Capítulo 473

Depois que Charles quebrou as ilusões de Leo, ele o levou até um escritório privado, afastado do movimento da base, pois havia questões importantes em relação ao futuro de Leo que exigiam um ambiente mais tranquilo, detalhes que não podiam ser compartilhados abertamente.

"Rapaz… o que você acha de ser nomeado Dragão das Sombras?" perguntou Charles assim que a porta se fechou atrás deles, enquanto Leo logo soltava um suspiro profundo e resignado.

"Para ser sincero, nunca quis muita responsabilidade," admitiu, com a voz calma mas sincera, "mas não me incomodo em aprender as técnicas secretas do Culto. Quero dizer, você foi quem disse que elas são as melhores do universo, certo?"

Charles fez uma rápida assentida, de cabeça, com uma expressão difícil de interpretar.

"São mesmo. As técnicas que você herdará são incomparáveis, refinadas ao longo de vários milênios e capazes de consolidar sua base como um dos maiores guerreiros vivos. Mas não se empolgue demais ainda… aprender tudo isso não vai ser tão fácil quanto você pensa."

Ele pressionou a ponte do nariz, fechando os olhos, claramente frustrado, antes de continuar.

"Esses Anciãos… A maioria deles dedicou décadas, às vezes um século inteiro, para dominar uma única das doze técnicas signature. Uma só manobra, aperfeiçoada ao longo de uma vida."

"E você? Esperam que domine todas as doze, e ainda no nível Gran Mestre, quando as próprias técnicas são feitas pra guerreiros de patamar mais alto."

Leo franziu um pouco a testa, sentindo a gravidade na voz de Charles.

"Algumas das técnicas que eles vão te ensinar não são indicadas pra um corpo de Gran Mestre. A tensão interna sozinha já vai rasgar seus músculos, romper seus órgãos e corroer seus circuitos, se você não tiver cuidado. Se o Veyr, que está ao seu lado, consegue fazer dez ou doze repetições de uma técnica, você talvez consiga só uma. Talvez duas. É esse nível de dano que estamos falando."

O semblante de Leo se aprofundou. Ele não se importava com treinamento ou dor, mas a ideia de limitações, de começar cada dia com desvantagem, o incomodava mais do que admitia.

"E isso não vai parar por aí," acrescentou Charles, com voz firme. "Sua vida, a partir de agora, será consumida pelo treinamento. Quando não estiver aperfeiçoando essas técnicas, estará treinando sob minha orientação, aprendendo o que realmente significa liderar um exército. E não espere que eu facilite as coisas só porque você tenta conciliar os dois caminhos."

Ele olhou diretamente nos olhos de Leo, não com crueldade, mas com a clareza dura de alguém que já carregou esses fardos antes.

"Você vai aprender tudo que tenho para ensinar sobre comando. Porque qualquer um com uma adaga pode se dizer guerreiro, rapaz, mas poucos têm potencial para se tornarem verdadeiros comandantes."

Ele começou a listar os encargos, um por um.

"Você aprenderá a construir e manter defesas planetárias. Como avaliar as habilidades de seus soldados e os limites de suas armas terrestres e aéreas.

Vai compreender cadeias de suprimentos, logística e como reabastecer munição durante o combate.

Vai entender formação tática, implantações remotas de tropas e a delicada arte de manter a moral quando seus homens estiverem à beira do colapso.

E, enquanto faz tudo isso, também será esperado que entenda o próprio Culto, seus bastidores, sua política, suas fracturas, porque você não foi nomeado apenas como Dragão das Sombras, mas também como futuro Vicelíder da Seita."

Leo respirou fundo lentamente, o peito se elevando sob o peso do que acabara de ser revelado.

Não era a vida que ele tinha esperado, nem de perto.

Nunca sonhara com comando, política, liderar homens na guerra ou lidar com burocracia. Ele sempre quis uma coisa só: sua própria força. Seu próprio crescimento. Sua própria sobrevivência. Se realmente quisesse liderar o Culto, nunca teria recusado o título de Dragão desde o começo.

"E, rapaz…" Charles falou, com uma voz um pouco mais baixa, mais séria do que antes. "Provavelmente nem preciso dizer isso, mas vou falar mesmo assim... cuidado com o Conselho dos Anciãos."

Por mais amistosos que pareçam, por mais que pareçam se importar, por mais que estabeleçam rapport, nunca confie neles."

Ele fez uma pausa, deixando as palavras entrarem.

"Você pode confiar no seu pior inimigo e ainda assim tudo pode dar certo. Mas nunca confie num político sorrateiro. Nunca. Não dá pra saber o que esses bundas de fofinho estão tramando nas sombras."

Leo assentiu, a advertência gravada claramente na mente dele.

Se ao menos isso ele já tinha entendido.

"Os únicos dentro do Culto que podem ter contato com a facção justa são os Anciãos…

São eles que ocasionalmente se sentam com o inimigo, negociam acordos de paz ou talvez planejem a queda do Culto.

Então, se há alguém no Culto que possa te entregar ao inimigo… são eles, entendeu?" Charles avisou, mesmo sem mencionar Noah ou as circunstâncias polêmicas envolvendo sua morte, Leo compreendeu bem a mensagem.

"Não se preocupe, velho, eu não sou o tipo que confia facilmente.

Na verdade… mal confio em você," Leo brincou, enquanto Charles sorriu com as palavras dele.

O sorriso de Charles dessa vez não era de diversão, mas sim uma curva silenciosa e melancólica que tocava o canto dos lábios.

Ao encarar os olhos de Leo — nítidos, afiados e livres do peso do comando — ele não pôde deixar de ver flashes de sua própria juventude.

Um tempo em que também foi selvagem e livre, um jóquei que ainda não havia provado as rédeas do dever ou a mordida do sacrifício.

'Você brinca agora, rapaz, mas a vida tem uma forma de quebrar esse espírito de várias maneiras que você nem imagina. E, quando ela terminar contigo, você já não terá mais o luxo da emoção de sobra.'

'Se fosse por mim, nunca colocaria um peso tão pesado sobre ombros tão jovens, mas o destino não pede permissão. Ele simplesmente joga seu peso e vai embora.'

'A nomeação de um novo Dragão é mais do que uma cerimônia. É uma declaração. É o som dos tambores de guerra por baixo de um cortinado de seda. O Culto da Ascensão não ficará em silêncio para sempre.'

'Não fomos feitos apenas para defender nossas fronteiras atuais e assistir o tempo passar. Mais cedo ou mais tarde, os Anciãos aprovarão uma contraofensiva, e quando isso acontecer, você e o Veyr serão jogados no olho do furacão.'

'Se vai ser como Dragão ou como comandante, no final, não faz diferença. De qualquer forma, a guerra virá atrás de você. E não será com jeitinho.'

'Vou fazer o meu melhor para te ensinar a sobreviver… Mas, no final, caberá a você encontrar uma maneira de ficar vivo.'