Capítulo 462

Volume 5 do Assassino Atemporal:

Correndo atrás de uma Sombra

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"Nunca importou quem ocupa o trono… só quem aparenta estar nele.

Símbolos funcionam muito mais do que lâminas.

E se você consegue criar um símbolo tão divino, tão imaculado, que sistemas inteiros orbitam sua sombra…

Então não importa mais se ele consegue lutar, pensar ou até mesmo falar.

O que realmente importa é que sua imagem sobreviva, tempo suficiente para que outros o matem em seu nome."

— Historiador Supremo Vaelor Varn, Anatomia do Império, Edição do Sexto Ciclo.

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A notícia de Veyr se tornando o próximo Dragão chegou primeiro na periferia.

Pequenas colônias neutras nos confins do espaço sob regulação do Cult receberam a transmissão do momento de sua coroação ao amanhecer, enquanto internautas silenciosamente tiravam fotos e as postavam rapidamente em seus feeds do GalaxNet.

No começo, parecia uma brincadeira, apenas uma foto de um jovem sendo felicitado.

Um jovem de pé, com roupas cerimoniais, cabeça levemente inclinada, olhos frios e imóveis, encarando o lente com a serenidade de alguém indiferente às consequências.

Mas então veio a legenda.

Aegon Veyr,

Herdeiro de uma linhagem proibida.

O Próximo Dragão do Culto da Ascensão.

Em quatro horas, o post tinha sido copiado, recortado, republicado, traduzido, marcado com marcas d'água e interpretado de mil maneiras diferentes.

Em seis horas, chegou à primeira colônia de facções righteous.

E em vinte e quatro horas, seu rosto estava em todos os lugares.

Por cidades repletas de arranha-céus e megatorres, por fazendas construídas sobre cinturões de asteróides e luas ocos, por universidades, academias militares, câmaras do conselho, cafés de rua e paredes de orphanages, a imagem se espalhou por toda parte.

Seu retrato piscava atrás de âncoras de notícias, rolava em boletins governamentais e pulsava em dispositivos pessoais com a urgência de um alerta de desastre natural.

Veyr ainda não tinha empunhado uma arma.

Nem emitido um único comando.

Mas a reação à sua coroação foi imediata e universal.

A máquina de propaganda do facção righteous ganhou vida como um motor de nave espacial rugindo ao máximo de velocidade.

Programas de debate de talk show fizeram episódios de emergência. Generais aposentados foram chamados para comentar. Líderes religiosos invocaram textos antigos. Ministros políticos prometeram reprimir duramente simpatizantes do culto. E em todas as telas, uma verdade permaneceu inalterada: o garoto na foto já era o inimigo.

"Precisamos eliminar essa ameaça antes que ela floreça," disse a retired comandante Zeyda durante uma transmissão vista por mais de noventa bilhões de cidadãos.

"Este não é uma criança fraca. Não é um estudante inofensivo.

É um garoto que, segundo nossas fontes, atingiu o Nível Transcendente aos 23 anos.

Um monstro! Um símbolo de esperança! E símbolos como ele precisam ser destruídos antes que possam inspirar."

O rosto de Veyr foi colocado em outdoors ao lado das palavras Inimigo Público Número Um.

Sua imagem foi editada com chifres, olhos vermelhos de sangue, pele rachada e presas.

Crianças jogavam ovos e tomates podres em pôsteres pregados nas paredes das escolas, enquanto outras se reuniam em procissões para queimar effigies—espantalhos com faces de papel, incinerados sob os céus gelados e desumanos das cidades orbitais.

O Culto havia nomeado um novo Dragão. E embora ele ainda não tivesse cometido nenhum crime contra a facção righteous, mesmo sem qualquer ato de violência ligado ao seu nome, o veredito sobre sua personalidade já havia sido dado.

Ele era o vilão.

Era o homem mais mau do universo.

Era aquele pelo qual deveriam responsabilizar-se quando as primeiras fagulhas de guerra começassem.

"Vivemos tempos sombrios, rapaz… se outro Dragão foi nomeado, isso significa que uma grande guerra está por vir."

"Nossos pais não viram um conflito de verdade na juventude, mas temos que carregar esse peso aos vinte anos? Que merda…"

Os adolescentes e jovens adultos conversavam entre si.

Alguns riam com bravata. Outros ficavam em silêncio.

Mas todos sentiam isso.

A maré estava mudando. A paz estava se desfazendo.

Em breve, outro conflito com o Culto certamente começaria.

