Capítulo 480

Leo levou mais cinco dias de treinamento rigoroso para dominar todas as vinte e cinco replicações de braço, e ao final desse período seu controle sobre a técnica de Shapeshift tinha avançado consideravelmente.

"Acho que finalmente consegui pegar o jeito," ele disse, movimentando o ombro com uma facilidade relaxada que não sentia há uma semana. "Tomara que não leve tanto tempo para transformar as outras partes do corpo."

O Décimo Segundo Elder fez uma leve reverência de aprovação.

"Depois de dominar completamente uma seção, o resto do corpo costuma seguir mais facilmente. A maioria das partes é mais simples em comparação… embora você ainda tenha dificuldades com o rosto."

Ele fez uma pausa para enfatizar.

"Essa é a parte mais difícil. Mas o restante deve ser tranquilo."

As palavras do ancião não eram particularmente calorosas, mas a sutileza na validação em seu tom foi suficiente para reafirmar o progresso de Leo.

Em comparação, Veyr ainda ficava um pouco atrás, tendo concluído apenas dezoito das vinte e cinco configurações de braço. Ainda assim, ele avançava de forma constante, com controle mais preciso a cada dia e uma compreensão mais clara da técnica.

"Vocês dois têm treinado sem parar há uma semana inteira," disse o Décimo Segundo Elder, finalmente deixando de lado o quadro de argila. "Amanhã será dia de descanso para vocês."

Leo respirou fundo, aliviado com a ideia de uma pausa rápida.

"Skyshard, você deve voltar para Juxta amanhã… o comandante Charles quer falar com você."

E quanto a você, Veyr... vai me acompanhar até a capital para participar do Festival de Outono."

"Os moradores estão empolgados para comemorar com o novo Dragão," acrescentou, sua voz suavizando um pouco. "Prepararam alguns eventos especiais em sua homenagem."

Leo olhou para Veyr, levantando uma sobrancelha.

O jovem primo parecia surpreso no começo, sua expressão se fechando por um instante, claramente desconfortável com a ideia de participar de um festival público sendo o centro das atenções.

No entanto, ele logo assentiu em concordância.

"Se eu terminar cedo no festival," Veyr perguntou, "posso voltar aqui para treinar? Não quero ficar muito atrasado, primo."

O Décimo Segundo Elder deu de ombros.

"Se quiser passar o único dia de descanso treinando, fique à vontade. É você quem decide."

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(Enquanto isso, Planet Vorthas, Capital, Distrito Comercial)

Dupravel se movia como uma sombra pelas ruas de paralelepípedos da capital, seu passo calmo, a cabeça baixa sob capuz puxado para esconder o rosto.

Ao chegar ao coração de uma Cidade de Culto, mudou sua aparência para se parecer com um viajante comum, com a pele levemente bronzeada pelo sol, linhas grisalhas na barba e o leve cheiro de água do mar ainda impregnado nas roupas, apesar de ter chegado à costa há três dias.

Cada passo era calculado, cada olhar tinha um propósito.

Passou por bancas de frutas, vendedores de incensos e oficinas de ferreiro, absorvendo o ritmo da cidade, sentindo seu pulso, avaliando o quanto ela se prendia às suas rotinas e o quão facilmente poderia se fragmentar.

Disseram que amanhã seria o Dia do Festival de Outono.

As ruas já estavam agitando-se de excitação.

"Você acha que vão trazer o Novo Dragão pelo Praça Central ou pelo antigo canal?" perguntou uma mulher inclinando-se para conversar com outra vendedora de flores.

"Com certeza, pelo Praça Central," respondeu um homem com confiança. "Lá é onde fizeram o palco principal. É tradição, não é? O Dragão cumprimenta o décimo segundo elder vindo das escadarias superiores e, depois, começam a dança cerimonial e os fogos de artifício."

Outra voz se juntou, um guarda alto rindo com seu colega na taverna da esquina. "A procissão começa na Porta Norte. Passa pela Hawkspire Avenue, atravessa a Riverbend Lane, passa pelo Mercado Sunsteps e termina na Praça Central. A mesma rota de trinta e dois anos atrás, quando o Dragão Noah participou do Festival de Outono."

