Capítulo 49

Como seu irmão mais velho Christoph havia percebido suas intenções, Bruno só conseguiu suspirar e tomar um gole da bebida que havia pedido no restaurante enquanto aguardava a chegada do homem. Após isso, seu olhar pareceu mais decidido ao fazer o pedido que tinha em mente desde o início ao marcar aquela reunião.

"Já percebo que você suspeita do motivo de ter sido chamado aqui. Tudo bem, vou direto ao ponto, já que essa é a sua vontade. Quero que você use sua influência na família para garantir que aqueles idiotas se comportem ao redor da minha esposa e dos meus filhos."

“Você sabe de quem estou falando. Aqueles irmãos meus e os garotos deles, que adoram complicar a vida da minha família sem motivo além da inveja de serem menores que eu."

Christoph não conseguiu segurar uma risada ao ouvir as palavras de Bruno. Apesar de ser o mais novo entre os irmãos, Bruno sempre foi estranhamente maduro — mais que o resto deles. Na verdade, Christoph tinha mais de dez anos de diferença em relação a Bruno.

Mas isso não era surpresa, pois a mãe deles casou-se com o pai quando era adolescente e começou a ter filhos quase imediatamente. Quando a mulher deu à luz Bruno, que foi seu último filho, já tinha cerca de trinta anos.

Apesar dessa grande diferença de idade, Christoph suspeitava que Bruno ainda fosse o mais maduro dos irmãos. E por causa disso, o irmão mais novo costumava falar com tom de superioridade para vários dos irmãos mais velhos, como se fossem crianças diante dele.

Era algo que Christoph sempre achou curioso e divertido. Além do mais, ele mesmo pensava que alguns dos irmãos estavam sendo infantilidade ao provocar Bruno e sua família, simplesmente por inveja das conquistas do jovem.

No entanto, apesar da amizade entre os dois irmãos, Christoph não faria nada para proteger Heidi e os filhos dela de críticas — nem dos irmãos de Bruno, nem dos primos. Pelo menos, não sem certas vantagens. Com isso em mente, ele exibia um sorriso malicioso enquanto fazia um comentário debochado.

"Então, o Lobo da Prússia ainda teme a matilha? Que divertido. Bem, irmão mais novo, posso manter nossos irmãos e esses primos pequenos sob controle. Mas por quê eu deveria? Você conhece as regras da nossa família melhor que ninguém. Somos todos homens agora, e qualquer questão deve ser resolvida como homens. Você não é mais o bebê a quem a mãe pode favorecer acima de todos."

"Ainda assim, acho que vir até mim e usar minha influência para proteger essa esposa bastardinha e seus filhos de insultos desnecessários é uma forma de resolver seus problemas. Mas, como todo negócio, acho que também devo obter algo em troca, não acha?"

Os olhos de Bruno se estreitaram ao ouvir Christoph chamar sua esposa de bastard. Ela pode até ter nascido assim, mas, por todos os direitos legais, agora era uma senhora nobre, casada com a família von Zehntner. E qualquer outra afirmação era uma maneira fácil de provocar o marido da mulher.

Porém, essa era a forma de Christoph dizer com uma única palavra que, por mais que fosse amigável ao Bruno em comparação com os outros irmãos, ele não tomaria partido dele sem que o homem lhe oferecesse algum benefício concreto em troca.

Em resposta, Bruno rapidamente franziu o olhar na direção do irmão mais velho, e a expressão dele se tornou ainda mais séria, quase ameaçadora, enquanto exigia uma resposta à sua pergunta.

"Só responda, irmão..."

Christoph pensou por um momento, mas, honestamente, não conseguiu entender. Afinal, era veterano do Exército, mas tinha servido apenas em tempos de paz. Por isso, cedo admitiu a derrota.

"Não sei. Que tal me iluminar, irmão?"

Antes que pudesse continuar, Christoph foi interrompido pelo olhar e tom de Bruno, que ficaram ainda mais graves, enquanto ele exigia uma resposta.

"Só responde a pergunta, irmão..."