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(Enquanto isso, dentro do Clã Mu, Patriarca Mu Jianlong)

Mu Jianlong lia a notícia de Aegon Veyr sendo nomeado Dragão acompanhado de seu chá matinal, enquanto o vapor da xícara se arqueava preguiçosamente em direção ao teto, enquanto a luz do sol derramava-se pelos pisos de mármore polido de seu aposento privado.

Seus dedos folheavam o relatório denso enviado pelo Governo Universal com precisão silenciosa, sem se demorar no grande título que havia colocado toda a galáxia em frenesi, mas focando na pequena letra que a maioria dos outros não tinha acesso.

*Savour*

Ele deu mais um gole de chá, devagar, com olhos semicerrados enquanto o relatório detalhava a cerimônia de coroação no Planeta Tithia, sua grandiosidade, a retórica, as declarações orquestradas e, mais abaixo na coluna, o parágrafo que realmente importava.

> "...antes de uma perda inesperada na prova final. Aegon Veyr foi derrotado por Leo Skyshard, um guerreiro de nível Grande Mestre, anteriormente ligado à Academia Militar Rodova e ao Guilda dos Serpentes Negros. Idade estimada: 25 anos. Histórico parcialmente censurado. Grau genético: Monarch ou superior. Estilo de combate não identificado, mas relatam o uso de deslocamento temporal de alto nível, aplicações híbridas de furtividade e cinesi, e possível despertar de feitiços genéticos proibidos."

Os dedos de Mu Jianlong pararam na borda da página, levantando uma sobrancelha, o leve traço de curiosidade acentuando seu rosto até então impassível.

"Um Grande Mestre conseguiu derrotar uma prodigiosa Transcendente?" ele comentou, colocando a xícara de lado enquanto recostava na cabeça dejade do seu encosto de jade.

Sua mente, treinada para antecipar ameaças antes que floresçam, já interpretava as implicações mais profundas, quase não acreditando na existência de um talento monstruoso assim.

> "...Após a luta, ele abandonou o título de Dragão, afirmando que não era digno, só para que o Deus Mal Soron interviesse e nomeasse-o como o Dragão Sombrio."

O relatório dizia, enquanto Mu Jianlong esfregava o rosto com um sorriso de diversão.

"Um Dragão Sombrio, hein? Isso é novidade…"

Ele fechou o papel com um suspiro silencioso, deixando o peso das palavras pairar no ar ao seu redor.

A interferência de Soron não poderia ser mera coincidência.

Se Soron interferiu, então não tinha a ver com Veyr originalmente. Não de verdade.

Se Soron interferiu, Veyr era apenas um escudo para desviar atenção de um verdadeiro tesouro.

Porque, aos olhos de Mu Jianlong, a verdadeira história não era sobre o garoto que coroaram.

Era sobre quem o derrotou.

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Da mesma forma, os outros Patriarcas e Matriarcas dos seis grandes clãs também leram o mesmo relatório com um silêncio crescente.

Nas torres altas do Clã Yu, a Matriarca Yu Yeling tocava suavemente o vidro com os dedos enquanto o documento tremulava diante de seus olhos. Seus assessores achavam que ela analisava os padrões de expansão do Culto. Ela não.

Ela assistia à gravação do duelo final, obtida por contatos underground ligados às correntes neutras. Era granulado, parcialmente embaralhado, mas o suficiente para gelar o sangue de suas veias.

Não por causa de Veyr.

Mas por causa de Leo Skyshard, o garoto cujo golpe vinha de ângulos que pareciam artificiais, e cujo pés de movimento deixavam até ela sem palavras.

Ela se inclinou para frente, sussurrando quase para si mesma.

"Ele não pertence a esta geração. Está treinando Aura enquanto garotos da mesma idade geralmente buscam promoções mais rápidas."

E ela estava certa.

Leo realmente não pertencia a essa nova geração.

Era um retorno de uma história há muito esquecida.

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O Clã Lu anotou o relatório. O Clã Du emitiu uma bandeira privada no arquivo de Leo. O Clã Su ordenou uma expansão imediata dos protocolos de inteligência interna.

Apenas os plebeus gritavam o nome de Veyr.

Apenas as crianças queimavam seus pôsteres.

Mas os verdadeiros governantes da facção righteous viam além das chamas.

E eles viam Leo Skyshard.

E começaram os preparativos.

Preparando-se para o dia em que finalmente teriam a chance de neutralizá-lo—uma vez por todas.