O passo de Dupravel não vacilou, mas seus ouvidos ficaram atentos àquela sequência como um torno.

'Então começa na Porta Norte, depois Hawkspire, Riverbend, Sunsteps, até finalmente chegar na Praça Central... entendi!' pensou, enquanto se adentrava numa viela estreita como se fosse puxado pela curiosidade. Mas, ao ficar sozinho, entrou nas sombras, fechou os olhos por um momento e mentalmente reconstruiu o mapa da cidade que memorizara durante a infiltração.

Cada lugar nomeado iluminava sua mente como peças de um tabuleiro de xadrez.

Hawkspire Avenue: muito larga, muitos guardas, muitas linhas de visão.

Riverbend Lane: boas esquinas, ângulos estreitos, mas cheia de habitantes locais, difícil de controlar.

Mercado Sunsteps: melhor. As escadas criam elevações. Os telhados próximos oferecem ângulos sólidos. E a congestão aqui, se manipulada com cuidado, poderia ser uma arma.

Dupravel abriu os olhos.

Era ali o ponto certo.

Seguiu em direção ao Mercado Sunsteps com foco renovado, passando por atalhos e ruas secundárias até chegar à praça com escadarias de três níveis, com vista para a feira de vendedores. O local já começava a ser decorado com lanternas e banners de tecido.

Estudou cada detalhe.

Os telhados dos prédios próximos.

Os pontos cegos na movimentação de patrulha.

Os carrinhos de mercadoria que poderiam esconder armadilhas.

O fluxo de multidão e onde poderiam formar gargalos.

A inclinação das escadas e como alguém poderia escorregar se empurrado na hora certa.

Imaginou tudo isso, de todos os ângulos possíveis.

Depois, veio o plano.

Etapa um: Distração.

Ele criaria caos na entrada do mercado. Um carrinho de fogos de artifício tombando, ou melhor, uma pequena explosão. O suficiente para não acionarem o bloqueio, mas alto o bastante para afastar os guardas do caminho da procissão. Esse seria seu sinal de abertura.

Etapa dois: Aumento de aglomeração.

Ele o sincronizaria exatamente quando a procissão chegasse à metade do Sunsteps. Com a atenção dos guardas voltada para a beira da praça, a formação ao redor do Dragão se soltaria. Essa seria a janela perfeita para se mover.

Etapa três: O golpe.

Ele aproveitaria a vantagem de altura. Uma das tendas, ou preferencialmente, o telhado da loja de especiarias na escadaria leste. De lá, teria uma linha de tiro limpa na clavícula de Veyr usando uma lâmina perfurada com veneno. Com mira para incapacitar, não matar de imediato. Assim, ganharia tempo suficiente para se aproximar do garoto e terminar o serviço adequadamente.

Etapa quatro: Fuga segura.

Eliminaria a possibilidade de escapar pelo telhado. Muito óbvio. Em vez disso, recuaria pelo ralo de esgoto próximo à fonte ao final da praça, que já teria sido afrouxado mais cedo para evitar atrasos. Seria rápido, limpo e impossível de rastrear.

Já tinha feito isso antes.

Várias vezes, de tantos que nem se lembrava.

Tudo estava planejado.

Dupravel se agachou perto da borda do telhado da loja de especiarias, disfarçado agora como um comerciante visitante. Repetiu o plano na mente, eliminando variáveis, identificando fraquezas.

Velocidade do vento.

Rota dos guardas.

Interferência civil.

Feitiços de detecção de mana.

Todos os detalhes estavam sob controle. Sempre estavam.

Não se tratava de um assassinato aleatório.

Era uma retaliação cirúrgica.

'Se tudo correr bem, a multidão vai gritar, os guardas vão dispersar, e quando perceberem o que aconteceu, o Novo Dragão já estará sangrando na própria passeata.'

'Se conseguir fazer isso, finalmente terei minha vida de volta. Finalmente terei chance de reconquistar meu filho. E desta vez, encontrarei uma maneira de trazê-lo de volta, custe o que custar!' pensou Dupravel, soltando uma respiração firme e resoluta.