Capítulo 869

(Planeta Ixtal, POV de Soron)

Soron estava submerso até o peito em uma bacia larga, esculpida em pedra escura. A superfície do banho herbal ondulava suavemente, enquanto vapor quente se elevava e se grudava ao teto abobadado, enquanto folhas esmagadas, raízes e pétalas brilhantes flutuavam preguiçosamente na água, cujo aroma medicinal era forte o suficiente para incomodar seu nariz, enquanto seu corpo machucado lentamente absorvia sua essência restauradora.

Seus olhos permaneciam半 cerrados enquanto descansava ali, um braço apoiado na borda da bacia, sua respiração lenta e irregular, como se até a própria calma exigisse esforço dele agora.

'Se há uma coisa que vou sentir falta na vida, são esses banhos quentes….'

Pensou, enquanto se mergulhava mais fundo na água, que agora subia até seu nariz, permitindo-lhe relaxar por um instante e esquecer a dor de suas cicatrizes.

*Ondulação…*

A água Moveu-se.

Os olhos de Soron se abriram.

Não completamente de imediato, apenas o suficiente para a consciência se aguçar, enquanto algo tocava as arestas da sua percepção, sutil e incerto, como uma sombra que não existia há pouco tempo.

Então, ela se solidificou.

Uma presença.

Lá.

De repente.

Completa.

Como se tivesse pulado a etapa intermediária.

Os dedos de Soron apertaram a borda de pedra enquanto seus sentidos se expandiam instintivamente, rastreando o fluxo de mana ao redor do planeta, pelo céu, pelas correntes layeradas da própria realidade, enquanto seu coração pulsava forte uma vez, pesado e incrédulo.

"Impossível…."

Soron murmurou, franzindo as sobrancelhas e levantando o olhar em direção ao céu aberto acima da câmara, enquanto o vapor se dispersava ao seu redor, focando com mais intensidade, porque tinha certeza absoluta de que Leo Skyshard não estivera ali há um momento.

Não houve aproximação.

Nem encroachment gradual.

Nem ondulação de movimento.

No momento, não havia nada.

Na seguinte, Leo existia em Ixtal.

E, após tantos anos como Deus, ele sabia bem que esse tipo de coisa não era como o espaço normalmente funcionava.

A menos—

Seu peito se apertou repentinamente, e ele tossiu, o som áspero e involuntário, enquanto uma dor ardia sob suas costelas, forçando-o a se apoiar na borda da bacia, enquanto gotas saltavam para fora e a água herbal se agitava ao seu redor.

"Minhas percepções já começaram a me trair?" Soron perguntou em voz baixa, enquanto regulava sua respiração com esforço, "ou Skyshard se tornou algo além das minhas expectativas?"

A ideia permaneceu, pesada e inquietante, enquanto ele se inclinava um pouco à frente, ombros tensos, enquanto a compreensão ganhava forma em sua mente com uma nitidez arrepiante.

Havia apenas uma maneira de uma presença aparecer assim.

Um único método que ignorava completamente a distância.

Que era viajar pela quarta dimensão.

*Suspiro–*

Soron expirou lentamente, afundando-se de volta na banheira enquanto o vapor o engolia novamente, um sorriso cansado e discreto se formando nos cantos de seus lábios, apesar da dor no corpo.

"Então você já aprendeu a caminhar por caminhos proibidos…" ele murmurou, enquanto outra tosse o sacudia e deixava momentaneamente sem fôlego, "isso alivia um pouco minha preocupação… Não, isso alivia bastante minha preocupação."

Seus dedos se curvaram levemente sob a água, seu olhar now distante, enquanto esperança e preocupação se misturavam dentro de seu peito.

"Não sei quanto tempo mais esse corpo resistirá… e em você finalmente vejo um sucessor à altura…."

Murmuros, enquanto fechava os olhos novamente, esperando que Leo eventualmente se aproximasse das portas de seu castelo.

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(Enquanto isso, Dumpy, Amanda, Su Pei e as crianças)

Caleb passou correndo pelos bancos de pedra baixos com uma risada, quase tocando o chão com os pés, enquanto Mairon perseguia-o com determinação selvagem, os dois órfãos zig-zagueando em arcos desajeitados enquanto a brincadeira de esconde-esconde se espalhava pela clareira aberta, suas vozes ecoando brilhantemente contra as falésias distantes, enquanto o céu acima permanecia calmo e azul, sem revelar as forças que nele se moviam.

"Não vale, irmão mais velho, você trapaceou!" gritou Mairon, lançando-se à frente e quase tropeçando, só se segurando no último segundo antes de explodir em risadas novamente.

"Eu não, você é só lento!" respondeu Caleb, parando bruscamente atrás de Amanda e fazendo careta de triunfo, usando ela como escudo temporário.

Amanda suspirou suavemente, embora um sorriso relutante se formasse nos lábios, enquanto apoiava uma mão no ombro de Caleb e gentilmente o empurrava de volta para o espaço aberto.

"Cuidado," ela advertiu, enquanto seus olhos não paravam de acompanhar os dois ao mesmo tempo, "se vocês caírem de novo, terão que ficar sem brincar pelo resto do dia."

"Sim, sim," Caleb reclamou dramaticamente, escapando e saindo correndo de novo, o jogo retomando sem demora.

Pouco adiante, Dumpy sentou-se com as pernas dobradas sob ele, seu corpo largo imóvel como pedra, enquanto seu olhar permanecia vago, como se estivesse ouvindo algo que ninguém mais podia perceber, enquanto ao seu lado Su Pei recostava-se contra uma rocha lisa, braços cruzados, observando as crianças com expressão calma e reservada.

Por um tempo, nenhum deles falou.

Então, Dumpy sorriu.

Não era seu sorriso habitual de mera diversão ou cortês, mas um sorriso amplo, sem restrições, que rasgou seu rosto de orelha a orelha, de maneira tão repentina e sincera que parecia quase fora de lugar nele mesmo.

Su Pei notou imediatamente.

"O que aconteceu?" perguntou, voltando a cabeça rapidamente para olhar Dumpy. "O que há de tão engraçado?"

Dumpy não respondeu imediatamente.

Em vez disso, soltou um risinho suave, balançando a cabeça como se estivesse desapontado, seus olhos se levantando lentamente em direção ao céu aberto acima deles.

"O que?" insistiu Su Pei, com uma tonalidade confusa. "Quer me contar o que é? Tenho curiosidade, porque desde que estamos juntos, acho que nunca te vi sorrir assim. Mas agora, você está sorrindo de orelha a orelha."

Finalmente, Dumpy olhou para ele, o sorriso de alegria ainda no rosto.

"Ele chegou," disse Dumpy simplesmente, com uma voz que carregava uma certeza silenciosa e firme, fazendo a espinha de Su Pei se arrepiar.

"Senhor Pai… meu mestre… chegou."

Falou com reverência, enquanto Su Pei congelava para responder.

Seu olhar ficou instantaneamente fixo para cima, enquanto expandia seus sentidos em reflexo, mana se espalhando como uma rede lançada ao céu, procurando, sondando, alcançando além do que normalmente ousava.

E então, ele sentiu.

Uma presença descendo a uma velocidade assustadora.

Focada. Inconfundível. Intensamente familiar.

Su Pei se levantou imediatamente, a postura se tornando rígida, o choque passando por seu rosto, os olhos fixos em um ponto distante nos céus, onde o próprio ar parecia tremer.

"Ele realmente…", murmurou Su Pei, com a respiração presa na garganta.

O Dragão das Sombras tinha retornado a Ixtal.