Capítulo 880

(Ponto de vista da Facção Justa)

As notícias se espalharam rapidamente entre a Facção Justa de que um exército maciço de Cultistas havia sido avistado deixando o Portal Dimensional do Mundo Parado, enquanto embarcações de reconhecimento próximas ao portal reportavam atividades incomuns.

Inicialmente, os relatos não foram recebidos com descrença nem pânico, mas com um reconhecimento contido, à medida que protocolos de contingência, que até então existiam apenas como simulações, eram silenciosamente elevados ao status ativo, e canais fechados se acendiam nas redes administrativas e militares, que há tempos se preparavam para essa possibilidade exata.

Sempre souberam que isso poderia acontecer.

Desde que vazaram informações semanas antes, detalhando as turbulências internas do Culto e a resposta provável à execução programada de Aegon Veyr, projeções circulavam em briefings de alto nível, delineando uma resposta sombria, porém esperada, que envolvia ataques retaliatórios coordenados contra pelo menos doze planetas sob controle da Facção Justa, para serem realizados no mesmo dia da execução de Aegon Veyr.

A lógica fazia sentido.

O timing era previsível.

A intenção, clara.

E ainda assim, saber que algo era possível não era o mesmo que vê-lo se desenrolar.

Conforme confirmação após confirmação chegava, cada vez mais nítida do que a anterior, enquanto silhuetas de naves estabilizavam nos detectores de longo alcance e padrões de distorção do portal alinhavam-se perfeitamente com assinaturas de trânsito em massa, até os oficiais mais experientes sentiram um aperto no peito que nenhuma preparação poderia completamente suprimir.

Eles haviam esperado por isso.

Mas vê-lo acontecer tornava tudo real.

As estimativas foram ajustadas rapidamente à medida que analistas refinavam seus modelos, o número de tropas estabilizou entre três e quatro bilhões, com contagens revisadas sincronizadas nos centros de inteligência, enquanto dados das formações pintavam uma imagem não de uma saída caótica, mas de disciplina, hierarquia e intenção.

Não era uma fuga irresponsável.

Era um exército.

O suor escorria sob golas impecáveis e armaduras cerimoniais enquanto administradores seniores e comandantes militares folheavam feeds ao vivo em silêncio, com expressões cuidadosamente neutras, mesmo sob o peso da confirmação.

"Assim começa..."

Refletiram, enquanto sentiam a esperança pequenina em seus corações se despedaçar.

A esperança de que talvez o Culto não saísse...

De que talvez hesitassem,

De que talvez o exílio tivesse amolecido-os.

De que talvez já não tivessem coragem de lutar contra a Facção Justa após perderem a maior parte de suas terras natais.

Porém, infelizmente, essas esperanças morreram em silêncio à medida que os vetores de trajetória eram finalizados.

A frota que emergiu do Mundo Parado não estava se dispersando.

Estava se movendo com propósito.

As projeções de rota principal convergiam inconfundivelmente para o Planeta Ixtal, chão ancestral do Culto e coração simbólico, enquanto observadores rapidamente percebiam que aquilo não era ainda a retaliação em si, mas seu ato inaugural.

A execução ainda faltava quinze dias.

O que significava que aquilo era uma preparação.

Um posicionamento.

Uma declaração não pelas palavras, mas pelo volume de massa.

Conselhos de emergência eram convocados em mundos fortificados de comando, não para debater se o Culto atacaria, mas para finalizar quais planetas sangrariam primeiro caso o contingenciamento falhasse, enquanto oficiais veteranos revisavam planos de resposta há uma semana preparados.

Eles já estavam prontos para esse cenário.

Rodaram os números.

Planejaram a guerra.

Porém, planejar a guerra e vê-la começar eram duas coisas muito diferentes.

E agora que o Culto havia retornado ao universo com força, indo primeiro em direção a Ixtal, a Facção Justa entendeu que a contagem regressiva realmente havia começado.

Não para a execução.

Mas para o dia em que o confronto mais brutal da história aconteceria pela primeira vez em mais de mil anos.

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(Enquanto isso, Jardim Eterno, ponto de vista de Raymond)

Raymond permanecia sob os galhos entrelaçados do Jardim Eterno, a luz filtrando-se através de folhas prateadas divinas, enquanto um painel de dados translúcido pairava diante dele, com seu conteúdo rolando lentamente, enquanto ele franzia as sobrancelhas em desagrado silencioso.

