do Japão em nome do Kaiser e da pátria, eu, Kaiser Wilhelm II, da casa von Hohenzollern, concedo-lhe, por sua bravura, uma promoção ao posto de Generalleutnant! Sei que eu mesmo, e muitos outros no Alto Comando do Exército, aguardamos ansiosamente seu futuro na carreira militar!"

Todos ao redor aplaudiram quando o Kaiser entregou a Bruno a nova insígnia, que precisaria ser costurada em seu uniforme por uma costureira especializada mais tarde. E, ao olhar para sua mais recente promoção, Bruno não pôde deixar de sorrir, pois não era casado com uma mulher capaz de fazer essa tarefa por ele?

Por causa disso, Bruno aceitou o presente do Kaiser e fez uma reverência respeitosa, agradecendo ao homem pela gentileza.

"Não sou digno, mas se sua majestade discorda, quem sou eu para contestar? Obrigado. Prometo corresponder às expectativas."

O Kaiser assentiu em aprovação ao ato humilde de Bruno e foi rápido em encerrar a cerimônia ali mesmo, fazendo uma declaração a todos, exceto Bruno e Alfred von Schlieffen.

"Maravilha, agora que essa pequena cerimônia acabou, todos podem voltar ao trabalho!"

Silenciosamente, o Kaiser fez um gesto para que o marechal alemão se juntasse a ele, e como Bruno interpretou mal as palavras do Kaiser e estava prestes a sair pela porta, o Imperador chamou-o.

"Não você... o Generalfeldmarschall e eu gostaríamos de conversar um momento com você..."

A esperança de Bruno de voltar rapidamente para sua família foi imediatamente frustrada por isso, mas ele não quis agir com cansaço e respondeu afirmativamente ao pedido do Kaiser, seguindo-o para uma sala mais reservada. Que parecia ser a sala de guerra pessoal do Imperador alemão.

Foram entregues a Bruno uma série de plantas e esboços, os quais ele reconheceu de imediato, pois era o próprio autor deles. Naturalmente, o Kaiser estava testando seu reconhecimento, insinuando que sabia quem era o verdadeiro criador dessas armas, mesmo que fossem patenteadas por seu irmão mais velho.

"Você reconhece esses desenhos?"

Por mais que Bruno quisesse esconder que foi o criador, o fato de o Kaiser tê-los entregado a ele e perguntado sobre suas origens confirmava suas suspeitas. Ou seja, o Kaiser já sabia quem realmente tinha criado aquilo tudo.

Considerando isso, não fazia sentido fingir ignorância. Assim, Bruno abandonou a pose excessivamente respeitosa e ficou mais à vontade, respondendo à pergunta do Kaiser com um sorriso presunçoso.

"Parece que o Kaiser fez sua lição de casa, hein? Acho que a compensação financeira oferecida pela minha família, e um número tão astronômico, foi justamente o que chamou sua atenção para esse assunto, não é?"

O marechal alemão ficou surpreso com a confissão repentina de Bruno e parcialmente perturbado com a falta de formalidade com o Imperador. Prestes a repreendê-lo, o Kaiser levantou a mão e fez uma nova pergunta a Bruno, com um olhar sério.

"Então você não nega que essas armas, originalmente, são de sua autoria?"

Bruno continuou com uma expressão bastante confiante, assentiu com a cabeça e deixou claro, de forma evidente, para quem escutasse.

"Por que eu negaria? Em meu curto tempo neste mundo, descobri que é extremamente insensato mentir para quem tem o poder de decidir seu futuro. Claro que são minhas. Mas não confunda minha confiança com arrogância.

Os engenheiros da minha família são bastante talentosos e, enquanto falamos, estão aperfeiçoando minhas provas de conceito, que ainda são bastante rudimentares. Afinal, meus esboços iniciais não estão prontos para batalha por si só e precisam ser aprimorados por profissionais que fazem disso sua carreira.

De toda forma, levará alguns anos de experimentação e prototipagem até que esses projetos estejam prontos para uso. Você precisa entender que essas armas estão décadas à frente de qualquer projeto contemporâneo. E, naturalmente, demandarão um investimento com esforço e recursos consideráveis para se tornarem realidade prática."

O marechal alemão ficou furioso com a maneira como Bruno se comportava diante do Kaiser, mas sua ira foi abafada no instante em que a expressão severa do Imperador se transformou em uma de entusiasmo, seguida de uma risada.

