Capítulo 425

(56 dias antes da luta, visão de Leo)

Quando Leo pediu a Charles que o treinasse o máximo possível, não esperava que o Monarca o desafiasse diretamente para um combate amistoso, em que ele deveria se esforçar ao máximo para tentar acertar um golpe.

*RISADAF*

*RISADAF*

As adagas de Leo colidiram contra um pedaço torto de sucata de metal, algo que Charles havia pego enquanto caminhava casualmente pelo quartel-general, não por ser especial, mas porque estava lá, e porque até uma peça de lixo em suas mãos se tornava uma arma letal.

Eles lutaram no coração de uma zona militar ativa, cercados por milhares de soldados e funcionários, muitos dos quais haviam parado suas tarefas para assistir ao combate, com atenção completamente voltada para essa dança violenta, ignorando os tiros de artilharia ao longe ecoando no céu acima de Juxta, como se esse duelo na terra fosse mais importante que a guerra em si.

"É ele, não é? É o Leo Skyshard, um dos dois candidatos a Dragão."

"Hah, olha só, sendo chutado pelo Comandante Charles. O garoto nem consegue fazer ele se mexer sequer meia passada."

"Claro que não consegue. O Comandante é um Monarca. Mesmo que todos os soldados aqui de repente avançassem nele ao mesmo tempo, duvido que conseguíssemos fazê-lo recuar."

A multidão sussurrava em reverente silêncio, suas palavras se sobrepondo, algumas cheias de admiração, outras com ceticismo, enquanto tentavam entender do que um dos dois candidatos a Dragão poderia realmente ser feito.

"Devagar."

"Fraco."

"Um bebê de dois anos com visão turva teria percebido aquela provocação."

Charles criticava sem segurar, com tom afiado e direto, enquanto bloqueava tudo que Leo tentava contra ele com uma facilidade risível.

Era o primeiro dia de verdade do treinamento deles, e Charles só queria ter uma ideia das habilidades de combate de Leo e seu nível geral para poder orientá-lo melhor, mas o que tinha visto até então o deixou visivelmente desapontado.

Deixou Leo esgotar cada gota de stamina, cada rajada de mana, cada variação de técnica, antes de sequer pensar em contra-atacar.

Enquanto Leo, enxaguado de suor e lutando para recuperar o fôlego, apertava suas lâminas com mais força, sua mente acelerava, revisando opções que já haviam falhado uma dúzia de vezes nos últimos quarenta minutos.

Por mais que se movesse ou combinasse suas técnicas, estivesse em Blade Switch transicionando para Dark Blade, ou em Astral Hook Bind ligado pelo Stormflash Traverse, ou até mesmo em Mirror World com Vanish, nada parecia furar a defesa de Charles.

Nem mesmo se aproximar dela.

Parecia como se Charles pudesse enxergar além das ilusões e fingimentos, como se pudesse ler os pensamentos de Leo antes mesmo de eles se traduzirem em movimento, e atacasse de forma preventiva, instintiva, refinada ao longo de mil batalhas.

Leo rangeu os dentes, uma amarga percepção crescendo no peito, enquanto o cansaço abafava seus passos e suas reservas de mana começavam a acabar.

A distância entre eles era grande demais.

Absoluta demais.

Injusta demais.

Ele não podia tocar Charles. Nem mesmo pode agitá-lo. E, assim, quando seus truques começaram a acabar, foi Charles quem finalmente se entediou e decidiu encerrar a luta.

"Certo, já cansei. Agora vou te deixar inconsciente." declarou Charles, ao avançar contra Leo com a intenção de acertar o ponto de pressão no pescoço dele, expressão calma e impassível, como se acabar com a luta não exigisse esforço algum.

Mas no momento em que seus pés se moveram, o instinto de Leo gritou para que recuasse. Ele sabia o que vinha. Sabia onde iria a golpe. Sabia que Charles mirava no ponto de pressão do seu pescoço, e mesmo assim—

Mesmo assim, não tinha o que fazer.

Leo levantou ambos os braços em defesa, mantendo os antebraços fechados e as adagas inclinadas para proteger a garganta, na postura clássica de defesa que confiava em espaço compacto e movimento preditivo para criar uma janela de proteção pequena, mas quase intransponível.

E Charles enxergou além disso tudo.

Ao invés de mirar no pescoço, ele foi primeiro nos cotovelos.

