Capítulo 435

Depois do incidente com o assassino, Charles discretamente transferiu o treinamento de Leo para uma área segura e restrita, no interior da base militar, onde apenas uma pequena elite de confiança tinha acesso.

Mas não era só por segurança dele.

Charles usou essa mudança como isca, intencionalmente atraindo qualquer outro assassino que pudesse ainda estar rondando para dentro de um perímetro controlado, monitorado 24 horas por dia. E, nos dois dias seguintes, seu plano funcionou: eliminou mais quatro agentes da facção justa que, de alguma forma, tinham conseguido passar pelas checagens internas do Cult.

"Isso é simplesmente absurdo. Nossa segurança interna é uma piada se a facção justa consegue infiltrar o território do Cult tão facilmente," Charles resmungou, cada vez mais frustrado com as brechas no sistema de triagem deles.

A partir da manhã seguinte, ele decretou uma reforma.

Uma unidade especializada dentro do exército foi designada para realizar verificações completas de antecedentes, exames surpresa e procedimentos rigorosos de cruzamento de informações com todos os soldados da base, independentemente do posto.

Com a pressão aumentada e uma vigilância constante, tornou-se quase impossível para agentes da Serpente Negra permanecerem escondidos.

Após a implementação do novo sistema, o exército conseguiu capturar e eliminar mais sete assassinos, enquanto a notícia se espalhava rapidamente entre os soldados restantes: ilegais tinham se infiltrado na base com a intenção de assassinar o seu querido Candidato a Dragão, levando quase imediatamente à paranoia coletiva.

Todos começaram a vigiar uns aos outros.

Qualquer sinal de comportamento estranho era imediatamente reportado aos superiores. Em cinco dias, os últimos agentes infiltrados foram descobertos e executados.

A mensagem corria entre os Serpentes de que infiltrar o Cult significava sentença de morte certa, pois não só Leo tinha um exército inteiro protegendo-o, como também um comandante de Nível Monarca cuidava dele 24 horas por dia.

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Nos sete dias seguintes, Leo concentrou suas energias em alcançar o próximo nível de domínio da aura, entrando no reino da intenção, enquanto reservava tempo para dominar o estranho, porém poderoso, tesouro que recentemente havia tomado do Vault dos Serpentes Negros.

Porém, apesar do esforço de Charles para simplificar o conceito de intenção e colocá-lo na prática, Leo praticamente não avançava nesse aspecto, pois sua compreensão daquele reino evasivo parecia escapar-lhe continuamente, permanecendo fora de alcance, não importando o quanto ele se esforçasse para alcançá-lo.

Por outro lado, enquanto seu progresso na tentativa de entender a intenção estacionava, uma descoberta surpreendente surgiu em seu treino com o colar. A corrente enferrujada que ele antes considerava apenas um relicário comum começou a revelar segredos que superavam suas expectativas.

O que inicialmente pensava ser um artefato defensivo básico, que oferecia proteção passiva para o pescoço e a parte superior do peito, revelou-se possuir uma função muito mais avançada... Escondido sob sua superfície inerte, havia um sistema de projeção de armadura móvel que poderia ser direcionado conscientemente para surgir em qualquer região específica de seu corpo, à vontade.

Quando ele desejou que a armadura se movesse do pescoço para o braço esquerdo, sua superfície líquida se ajustou com controle, rippleando pelo ombro, deslizando pelo braço até o antebraço como metal vivo, antes de envolver sua palma e dedos, endurecendo-se e assumindo o formato de uma manopla, como se sempre tivesse pertencido lá.

Todo o movimento, do pescoço até as pontas dos dedos, foi concluído em aproximadamente 0,11 segundos — um tempo tão rápido que passaria imperceptível para a maioria, embora não fosse realmente instantâneo, nem o bastante para salvar Leo caso seu timing escorresse.

Ele sentia a passagem do movimento sobre sua pele como uma onda fria, uma leve pressão mais do que uma mudança de temperatura. Esse movimento acontecia em todas as regiões do corpo, com o tempo de deslocamento variando de acordo com a distância.

