Capítulo 871

(Planeta Ixtal, Abrigo Temporário da Família Skyshard, ponto de vista de Leo)

Desde que Ixtal foi reduzido a poeira pelo expurgo da Facção Justa, sobraram poucos lugares no planeta que ainda possam ser considerados refúgios confiáveis, motivo pelo qual a família Skyshard, assim como o restante dos sobreviventes, foi obrigada a se alojar temporariamente em casas agrupadas ao redor do castelo de Soron, a única estrutura resistente o suficiente para manter o pouco de segurança que restava.

*Passo*

*Passo*

Ao entrar na cabana improvisada, Leo sentiu de imediato o interior apertado e o espaço de convivência estreito, mas não com desconforto, e sim com uma sensação tranquila de familiaridade: as paredes desgastadas e o teto baixo o lembraram do colônia habitacional na Terra, onde ele, Elena e Luke tinham morado uma vez, vivendo dias muito mais difíceis do que estes.

Naquela época, eles possuíam quase nada.

Porém, mesmo naquelas áreas restritas e impiedosas, nunca chegaram a se sentir verdadeiramente privados, pois mesmo no espaço exíguo, havia calor, refeições compartilhadas e uma certeza não dita de que eles não enfrentavam o mundo sozinhos.

"Isso traz algumas memórias…"

Leo refletiu suavemente, enquanto se acomodava na cama estreita com uma risada discreta, puxando Amanda junto sem cerimônia, a velha colcha afundando sob o peso de ambos, enquanto as crianças corriam pelo espaço minúsculo, os pés descalços batendo contra o chão e as risadas ecoando nas paredes.

Por um tempo, Leo simplesmente ficou ali, com um braço atrás da cabeça e o outro relaxado no ombro de Amanda, enquanto observava Caleb perseguir Mairon em círculos contornados, ambos gritando de alegria enquanto pulavam na cama e se desviavam de novo, totalmente alheios ao espaço apertado ou à destruição que esperava além dessas muralhas.

Era barulhento.

Caótico.

Bagunçado.

E ainda assim, pela primeira vez em um tempo maior do que conseguia lembrar, Leo sentiu que não precisava controlá-lo.

Sem instinto de impor ordem, sem a vontade de silenciar o barulho, enquanto a risada deles se acomodava em seu peito de uma forma que se sentia mais reconfortante do que qualquer vitória que ele já havia conquistado.

*Mudança*

Amanda se moveu levemente ao seu lado, de cabeça apoiada no ombro dele, observando a mesma cena com uma doçura nos olhos que Leo raramente via fora de si, seus dedos distraidamente traçando círculos lentos contra o peito dele.

Depois de algum tempo, ela falou.

"Você pretende encontrar o Soron hoje? Ou vamos aproveitar alguns dias de silêncio antes de você ir?"

Ela perguntou em voz baixa, sem pressionar nem exigir, como se já soubesse a resposta, mas ainda assim quisesse ouvi-la dele.

Leo não respondeu de imediato.

Em vez disso, virou a cabeça na direção de Caleb, que se lançou novamente na cama, só para quicar e cair na gargalhada, enquanto Mairon o seguia poucos segundos depois, com menos confiança, mas igualmente ansioso, os dois rolando juntos numa confusão descoordenada de membros.

Um sorriso suave se revelou nos lábios de Leo.

"Em breve", ele finalmente falou, a voz baixa e tranquila, enquanto esticava a mão e pegava Mairon no ar no momento do pulo, levantando-o facilmente e colocando-o de volta ao lado de Caleb. "Mas antes… quero aproveitar isso por um momento."

Amanda o olhou então, realmente olhou, e algo na expressão dela se suavizou ainda mais.

Leo respirou fundo enquanto observava as crianças se rasgando novamente na cama, sua alegria pura e sem complicações, enquanto o universo lá fora ficava distante, insignificante, e por esse breve instante frágil, ele permitiu apenas estar aqui.

Não como o Dragão das Sombras.

Não como um conquistador.

Não como um símbolo.

Mas simplesmente como um pai deitado numa cama pequena demais, cercado de risadas, enquanto seus filhos pulavam ao redor dele sem se preocupar com nada no mundo.

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(Enquanto isso, de volta ao Departamento Administrativo do Governo Universal)

O relatório foi elaborado sem cerimônia, como a maioria desses documentos costuma ser, com uma linguagem precisa, controlada e deliberadamente isenta de emoções, mesmo que as implicações subjacentes ao seu formato limpo carregassem um peso muito maior do que as palavras poderia transmitir.

ASSUNTO: Revisão do Status do Ativo Culto

DEISTONAÇÃO: Terceiro Ancião

CLASSIFICAÇÃO: Operativo de Infiltração Profunda

ESTADO: Não Responsivo

O documento detalhava a linha do tempo de forma metódica, já que a última transmissão confirmada do Terceiro Ancião havia sido registrada vários dias antes, seguida por uma sucessão de tentativas frustradas de contato realizadas por canais variados, relés astrais e sinais de fallback de emergência, todas retornando o mesmo resultado: silêncio.

Sem confirmações ou pings de resposta.

Sem respostas codificadas de socorro.

Sem sinais verificáveis de interceptação.

Os analistas responsáveis evitaram especulações, como o protocolo exigia, mas a conclusão era inevitável, e assim foi escrito de forma clara na parte inferior da página.

AVALIAÇÃO: Diante do tempo de silêncio e da ausência de resíduos de sinal recuperáveis, o Ativo Terceiro Ancião deve ser considerado neutralizado até novo aviso.

O relatório foi finalizado, criptografado e enviado em poucos minutos, sua chegada marcada por um tilintar sutil em um escritório privado enterrado profundamente na torre administrativa, distante das câmaras públicas e salões cerimoniais.

Um alto funcionário sentou-se atrás de uma grande mesa de madeira enquanto os dados rolavam à sua frente, com os dedos unidos sob o queixo e os olhos se movendo lentamente de linha em linha, como se estivesse memorizando cada detalhe, e não apenas reagindo a eles.

Quando chegou à última avaliação, ele respirou fundo.

"Perder um ativo de ponta antes de um grande evento nunca é um bom sinal," murmurou, enquanto seu olhar se dirigia à janela gigante atrás de sua mesa, onde o brilho distante da cidade pulsava ao fundo.

*Toque*

Ele tocou a borda da mesa uma vez, pensativo, enquanto sua mente já traçava vários passos adiante, conectando fios que ainda não haviam sido verbalizados.

A neutralização do Terceiro Ancião em um momento tão crítico poderia indicar que o Culto já está de olho nos seus planos—

"E ainda assim," continuou suavemente, com um sorriso lento e sem humor, "já é tarde demais para eles mudarem algo, mesmo que consigam capturar e interrogar o Terceiro Ancião."

Ele falou enquanto se endireitava, a expressão voltando à sua indiferência profissional, como se a perda de uma vida, mesmo uma profundamente enraizada, fosse apenas uma variável inconveniente para a Facção Justa, cuja vitória nesta guerra parecia praticamente garantida.