Quatro bilhões.

Ele leu o número de novo, e outra vez, como se a repetição pudesse fazê-lo crescer, mas, infelizmente, não aconteceu.

“Hmm... Está errado—”

Murmurou, percebendo que, para um exército destinado a atacar doze planetas em uma retaliação coordenada, essa cifra parecia... insuficiente.

“Algo aqui está MUITO errado,” comentou Raymond enquanto seus dedos traçavam padrões ociosos no ar, descartando fluxos de dados secundários e puxando projeções brutas.

“Quatro bilhões para atacar doze planetas deixa, no máximo, trezentos milhões de soldados por mundo.”

Seus olhos se estreitaram.

“E isso assumindo distribuição igual,” continuou, suas ideias se afinando.

“Mas mesmo assim, com números tão pífios, estariam em desvantagem de 3 por 1 nos mundos mais fracos ou 5 por 1 nos mais fortes... *Suspiro*,”

Ele soltou uma respiração lenta.

“Ou a tecnologia deles avançou ao ponto de números não importarem mais na estratégia de guerra... ou eles estão enviando seus exércitos para batalhas onde estarão muito em desvantagem.”

Raymond falou baixo, sem que nenhuma das hipóteses o satisfizesse de verdade.

Toda a estratégia do Culto, neste momento, fazia pouco sentido para ele.

E mesmo assim, todos os outros pareciam já saber o que viria.

*Suspiro*

Raymond suspirou pesadamente, enquanto seus olhos se elevavam, passando além dos dados flutuantes, rumo ao vasto céu azul do Jardim, quando uma ansiedade familiar se instalou, não de medo, mas de reconhecimento de padrão.

“Não,” murmurou. “Isso não é uma campanha frontal.”

O Culto tinha sobrevivido por tempo demais para ser descuidado.

O que significava que os doze planetas não eram o objetivo.

Era barulho.

Era uma distração.

Porém, justo quando ele começou a reorganizar as projeções, tentando eliminar os alvos presumidos e procurar pela ausência deles, uma presença entrou no Jardim por trás dele, sutil, mas inconfundível, fazendo o ar parecer mais tenso.

“Esquece os ratos do Culto por enquanto, garoto,” murmurou Kaelith enquanto casualmente entrava na clareira, com as mãos entrelaçadas atrás das costas, expressão de leve irritação mais do que preocupação, enquanto Raymond se endireitava instantaneamente e inclinava a cabeça em respeito.

“Saudações, pai,” disse sem hesitação, enquanto Kaelith o reconhecia com um pequeno aceno, seus olhos já percorrendo os painéis de dados flutuantes como se eles mal valessem sua atenção.

“Não importa o que os ratos façam,” afirmou Kaelith calmamente. “Ou se conquistam doze planetas ou cem e vinte.”

Ele parou ao lado de Raymond, olhando para a vastidão do Jardim, como se contemplasse algo muito mais importante.

“O que importa é Soron.

Sem ele, o Culto não é nada.”

Kaelith continuou, sua voz ficando mais aguda.

“Leve-o embora e tudo que eles construírem vai desabar por si próprio.”

Kaelith disse, seus olhos se tornando duros.

“Então, a única questão que vale nossa atenção é como derrotar Soron, porque uma vez feita, o Culto já estará morto.”

Ele declarou, enquanto Raymond sentia a profundidade da sensação de errado se intensificar em seu coração.

Algo na abordagem de Kaelith para essa situação não lhe parecia certo, mas ele ainda abaixou a cabeça e aceitou as palavras do pai, pois respeitava Kaelith ainda mais do que sua própria intuição.

‘Posso estar errado aqui, mas se o Culto realmente acredita que o Tio Soron é seu único pilar, por que eles se importariam em conquistar outros planetas?

Certamente, eles sabem o que aconteceria à organização se Soron morresse também, certo?’

Questionou Raymond, sentindo-se como se o estrategista do Culto tivesse manipulado todos ao redor dele, fazendo com que procurassem em todos os lugares menos onde realmente importava, e que toda a situação fosse extremamente perigosa.