Capítulo 418

O Primeiro Ancião permaneceu em silêncio durante toda a crescente discussão, com os dedos entrelaçados de forma frouxa sobre a mesa de obsidiana negra, seu olhar imóvel e impassível enquanto permitia que os outros esgotassem seus argumentos, pois não era homem de falar cedo, mas sim aquele que preferia falar por último, no momento exato em que a sala estivesse dividida e o desfecho fosse incerto, para que suas palavras tivesse o máximo peso.

"Certo, silêncio na câmara, por favor, silêncio na câmara..." ele finalmente proferiu, levantando-se lentamente com a autoridade calma de alguém que não precisava elevar a voz para mandar. Imediatamente, os anciãos silenciaram, o murmúrio disperso das discussões privadas desapareceu enquanto todos os olhares se voltavam para o cabeça da mesa, aguardando com expectativa controlada o que ele iria dizer.

"Ouvi muitas opiniões relevantes aqui hoje, e antes de aprofundarmos ainda mais nesta discussão, sinto-me na obrigação de abordar primeiramente a questão que está por trás de tudo isso: a falha do Décimo Segundo Ancião em recuperar o pergaminho."

Seu tom permaneceu controlado, mas a frieza na voz era inconfundível.

"Para mim, essa falha, apesar da oportunidade apresentada, reflete não apenas um infortúnio ou um erro de cálculo, mas uma falha fundamental de previsão e julgamento estratégico. Esta não foi uma missão para ser abordada com mãos pela metade ou confiada ao improviso, e por isso, devo condenar abertamente o resultado."

Embora as palavras tenham sido ditas com uma certa contenção diplomática, tinham suficiente impacto para provocar mudanças sutis na postura do Décimo Segundo Ancião, que abaixou a cabeça sob a vigilância, enquanto o restante da sala assentia em aprovação coletiva, pois o sentimento refletia o humor geral em relação à decepcionante conclusão da missão.

"Só posso esperar," acrescentou o Primeiro Ancião após uma pausa, "que o Décimo Segundo Ancião encare essa falha não como uma derrota, mas como uma lição, e permita que ela sirva como catalisador para seu crescimento pessoal e maturidade daqui para frente."

Após oferecer sua crítica obrigatória, reafirmando sua reputação como a bússola neutra do Conselho, o Primeiro Ancião deixou o assunto se assentar antes de mudar de tema com uma leve Tosse para aliviar a garganta.

"Agora… quanto à nomeação do Dragão."

Ele fez uma pausa, deixando as palavras ficarem no ar tempo suficiente para reconfigurar o clima da sala.

"Vejo mérito em ambos os candidatos, e não desprezo nenhum deles. No entanto, após ponderar os argumentos que nos foram apresentados hoje, inclino-me a concordar com a avaliação do Terceiro Ancião."

Não houve necessidade de dramatismo, pois sua voz já tinha silenciado a sala.

"Nesta era, onde teoria e promessa precisam ceder às pressões da realidade, são as realizações concretas que representam a verdadeira medida do talento de alguém. E, olhado sob essa perspectiva, torna-se difícil ignorar uma verdade evidente, que muitos de nós há tempos já sabíamos, mas alguns optaram, por lealdade ou conveniência política, por ignorar."

Seu tom ficou um pouco mais severo, carregado agora de algo muito menos misericordioso.

"Aegon Veyr não alcançou sua transformação naturalmente."

Ele sorriu por baixo da máscara, com um sorriso frio e divertido que nunca atingiu seus olhos, antes de continuar, agora com uma abordagem direta e incisiva.

"Sei que isso não será surpresa para certas pessoas nesta sala — indivíduos que já estavam cientes dessa prática ilegal, mas que permaneceram em silêncio. Mas, para aqueles de vocês que ainda vivem na ignorância, permita-me esclarecer."

Ele colocou a mão sob o manto, puxando uma carta cuidadosamente selada, e com um movimento ágil, espalhou seu conteúdo.

*ESPALHE*

Uma série de fotografias dispersas sobre a mesa do conselho, com superfícies brilhantes refletindo a luz superior, mostrando marcas rituais, tatuagens estranhas e corpos sem vida espalhados como tinta derramada sobre pergaminho.

"Para os que exigem provas antes de acreditar, posso garantir que estou preparado. Essas imagens não foram criadas por boatos ou suposições. São fatos. Verificados. Documentados. E condenatórios."

A sala permaneceu congelada enquanto os anciãos se inclinavam para frente, examinando as imagens perturbadoras com inquietação crescente.

"Com o apoio do Segundo Ancião, o Quarto Ancião violou mais Leis do Culto do que posso contar, ensinando técnicas proibidas a Aegon Veyr… técnicas que deveriam ser transmitidas apenas ao próximo Dragão e que ainda lhe foram ensinadas sem a aprovação do conselho."