"Sempre ouvi dizer que o filho mais novo da família von Zehntner era um gênio. Mas parece que você tem escondido suas verdadeiras habilidades de todos nós, não é? Uma coisa é um general talentoso, que aparece uma vez a cada cem anos.

Outra, bem diferente, é você ser um engenheiro capaz, com a visão de desenvolver tecnologias que, se deixadas ao talento de outros, só surgiriam décadas depois. Preciso dizer que, em toda a história, houve algum homem de tamanha genialidade?"

O Kaiser parecia ter se interessado muito mais por Bruno do que antes, apesar de já demonstrar uma atenção muito maior ao potencial do jovem alemão do que qualquer um de sua geração.

Era a conquista da atenção do monarca alemão pela completa revelação das capacidades de Bruno que fez o jovem general decidir explicar por que tinha optado por esconder sua verdadeira capacidade até então.

"Uma precaução necessária, garanto a você. Quando era mais jovem, havia invejosos de meus talentos que, se descobrissem toda a extensão deles, sem dúvida tentariam me eliminar antes que eu me tornasse uma ameaça real aos planos deles.

Por isso, limitei minha forma de me apresentar a níveis mais toleráveis na presença de outros. Ato esse que, ouso dizer, salvou minha vida e, consequentemente, tirou um alvo das minhas costas. Aqueles que antes me ameaçavam parecem agora não se preocupar mais. Afinal, eles têm questões mais imediatas para resolver."

O Kaiser não era bobo; orgulho demais? Sim, mas ele tinha feito uma pesquisa minuciosa sobre Bruno e seu histórico, não apenas para esta reunião, mas ao longo dos últimos dez anos, desde que Bruno brilhou na festa de aniversário da filha do monarca. Desde então, ele tinha ficado de olho nele.

Ele tinha plena consciência dos inimigos de Bruno e, por extensão, entendia por que Bruno tomara tais precauções para se proteger. Ainda assim, agir assim em uma idade tão jovem mostrava a sabedoria e a visão de futuro de Bruno, algo que um homem mesmo na casa dos vinte e poucos anos muitas vezes não possui.

Por isso, só podia pensar que Bruno seria uma grande vantagem para o Reich, caso seus talentos fossem ainda mais incentivados. Mas também poderia ser um desastre se o mundo descobrisse o quão capaz Bruno já era atualmente, e o quanto seu futuro prometia.

Afinal, se os franceses percebessem que o Reich alemão deu origem ao equivalente a Napoleão no século XX, não... Aleksander, as consequências poderiam ser catastróficas.

Após uma reflexão cuidadosa, o Kaiser assentiu três vezes e fez uma declaração a Bruno, a qual ambos consideraram a melhor saída agora que a verdade fora revelada.

"Alfred e eu vamos fingir que não ouvimos nada. Vamos apagar as pistas que sua família deixou. É melhor que nossos inimigos não percebam que estamos formando um talento tão promissor. Ou pelo menos, que não compreendam toda a sua capacidade."

"Continue como estava. Estou ansioso para ver até onde você irá nos próximos anos. Era só isso por enquanto. Pode retornar à sua família. Sem dúvida, você merece um tempo livre, sobretudo após tudo o que conquistou recentemente. Está liberado, Generalleutnant!"

Bruno imediatamente retornou à atenção quando saiu do palácio do Kaiser. Só depois de sair é que o marechal alemão pediu sua opinião honesta ao Kaiser sobre tudo que haviam acabado de testemunhar.

"Então, após ouvir o que ele tinha a dizer, o que acha?"

O Kaiser parecia quase deslumbrado, observando a porta por onde Bruno havia acabado de sair. Sua voz tinha um tom quase empolgado ao dar sua opinião honesta sobre Bruno, tanto como homem quanto como general.

"Após essa breve conversa, acredito de todo o coração que é do maior interesse do Reich alemão e de seu povo fazer tudo ao nosso alcance para desenvolver o talento desse jovem."

"Não se engane, embora pareça um homem de refinamento e cortesia, ele é, sem dúvida, um lobo em pele de cordeiro. Verdadeiramente digno do nome que nossos soldados lhe deram. Você sabe qual é, não sabe, Alfred?"

Havia um tom quase assustado na voz do marechal alemão ao responder às palavras do Kaiser com a resposta que ele procurava.

"O Lobo da Prússia..."