Capítulo 18

O termo que Bruno usou para insultar os soldados franceses era um que vinha de sua vida passada. Seja uma invenção ou apenas uma expressão popularizada no final do século XX, Bruno não tinha Total consciência de sua origem. Mas ela remonta à rendição francesa em 1940, apenas seis semanas após o início do conflito com a Alemanha.

Era algo que os americanos nunca esqueciam, mesmo durante o restante da guerra terem sido aliados da resistência francesa. E, naturalmente, alguns alemães mais nacionalistas também tinham adotado o termo.

Por possuir memórias de sua vida anterior, Bruno foi rápido em colocar o insulto na cara de Leon após o homem desrespeitá-lo sem rodeios, primeiro cuspindo na sua direção e depois usando um termo pejorativo francês para o povo alemão.

Ele não provocou o homem de modo algum, mas o sentimento revanchista era forte entre a população francesa após a derrota de 1871. E esse ódio pelos alemães continuaria por décadas.

Chegando ao ponto de declarar guerra ao Império Alemão em 1914, além de impor o abominável Tratado de Versalhes em 1918, que, por ações punitivas contra o Império Alemão, e por pura picuinha francesa, acabou sendo uma das causas diretas da Segunda Guerra Mundial, apenas duas décadas depois.

Sem dúvida, Leon estaria na fila, em 1914, para lutar contra os alemães, e, se permanecesse no Exército francês até lá, provavelmente seria um oficial de alta patente nessa época. Muito mais poderoso do que atualmente.

Mas Bruno não deixaria que os alemães fossem derrotados nesta linha do tempo agora que teve a chance de mudar o futuro. Pelo contrário, ele já tinha alterado a linha do tempo com algumas ações menores durante a Revolta dos Boxers.

Quanto a Leon, ele naturalmente interpretou o termo que Bruno usou como uma ofensa pela rendição francesa de 1871, embora tivesse acabado de ouvi-lo pela primeira vez na vida. E quase ficou pronto para atacar Bruno por suas palavras, mesmo tendo começado a discussão. Até que o general francês, que convidou Bruno e seus homens, interveio e acalmou a situação.

"O que está acontecendo aqui? Capitão Sinclair, espero que vocês não estejam causando confusão com nossos novos conselheiros?"

Leon precisou interromper qualquer plano de hostilidade ao ver o Major General Henri-Nicolas Frey se aproximar para dar as boas-vindas pessoais a Bruno à área ocupada pelos franceses. Ele imediatamente saudou o general francês, assim como Bruno e seus homens, como sinal de respeito pela autoridade dele.

"General, eu só estava me apresentando ao capitão alemão!"

Embora o General Frey olhasse para Leon com desconfiança, sabendo bem dos preconceitos dele contra os alemães, ele não disse mais nada, apenas passou ao lado de seu oficial para cumprimentar Bruno, de forma bastante cordial.

"Major General Henri-Nicolas Frey, é um prazer conhecer o homem responsável pela vitória no Monte Cangyan. Preciso dizer, você se viu numa situação complicadíssima. O inimigo se retirando em um complexo de templos fortificados com apenas uma entrada, exposto ao fogo inimigo, e com um penhasco íngreme cheio de neve acima, impedindo um ataque de artilharia?

Não sei como conseguiu eliminar os rebeldes sem nenhuma baixa, mas, se tivermos tempo, adoraria ouvir os detalhes da sua estratégia!"

Bruno ficou surpreso com o quanto o general conhecia bem sua vitória, acontecida não faz muito tempo. Contudo, ele não ousaria revelar exatamente como saiu vitorioso, pois isso seria um vazamento de uma vantagem poderosa que o Exército alemão agora preparava para futuras batalhas.

Coquetéis de morteiros portáteis mudaram a cara da Primeira Guerra Mundial. Afinal, quando surgiram em destaque, especialmente na Segunda Guerra, praticamente substituíram as metralhadoras pesadas e fixas, as quais o combate de trincheiras em 1918 dependia fortemente.

Bruno também tinha planos de implementar melhores metralhadoras, mas precisaria subir na hierarquia do exército alemão e aprofundar seus laços com as conexões de seu pai na Land Army e no comitê de Fortificações, se quisesse colocar esses projetos em prática.

Assim, respondeu de forma cordial, rejeitando a solicitação do general francês de maneira educada.

"Não sou de me gabar, mas se o general quiser ouvir mais detalhes sobre a vitória no Monte Cangyan, temo que teremos que esperar até que resolvamos o problema da insurgência aqui.