*Bam*

Um movimento rápido do pulso, e a lâmina de seu pedaço de sucata bateu contra o cotovelo externo de Leo com força suficiente para quebrar o equilíbrio de sua guarda.

Os braços de Leo tremeram e se desalinharam, seus músculos cedendo ao impacto, enquanto as adagas se espalhavam de um lado a outro.

E então veio o golpe seguinte.

Antes que Leo pudesse reajustar sua postura, a mão de Charles já se movia, com dois dedos juntos como uma pequena lança, mirando direto na lateral do pescoço de Leo.

*Thwip*

O golpe foi cirúrgico, limpo e preciso, atingindo o emaranhado de nervos logo abaixo da pele.

O corpo de Leo congelou no meio do movimento.

Suas pernas fraquejaram meia fração de segundo depois.

A sensação de desequilíbrio parecia inclinando o mundo de lado.

E a última coisa que viu foi um leve sorriso nos lábios de Charles, não arrogante, mas calmo e silencioso, como um artesão que já viu isso acontecer centenas de vezes antes.

Depois, tudo ficou escuro.

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"VAMOOO! VAMOS, COMANDANTE!"

"Hahaha, o Candidato a Dragão ainda é muito verde. No final, ele não é páreo pro Comandante!"

"Que finalização incrível, comandante!"

Os soldados explodiram em aplausos à beira do campo, suas vozes ecoando pelo complexo militar, enquanto Charles acenava para eles com uma breve saudação e um sorriso caloroso, carregando o corpo inconsciente de Leo com tranquilidade.

Apesar do sorriso relaxado no rosto e da risada casual, Charles sentia um peso profundo sobre seus pensamentos, uma preocupação intensa com o futuro de Leo.

Era inegável que Leo possuía um QI de batalha extremamente alto, aliado a uma agilidade e reflexos quase sobrenaturais. Sua habilidade de ler situações, adaptar-se rapidamente e atacar com precisão era impressionante.

Porém, suas falhas também eram evidentes.

Sua potência de ataque bruta e durabilidade defensiva estavam bastante aquém. Ele dependia demais de velocidade e engenhosidade tática, muitas vezes esquivando-se da força bruta, ao invés de enfrentá-la de frente.

Embora essa estratégia pudesse funcionar contra adversários de nível semelhante ou um pouco superior, Charles via que ela desmoronaria diante de alguém com poder esmagador ou uma guarda impenetrável.

'Dois meses não são tempo suficiente para eu fechar completamente os buracos nos seus fundamentos, filho,' pensou Charles, dando uma pausa para acender um cigarro enquanto caminhava.

Ele respirou fundo, inalando quase um terço do cigarro numa só vez, a queima familiar pouco aliviando a tempestade de pensamentos em sua cabeça.

'Então, precisaremos intensificar o que você já domina e refinar essas ferramentas até que possam perfurar defesas de níveis mais altos.'

Ele exalou uma longa nuvem de fumaça, os olhos se estreitando levemente enquanto seus pensamentos focavam numa única possibilidade.

"O único caminho viável para você vencer essa luta é completar a primeira fase do Codex Setefold Revelation e ascender do reino das cores para o reino da intenção."

Essa é a única forma de você adquirir a vantagem tática necessária para fechar a lacuna de níveis."

Charles refletia consigo mesmo, embora a solução estivesse clara na cabeça, o obstáculo também surgia na lembrança.

"Mas como vou mostrar a você o verde e ajudá-lo a compreender a última cor?"

Ele deu mais uma longa tragada, terminando metade do restante do cigarro, a brasa brilhando intensamente enquanto encarava o vazio, imerso na contemplação.

"A maneira mais direta seria levá-lo à beira da morte e esperar que sua força de vontade responda com o verde... mas esse é um método que até eu hesito em usar, simplesmente por ser muito cruel e extremo…."

Seus passos desaceleraram por um momento, ao olhar para o garoto inconsciente no ombro, o peso da responsabilidade de ajudá-lo a evoluir a qualquer custo assentado em seus ossos.

"Será que preciso ir tão longe só para ajudar você a completar a primeira fase do Codex?" contemplou em voz alta, enquanto jogava o restinho do cigarro no chão e o pisoteava com força, a ponta ainda fumegante se apagando silenciosamente, enquanto tentava decidir até que ponto precisava empurrar Leo para que, finalmente, ele visse o verde.