Christoph refletiu por um instante, mas era difícil compreender. Ele mesmo tinha sido soldado, mas só tinha combatido em períodos de tranquilidade. Assim, reconheceu sua derrota.

"Não sei. Me explique, irmão."

Os olhos de Bruno não saíam do irmão mais velho, enquanto mexia o café com a colher e bebia de um gole antes de responder.

"Em China, não foi exatamente uma guerra. Quer dizer, quando cheguei na região, a maior parte do combate já tinha acabado faz tempo. As batalhas que participei eram pequenas, pelo menos relativamente. O máximo que fiz foi patrulhar e, às vezes, enfrentar alguns insurgentes, muitos deles sem armas modernas."

"Foi uma coisa bem simples. Quase como caçar selvagens ao sul do Sahara. Comigo comandando, na China, nenhum soldado morreu. Teve alguns ferimentos leves aqui e ali, mas nada grave ou que pudesse deixar alguém incapacitado."

"Já na Manchúria... bem, lá me ensinou o que é uma verdadeira guerra. Em Port Arthurt, conduzi dezenas de milhares de homens ao combate. Muitos morreram por tiros de metralhadora e fogo de artilharia. Cheguei a quase morrer várias vezes também."

"Porém, em Mukden, foi diferente. Mal enfrentamos o inimigo, só o bastante para enganá-los e fazer com que fossem cercados por nossas tropas. Depois que conseguimos isso, passamos os próximos dez dias e noites bombardeando-os sem parar. No décimo primeiro dia... Bem, aprendi uma lição muito importante com aquela experiência."

"Nessa guerra, percebi que a família nobre em que você nasceu e o posto que alcançou na sua carreira não valem muita coisa. Quero dizer, um general nobre morre igualzinho a um soldado comum, certo? No fim das contas, o que importa mesmo é quem fica de pé quando o barulho das armas parar."

"Acho que você interpretou errado minha intenção ao pedir sua ajuda, irmão. Não vim por medo dos meus irmãos ou por medo de palavras que poderiam zombar de mim e da minha família pelas costas, como se não pudéssemos ouvir esses cochichos venenosos."

"Vim porque tenho medo de como posso reagir. Depois de Manchúria, percebi que perdi a paciência para lidar com homens inferiores e suas besteiras."

"Tenho oito irmãos mais velhos, todos aos quais amo muito. Mas, se eles voltarem a falar mal de mim ou da minha família, no final, fico pensando: quantos de nós ainda estarão aqui para disputar a herança do nosso pai...?— Você entende o que quero dizer, irmão?"

Após essa fala, Bruno não disse mais nada. Terminou seu café, deixou alguma quantia sobre a mesa para pagar a conta e simplesmente assinou embaixo, sem dar mais atenção a Christoph.

Quanto ao segundo filho mais velho da família von Zehntner, começava a suar frio. Seu irmão mais novo havia realmente acabado de ameaçá-lo e aos outros irmãos de acabar com eles caso insultassem sua esposa e seus filhos como fizeram por tantos anos?

Ele tinha perdido a cabeça? Essas picuinhas realmente valiam arriscar a própria família? Se fosse qualquer outro irmão, Christoph acharia isso uma tentativa fracassada de intimidação. Mas havia algo no olhar de Bruno que era diferente de antes.

Bruno parecia completamente capaz de concretizar essa ameaça. Em séculos passados, não era incomum que herdeiros nobres matassem seus irmãos às escondidas em busca da herança. Mas isso não era mais a Idade Média, onde essas coisas eram feitas de forma secreta e clandestina.

Era uma era mais refinada e civilizada. E, ainda assim, Christoph não percebiam nenhuma civilidade em Bruno. Se provocado, ele não hesitaria em matar, até mesmo quem tinha sangue do seu sangue. A guerra na Manchúria tinha mudado ele.

Por isso, ele não estava mais disposto a tolerar insultos à sua honra, ou à honra de sua família, só para manter a paz. Pelo contrário, Bruno agora estava mais do que disposto a declarar guerra a qualquer um que ousasse desrespeitá-lo ou desrespeitar suas pessoas queridas. Quem quer que fosse. E, mesmo que isso prejudicasse sua imagem pública.