Meus homens estão mais do que dispostos a ajudar onde for preciso, mas quero deixar claro que estamos aqui apenas na condição de conselheiros, e não pretendemos ser uma substituição para seus próprios soldados."

Frey riu das palavras de Bruno. De fato, ficou surpreso com a fluência do jovem alemão, e com um sotaque que parecia natural de parisiense. Tampouco levou a sério as últimas considerações de Bruno, garantindo que seus soldados não participariam de combates de verdade durante patrulhas ou expedições punitivas.

"Fica tranquilo, garoto, garanto que meus homens estão mais do que preparados para combater esses rebeldes infernais. Mas sua opinião sobre a melhor forma de enfrentá-los será muito bem-vinda."

Depois disso, o general deixou Bruno sob os cuidados do capitão, enquanto levava os comandantes da pelotão mais próximos ao seu grupo para uma área mais protegida, onde discutiram longamente a melhor estratégia para atrair e eliminar os rebeldes, seguindo o caminho que os alemães haviam usado para destruir completamente os remanescentes dos Boxers na região de ocupação.

Em pouco tempo, Bruno se viu, curiosamente, a cavalo ao lado do general francês, que tinha enviado seu batalhão para caçar e eliminar o resto dos rebeldes na fria paisagem nevada.

O pelotão de Bruno ficava na retaguarda, protegendo a si mesmo, ao general, e à artilharia que seria usada para bombardear as posições inimigas ao serem localizadas. Quanto ao General Frey, enquanto fumavam cigarros a cavalo, perguntou rapidamente a Bruno sua opinião sobre a guerra, e a região em geral.

"Você é jovem, mais do que um capitão deveria ser. Ouvi falar daquela confusão com os russos. Presumo que o fato de usar insígnias de capitão no seu uniforme signifique que você substituiu o tolo que tentou te repreender por se opor às violações da Convenção de Haia."*

"Só porque os chineses não assinaram nem ratificaram o acordo, não quer dizer que nós, que pertencemos a nações que o fizeram, não devamos seguir suas normas. É uma brecha nojenta, e fico contente que alguém tenha colocado um ponto final nisso."

Bruno ficou surpreso ao perceber que o general francês concordava com ele nesse ponto. Inicialmente, ele tinha uma postura dura com relação à situação dos civis, achando que eles eram responsáveis por não terem assinado a Convenção de Haia de 1899.

Porém, sua opinião mudou rapidamente ao testemunhar pessoalmente as atrocidades que presenciou. Ler sobre crimes de guerra do passado e ver esses fatos com seus próprios olhos eram duas coisas bem diferentes.

Naquilo momento, sua consciência não lhe permitia ficar indiferente enquanto aconteciam crimes de guerra diante dele. Claro que sofrerá consequências por suas ações, e que elas podem gerar futuras tensões com o Império Russo. Mas, pelo menos, ajudou a acabar com o sofrimento desnecessário que acontecia ali.

Depois de tudo, chegou à conclusão de que, mesmo sendo apenas um tenente, suas ações tinham mais peso do que ele jamais imaginou ao chegar naquela terra.

O general francês recordou cada palavra de Bruno. Inicialmente, achou que o homem era sentimental por tratar os civis assim.

Mas, ao ouvir que Bruno não se importava em bombardear uma posição inimiga, mesmo que civis estivessem em risco, começou a perceber que diante dele havia um jovem capitão alemão com uma grande fibra.

Bruno não era um monstro. Ele não tinha desejo de causar sofrimento sempre que fosse possível evitar. Pelo menos, não pelas palavras que acabara de dizer e pelas ações adotadas até então. Mas também não era um santo. Se tivesse a oportunidade de fazer o mal pelo sucesso da missão, não hesitaria em desprezar sua alma e seguir pelo caminho mais fácil para vencer.

Se tivesse a chance de ascender na hierarquia do Exército alemão, Bruno se tornaria um inimigo formidável nos próximos anos, caso Alemanha e França entrassem em guerra. E, por isso, o general Henri-Nicolas Frey fez uma anotação mental do nome Bruno von Zehntner.

O general francês manteria uma vigilância constante sobre as ações de Bruno nos anos seguintes, sobretudo nos meses que se seguiriam, enquanto lutavam juntos para pôr fim à Revolta dos Boxer, ou melhor, às últimas resistências que ainda ousavam pegar em armas.