Capítulo 476

(Instalação de treinamento desconhecida, Planeta Vorthas)

Enquanto Leo achava estranho sentir uma nostalgia inesperada ao ver todo aquele equipamento de tortura espalhado pelo campo, Veyr permanecia imóvel, com a testa franzida de incredulidade ao olhar de um aparato ao outro, sem compreender a que tipo de lugar haviam os levado.

Ao contrário de Leo, cujo treinamento de Assassino havia começado em um parque de torturas bem semelhante a aquele, Veyr havia crescido aprendendo combate de rua, duelos rudimentares e exercícios simples de fortalecimento corporal, nada que o preparasse para o que via diante de si agora.

"O que... é este lugar?" ele perguntou lentamente, com a voz carregada de inquietação, dando um passo cauteloso em direção a uma das estruturas metálicas maiores. "Por que há uma máquina aqui que parece feita para enforcar alguém até a morte?"

Ele gesticulou na direção da estrutura semelhante a uma forca, amarrada por cordas, os olhos arregalados ao olhar para o laço no pescoço e a manivela ajustável na base.

"Aquilo?" uma voz profunda cortou o silêncio, fazendo ambos, ele e Leo, olharem rapidamente na direção da origem do som.

O Décimo Segundo Ancião surgiu do nada, com suas vestes flutuando levemente apesar do ar parado.

"Isto é uma de nossas ferramentas mais 'refinadas'," disse o Ancião, com voz calma e didática, como se estivesse mostrando objetos em um museu. "Servem para fortalecer os músculos do pescoço, aliviar a pressão na coluna e melhorar a capacidade pulmonar geral."

Ele avançou um passo e deu uma leve batida no aparelho com os nós dos dedos.

"Você ajusta a altura de modo que seja forçado a equilibrar-se na ponta dos pés, esticando-se até alcançar uma respirada de desespero. Depois, fica pendurado por alguns minutos. Depois, sobe de novo. Então, desce. E repete. Horas a fio."

O rosto de Veyr se contorceu de horror. "Quer dizer... isso é treinamento?"

"Sim," respondeu o Décimo Segundo Ancião simplesmente, como se fosse a coisa mais natural do mundo. "Isso ensina seu cérebro a permanecer funcional mesmo em condições de extrema privação de oxigênio. Treina seu pescoço para suportar traumas, e sua coluna para aguentar pressões anormais sem quebrar."

Ele passou por outro suporte metálico, desta vez com pontas finas e afiadas em seu interior. "Cada aparato que você vê ao seu redor tem um propósito—dor. Mas não uma dor sem sentido. Dor calibrada. Dor focada. Dor que constrói o tipo de controle que você precisará para o que vem a seguir."

Veyr piscou rapidamente, tentando entender a lógica por trás dessa configuração.

"Então, todas essas máquinas... tudo isso... é feito para treinar de verdade?"

"Exatamente," respondeu o Ancião sem hesitar. "Cada peça. Cada uma foi feita para isolar grupos específicos de músculos ou articulações e levá-los ao limite. Se você quer aprender a primeira das doze técnicas secretas do Culto, primeiro precisa remodelar seu corpo para obedecer à sua vontade—não aos seus instintos."

Ele virou um pouco o corpo e fez um gesto para o homem mais velho, que permanecia quieto atrás de Veyr.

"Escudo do Dragão, você está dispensado. Não está autorizado a ouvir o que vou dizer a seguir."

Valterri, entendendo a seriedade da situação, logo fez uma reverência silenciosa a Veyr, virou-se de costas e desapareceu por trás de um portão metálico, seus passos ecoando enquanto saía.

Somente após a saída dele, o Ancião prosseguiu.

"O feitiço que estou Prestes a apresentar chama-se [Morphe]."

Leo arregalou os olhos ao ouvir o nome, enquanto a expressão de Veyr mudou de preocupação para curiosidade.

"Como vocês já devem ter intuido, seu principal propósito é disfarce e infiltração," continuou o Ancião. "Mas isso não é magia de ilusão simples. É algo muito mais profundo."

Sem aviso prévio, a forma do Ancião começou a se distorcer. Seus ombros se curvaram para baixo, seu peito encolheu, e sua pele mudou de tom. Em poucos momentos, ele ficou como uma cópia quase perfeita de Veyr... até mesmo a mandíbula angular e a cicatriz sutil sob o olho esquerdo.

Somente a cor do cabelo e o tom da barba permaneciam levemente diferentes.

Mas também isso mudou poucos instantes depois, com uma segunda onda de refinamento que suavizou as diferenças remanescentes.

"Então, Skyshard," disse o Ancião, agora completamente com a aparência de Veyr, "você consegue dizer qual de nós é real?"

Leo estreitou os olhos. A única pista clara era a túnica: as roupas de Veyr eram bordô, enquanto as do Ancião eram brancas.

Mas tudo o resto, desde a forma como suas mentes e seus auras se sentiam no ar até a maneira como suas respirações se parecia, era praticamente indistinguível.

'Se eu o encontrasse na rua assim, não conseguiria diferenciar. A não ser que estivesse procurando por algo bem específico,' pensou Leo, dando um passo à frente e examinando os dois novamente.

"Não... na verdade, não," admitiu. "Ele não está com a carranca que Veyr sempre usa quando está pensando demais, mas essa é a única pista confiável. Fora isso... é uma máscara perfeita."

O Ancião sorriu satisfeito, depois voltou a sua forma original.

"A genialidade do [Morphe] não está apenas em imitar bem a aparência de alguém, mas na sua estabilidade. Uma vez que você se transforma, não precisa de fluxo ativo de mana para manter a forma. Ela vira seu estado padrão até você desejar voltar à sua verdadeira aparência."

Ele lançou um olhar incisivo para ambos.

"Ou seja, você pode lutar, dormir, comer e cumprir sua missão sem o medo de acabar quebrando a máscara. Diferente de feitiços de ilusão, que podem ser destruídos pela percepção, esse é praticamente inesquecível—a menos que alguém conheça você profundamente o suficiente para notar padrões comportamentais."

Leo assentiu lentamente, já compreendendo o quão poderosa aquela técnica era.

"E o motivo de essa ser sua primeira tarefa," continuou o Ancião, "é porque você precisará usar essa habilidade em quase todas as operações importantes dentro das fronteiras da facção justa. Seja invadindo uma equipe de assalto para recuperar um relicário proibido, realizando um assassinato em plena luz do dia, ou roubando informações de bancos de dados restritos do Governo Universal... [Morphe] será sua primeira linha de defesa e sua maior vantagem."

Veyr respirou fundo lentamente, olhando mais uma vez para as dezenas de instrumentos de treinamento brutais ao seu redor.

"E tudo isso," perguntou em voz baixa, "é só para aprendermos essa única habilidade?"

O Ancião sorriu levemente.

"Essa habilidade, Veyr, não é apenas sobre disfarce. É sobre aprender a controlar cada osso, cada articulação, cada músculo e tendão do seu corpo com precisão cirúrgica. A dor que vai sentir aqui ensinará seus nervos a obedecerem à sua vontade. A tensão vai forjar disciplina na sua carne. E o controle que você vai adquirir será a base para todas as técnicas que virão depois."

Cruzou os braços atrás das costas.

"Se você não conseguir dominar [Morphe], não tem direito de aprender o que vem a seguir."

Leo soltou um suspiro suave, varrendo novamente o ferro enferrujado diante de si.

'Acho que vamos passar um mês daqueles,' pensou, já se preparando para o que viria a seguir.