Capítulo 519

(Facção Righteous, Base Militar da Zona Doze. Dois dias depois)

Nas quarenta e oito horas seguintes, Leo e Veyr atuaram como espectros em uniformes, deslizando sem esforço pelo coração do comando inimigo enquanto se aprofundavam no ritmo cotidiano da vida militar, falando a língua, executando as rotinas e absorvendo informações com uma intensidade silenciosa que nunca revelou sua verdadeira lealdade.

Leo permaneceu próximo aos oficiais, participando de todas as inspeções de campo, todas as auditorias de patrulha e todas as reuniões estratégicas de nível médio às quais Larry era esperado para comparecer, aproveitando o silêncio entre as ordens para revisar arquivos, folhear detalhes das tropas e questionar discretamente os subordinados sobre os setores onde mais temiam ser destacados.

De conversas descontraídas a manuais técnicos, cada interação era uma pista, e ao final do segundo dia, ele já tinha elaborado um mapa mental de toda a estrutura da base, incluindo as rotações de turnos e a frequência dos ciclos de vigilância aérea.

Enquanto isso, Veyr adotou uma rota mais fluida, assumindo a persona descontraída do Tenente Aaron e inserindo-se sorrateiramente em festas de pôquer fora de hora e pausas para fumar, onde pilotos e artilheiros relaxavam, deixando escapar segredos entre risadas.

Ele fazia piadas, comprava charutos baratos e trabalhava lentamente para entrar em conversas que revelavam segredos através do riso, enquanto anotava mentalmente tudo.

Às vezes, fazia perguntas bobas deliberadamente para confirmar suspeitas inteligentes, fingindo não entender algo só o suficiente para que os outros o corrigissem com mais detalhes do que deveriam compartilhar.

No final do segundo dia, eles tinham uma lista de praticamente tudo que importava.

A composição de guerrreiros desta base em particular era de setenta e seis mil soldados de nível mestre, cerca de dois mil Grandmasters e vinte guerreiros de nível Transcendente.

Era a menor estação zonal em tamanho, enquanto as demais zonas tinham entre uma vez e meia a duas vezes esse número de homens.

Vinte e duas Canhões de Mana estavam posicionados ao longo das encostas sul e oeste, cada um capaz de derrubar uma Nave Classe Destruidor.

Quatro torres automáticas antiaéreas protegiam o céu, ao lado de dois sistemas de mísseis de longo alcance operados manualmente.

Além disso, havia um total de trinta e duas naves da classe fragata e um destruidor estacionados na base, patrulhando o céu em turnos rotativos.

Essa era a estrutura defensiva principal da base, e a torre que controlava tudo era conhecida como 'Torre de Comando Central'.

A Torre de Comando Central ficava no centro da base, atuando como o núcleo responsável por fornecer informações em tempo real aos pilotos de voo sobre os movimentos inimigos, protegida por várias camadas de encantamentos anti-bomba de pequeno porte.

Explodir a Torre de Comando Central seria fundamental para tornar praticamente inúteis tanto a rede de mísseis antiaéreos quanto os caças que sobrevoavam, algo que Leo anotou cuidadosamente ao começar a planejar possíveis pontos de ataque.

Finalmente, e talvez o mais importante, Leo conseguiu localizar um dos vários núcleos de escudo de mana do planeta: uma estrutura enorme, semelhante a um pilar, enterrada sob a metade leste da base, escondida atrás de um portão reforçado rotulado (Câmara de Resfriamento de Alta Tensão, Somente Pessoal Autorizado).

Ela não tinha marcações de núcleo de mana em mapas ou documentação oficial, mas os sinais eram evidentes demais para serem ignorados.

Técnicos altamente especializados visitavam a estrutura regularmente, sempre sob supervisão militar de alto nível, e dezenas de hovercrafts transportando pedras preciosas de mana processadas eram entregues lá todo mês para reposição.

Esses eram os indícios claros de um núcleo de escudo de mana, mas o acesso ao interior era tudo menos simples.

Embora Leo tivesse autorização técnica para acompanhar engenheiros em certos dias designados, a missão permitia apenas que ele fiscalizasse a manutenção do circuitry visível acima do solo, enquanto os andares inferiores permaneciam completamente fora de limites.

Apenas o Major tinha autoridade para descer às câmaras subterrâneas, e ninguém mais na base sabia exatamente o que ocorria lá embaixo.

O que surpreendeu Leo ainda mais foi perceber que essa não era uma característica exclusiva da base militar da Zona Doze. Segundo as informações que reuniu, existia uma dessas construções em cada base militar zonal do planeta.

'Doze bases… mas nossos relatórios indicam que talvez só haja seis ou sete núcleos ativos cobrindo o planeta, o que significa que os outros cinco são falsos,' concluiu Leo, percebendo que os planejadores de defesa da Facção Righteous não eram nada negligentes.

Embora operassem um sistema de múltiplos núcleos, eles tinham pleno entendimento de como proteger seus ativos, e Leo já começava a sentir uma dor de cabeça surgindo ao tentar imaginar como poderia identificar quais eram falsos e quais eram os verdadeiros núcleos.

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(Alojamentos dos Oficiais. Quarto do Larry, 22h27)

Nessa noite, Leo e Veyr decidiram se reunir no apartamento de Leo para discutir os achados do dia e os planos para o dia seguinte.

Isso não era incomum para eles, que eram conhecidos por compartilhar uma bebida e um charuto com frequência.

"Amanhã, vou entregar o relatório mensal do Aaron ao Major," disse Veyr enquanto desabotoava a gola de sua camisa, com tom casual, embora Leo pudesse perceber que ele já vinha pensando nisso há algum tempo. "Acho que vou fazer mais do que apenas acenar com a cabeça e passar papéis."

Leo levantou o olhar, curioso.

"Pretendo propor um exercício de treinamento cruzado entre zonas. Algo dizendo que a paz deixou os soldados complacentes, que precisamos de guerra simulada pra manter o pique deles."

Leo recostou na cadeira. "Você quer saber qual é a posição do Major em relação a uma guerra real."

"Exatamente," concordou Veyr. "Se ele bloquear, talvez seja passivo, confortável na paz. Mas, se reagir demais ou começar a falar de estratégias, aí a gente sabe que ele já está esperando conflito o tempo todo."

"E dependendo da reação dele," disse Leo, entendendo, "você me dirá como devo abordá-lo quando for minha vez de encontrá-lo."

Veyr sorriu de lado. "Isso mesmo. Melhor eu testar as águas amanhã, e você entra com uma estratégia adequada daqui a dois dias, quando for sua hora de entregar o relatório."

Leo fechou o arquivo na sua mão, soltando um suspiro suave. "Só não diga nada suspeito que possa te revelar, e trate-o com o respeito devido a um oficial superior."

"Sei disso," disse Veyr, já deitado de costas, com as mãos atrás da cabeça. "Não se preocupe, primo. Sou mestre em disfarces desde antes de você desenvolver sua primeira calosidade de adaga."

Leo não riu, mas o canto da boca deu uma tremidinha, enquanto revirava os olhos e ignorava a provocação por ora.