Capítulo 718

(O Mundo Congelado no Tempo, Ponto de Vista de Dumpy)

Dumpy sentava em silêncio no topo de uma pequena colina, com suas espadas gêmeas ao lado, observando uma vasta clareira de natureza selvagem onde os soldados do Culto trabalhavam sem descanso para transformar caos em ordem.

Abaixo dele, centenas de homens e mulheres labutavam sob um céu cinzento e imóvel, seus gritos eram baixos mas constantes enquanto cortavam tocos persistentes, queimavam raízes que se recusavam a morrer e rolavam troncos caídos para abrir caminho a mais uma porção de terra que um dia abrigaria outra cidade.

No centro da clareira, erguia-se um único Poste de Refinamento, sua estrutura delgada vibrando em intervalos rítmicos, cada pulso liberando ondas invisíveis que flutuavam silenciosamente pelo ar, purgando a mana corrupta ao redor da área.

Os soldados o chamavam de "a torre que respira", pois quando pulsava, o próprio ar parecia suspirar de alívio, como se o mundo finalmente pudesse respirar depois de séculos de sufocamento.

Era dever de Dumpy proteger locais assim há quase um ano, desde sua chegada ao Mundo Congelado no Tempo.

Enquanto outros cuidavam das linhas de abastecimento e ajudavam na construção, sua tarefa era simples: eliminar os monstros que os soldados comuns não conseguiam lutar, pois tinha o papel de 'Músculo Supremo'.

Era uma missão solitária, que deixava tempo demais para pensar.

"Se você estivesse aqui, sentado ao meu lado, provavelmente estaria fumando um cigarro, não é, homem do cigarro?"

Ele murmurou, enquanto lembrava com tristeza de Charles, de quem tinha acabado de saber que havia falecido.

No começo, ignorou os sussurros dos soldados, dizendo a si mesmo que estavam enganados, que Charles certamente não tinha morrido.

Afinal, o homem do cigarro sempre pareceria teimoso demais para morrer. Ele brigava alto demais, lutava com ferocidade, vivia intensamente. Alguém assim não desapareceria de repente.

Porém, à medida que os dias se transformaram em semanas e as semanas em meses, tornou-se impossível negar a realidade.

Charles havia se ido.

E com ele, algo dentro de Dumpy também mudou.

Ele não fazia mais piadas durante as missões ou gargalhava de diversão ao assustar os mais jovens.

Deixou de fingir dormir durante as reuniões ou de se esconder nos acampamentos de suprimentos atrás de comida.

O sapinho infantil que antes ria no caos agora foi silenciado, deixando para trás uma criatura de silêncio, moldada inteiramente pelo dever.

Porém, a vazio que sentia no peito insistia em não desaparecer.

Sentia falta da voz do velho, aquela mistura de irritação e cuidado relutante, do jeito que ele o chamava de preguiçoso, mesmo quando treinava até o corpo tremer.

Senti falta do cheiro de fumaça que permanecia na roupa dele, da autoridade calma que fazia até Leo obedecer sem questionar.

"Você não é humano," Charles tinha dito a ele na última sessão de luta, com tom duro e paciente ao mesmo tempo. "Então pare de lutar como um. Você tem seus próprios poderes. Use-os. Encontre seu ritmo. Salte. Pule. Expanda. Contraia. Solte ácido… É assim que você vence."

Naquela época, essas palavras pareciam um insulto, mais uma das correções intermináveis de Charles. Mas agora, enquanto o silêncio se estendia ao redor, eram tudo o que Restava.

E assim, ele treinava.

Dia após dia, enfrentando monstros retorcidos por mana estagnada por séculos, testando seu corpo, aprimorando seus instintos, moldando-os em um estilo de luta que era só dele.

Com o tempo, seus golpes ficaram mais limpos, seus saltos mais precisos, seu controle absoluto. Aprendeu a transformar seu peso natural em impulso, sua flexibilidade em velocidade, e sua resistência em uma arma que poucas criaturas deste mundo corrompido poderiam suportar.

Pois, embora tenha perdido o homem do cigarro, prometeu nunca perder seu Senhor Pai, que se tornou sua única motivação para ficar mais forte, não importando o quê.

(Mais tarde, no local da clareira, ponto de vista de um soldado comum do Culto)

*Estalo*

*Sussurro*

*Soco forte*

O vento uivava entre as árvores parcialmente derrubadas enquanto uma pequena equipe de soldados do Culto cortava vinhas espessas que se recusavam a morrer, seus botas afundando na terra macia carregada de raízes de mana que brilhavam de leve sob o solo.

"Cuidado por ali," um deles avisou. "Os sensores dizem que ainda há muita corrupção residual perto da crista."

Outro gemeu enquanto enxugava o suor da testa. "Juro, esse lugar é amaldiçoado. Nem dá para cavar um buraco sem o chão tentar nos matar."

"Relaxem," respondeu uma terceira voz, com um sorriso fraco. "O Grande Verde está nesta área. Se aparecer algo monstruoso, nem vamos ter tempo de gritar antes de ele transformar em pasta."