Pois ambos, voluntariamente, desrespeitaram inúmeras leis do Culto e uma longa tradição, não por ignorância, mas por pura ambição."

"O corpo de Aegon Veyr está coberto de runas antigas e tatuagens secretas destinadas a ajudar na absorção da essência vital."

E ele absorveu….

Ao longo do último ano, absorveu uma média de 30 a 100 vidas por dia.

Homens, mulheres e crianças, recolhidos das colônias e planetas sob jurisdição do segundo e quarto ancião, todos sacrificados sob a justificativa de cultivo, tudo para que pudesse absorver suas forças vitais e avançar para o Nível Grande-Mestre como uma fera alimentada por carne roubada."

"E, por isso, pergunto a vocês," ele disse, sua voz ficando ainda mais fria, "não há espanto em ele ter alcançado o Nível Transcendente aos vinte e três anos?"

Deixou a pergunta no ar, a silêncio que se seguiu pesado como uma lâmina na garganta.

"Vocês," ele afirmou, voltando seu olhar para os Anciãos Segundo e Quarto, "cometeram crimes que justificariam a execução se fossem denunciados a Lord Soron. Mas não sou um homem mesquinho. Sei que suas intenções não foram motivadas por maldade, mas por uma devoção cega ao futuro do Culto. E, por isso, vou deixar o assunto de lado… por ora."

"Mas não fiquem aí fingindo ser ingênuos, criticando o 'talento' de Veyr. O garoto não é talentoso. Ele foi moldado. É uma cobaia, formado com sangue roubado e juramentos quebrados. E, se hoje não é nomeado Dragão, deixará de ser um ativo e se tornará uma responsabilidade para os próprios homens que o criaram a partir de um barro proibido."

Seus palavras deixaram um arrepio no ar, enquanto as últimas sílabas se dissolviam no silêncio, deixando a sala presa a um momento de julgamento coletivo, onde nenhum ancião ousou falar, e os Anciãos Segundo e Quarto se sentaram envergonhados, com suas máscaras pouco disfarçando o peso do que acabara de ser revelado.

Segundos passaram, e nenhum deles levantou-se para defender sua honra, até que os anciãos que aguardavam a defesa se levantaram com raiva, incapazes de acreditar que algo tão absurdo fosse, de fato, verdade.

"Ridículo! Como isso pode ser verdade? Como você ensina técnica proibida a alguém que não é o Dragão? Isso é traição em alto grau!"

"Senhor Segundo, Senhor Quarto, por favor, contem-nos seu lado da história… isso não pode ser verdade… Deve haver algum engano, não é?"

Os anciãos neutros perguntaram, porém, nenhum dos dois teve algo a esclarecer, o que levou a atmosfera da sala do Conselho a ferver.

Aqueles que estavam cegos para a conspiração não podiam acreditar na profundidade do que alguns de seus pares haviam caído, quebrando séculos de tradição, ficando realmente chocados com essa revelação.

Os que já desconfiavam, mas optaram por fechar os olhos, cochicharam por trás de dedos trêmulos, tentando convencer-se de que ainda tinham o apoio uns dos outros.

Porém, ninguém pôde negar a mudança que havia ocorrido nas paredes da sala: a fachada de união e disciplina foi profundamente rasgada, expondo ambição, segredo e desespero escondidos sob a superfície.

E, no meio desse desmoronar silencioso, o Primeiro Ancião permaneceu em silêncio.

Simplesmente observou.

Observou os Anciãos Segundo e Quarto recusando-se a erguer a cabeça.

Viu as chamas da indignação acenderem de assento a assento.

E assistiu aos próprios homens, que antes manipulavam votos com um simples aceno, agora presos pelo peso da vergonha, incapazes de salvar a causa que haviam sacrificado tudo para promover.

Porém, por fora, sua expressão permanecia imperturbável. Em sua mente, os pensamentos fluíam sombrios e calculistas, pois aquele momento não era fruto de sorte ou acaso, mas resultado de meses de silencioso trabalho: sussurros trocados por verdades, favores trocados por confissões, até que a teia se fechasse forte o bastante para sufocar até o mais ousado conspirador.

Ele se posicionou deliberadamente parecendo fraco.

Permitiu que o Quarto e o Segundo Anciões achassem que eram os únicos investigando-o.

Porque, enquanto eles o vigiavam, ele já tinha aprendido tudo o que precisava sobre eles, e guardado secretamente as provas para este momento exato aqui hoje.

Com essa bomba de verdade, ele esperava vencer essa guerra de uma vez por todas.

"Todos que forem favoráveis à nomeação de Leo Skyshard como próximo Dragão, por favor, levantem as mãos."