Assim, cobrir o braço ou a parte superior do torso acontecia em frações de segundo, mas deslocar a armadura até os pés, sua extremidade mais distante, levava cerca de 0,22 segundos — um valor aparentemente insignificante, mas, em uma batalha, onde uma décima de segundo podia decidir a vida ou a morte, era um atraso que exigia atenção constante.

No entanto, apesar dessa pequena demora, a força principal da armadura era indiscutível.

Quando ela se manifestava, tornava-se impenetrável.

Nenhuma arma, por mais afiada, rápida ou reforçada, conseguiria atravessá-la uma vez instalada.

Até Charles, usando uma espada de alta qualidade durante um treino, falhou em riscar sequer uma superfície, apesar de atingir com toda a força e intenção concentrada.

"Porra, garoto. Essa armadura é realmente impenetrável — nem eu consigo riscar ela com uma espada de verdade," Charles murmurou, claramente divertido e levemente irritado com a descoberta.

Mas até a invencibilidade tinha seus limites.

Embora bloqueasse qualquer dano de penetração, a armadura não oferecia proteção contra impactos fortes de força bruta.

A energia cinética de um golpe ainda passava pelo escudo metálico e atingia a carne por baixo — o que significava que, embora Leo pudesse sobreviver a uma lança no peito sem perfuração, se o impacto fosse forte o suficiente, suas costelas poderiam ainda se colapsar sob a pressão.

'Não posso confiar que ela bloqueie tudo; o que precisa ser evitado ainda precisa ser esquivado,' Leo percebeu após um teste com Charles, quando, durante o exercício de resistência da armadura, uma pancada de força máxima de Charles quebrou seus dedos limpos, mesmo a superfície da armadura permanecendo intacta.

Nisso, Leo compreendeu que, apesar de todo seu poder, essa armadura não era uma dádiva que te tornava invencível.

Ela não fazia dele uma muralha. Não o transformava em um tanque. Não poderia evitar que fosse nocauteado se o golpe fosse forte demais.

Por outro lado, o que ela fazia era salvá-lo da morte.

De tentativas de assassinato, de tiros certeiros, de flechas, lâminas e punhais envenenados feitos para acabar com ele num piscar de olhos.

Contanto que ele treinasse para sincronizar o uso, colocando a armadura exatamente onde fosse preciso, no momento exato, esse artefato poderia dar-lhe algo que nenhuma força física poderia proporcionar.

E assim, todos os dias, sem faltar um, Leo treinava.

Ele praticava movimentar a armadura em ação — durante uma esquiva, em um giro no ar, enquanto rolava pelo chão.

Treinar a mudar sua posição em ângulos difíceis, enviando-a do ombro até a parte inferior das costas, do quadril até a coxa, do joelho até a mandíbula — até que essas transições se tornassem tão naturais quanto respirar.

Ele treinava para eliminar a hesitação, para reduzir o tempo entre o pensamento consciente e a reação subconsciente.

Corria rumo a uma arma que balançava, esperando o último instante para acionar a armadura, confiando no timing, sem vacilar, acreditando que 0,2 segundos seriam suficientes para salvar sua vida.

Deixava Charles tentar feri-lo repetidamente com armas amortecidas, só para entender até onde conseguia sobreviver ao impacto e quanta dor poderia suportar, pensando que, na pior das hipóteses, aquilo poderia ser sua salvação.

E, com tudo isso, Leo chegou a uma conclusão silenciosa:

A armadura não era perfeita.

Ela não o tornava imortal.

Mas lhe dava uma camada de proteção que ninguém mais tinha, uma espécie de seguro contra a morte, quando se aproximava demais do perigo.

E para alguém como ele, alguém que estaria sempre sendo caçado, sempre mirando nele, sempre em desvantagem numérica e por vezes subestimado, isso era mais valioso do que qualquer espada, lança ou escudo convencional que pudesse encontrar no universo.