Capítulo 397

Até então, Leo compreendia perfeitamente que a Aura Dourada do Destino era uma lâmina de dois gumes.

Ela não apreciava covardia, nem perdoava imprudência, e fazer uma escolha quando ela surgia poderia alterar permanentemente o rumo de sua vida.

Por um lado, ele não gostava particularmente do Culto do Mal, nem dos dois anciãos que estavam à sua frente, encobertos por máscaras de civilidade e meias-verdades.

Mas, por outro lado, ele não era mais aquele idiota ingenuamente apaixonado, impulsivo, que chegou à Terra Nova vindo da Terra, ardendo com a ilusão de conquistar o universo sozinho e sem enfrentamento de obstáculos.

Aquela versão de si mesmo já tinha partido, enterrada sob anos de guerra, fracassos, desgostos e uma silenciosa compreensão.

Com o tempo, ele amadureceu, ficou mais aguçado, mais frio e mais calculista na hora de pesar riscos versus recompensas.

Não se via mais como um prodígio invencível destinado a caminhar sem resistência sob os céus, pois, na visão mais ampla, ele conhecia a verdade.

Era apenas um guerreiro de nível Grande-Maestre, um entre centenas de bilhões dispersos pelo cosmos, e por mais talentoso ou rápido que fosse, permanecia longe de ser invencível e ainda mais longe de ser autosuficiente.

Fundar sua própria facção e depender exclusivamente de si mesmo era uma fantasia que só faria sentido se tivesse o poder para ser independente, e, naquele momento, ele ainda não chegara lá.

E ele compreendia isso melhor do que ninguém.

'A ação mais inteligente por enquanto é me fortalecer usando todos os recursos do Culto, mesmo que isso signifique atuar como um peão leal por um tempo.

Claro, isso não quer dizer que ficarei sob o domínio deles para sempre. É apenas prudente começar a planejar minha independência agora, para, quando chegar a hora, ter uma rota de fuga pronta, caso as coisas desçam ladeira abaixo.'

Mas, com Luke ainda machucado e minha força ainda insuficiente para proteger uma facção inteira das criaturas lá fora, seria um tolo rejeitar os anciãos de cara limpa, pensou Leo, enquanto avaliava calmamente a verdade sobre sua situação atual.

Seu ego, sempre inquieto e agressivo, gritava para que ele se levantasse agora, insultasse os velhos na própria cara e fosse embora com seu orgulho intacto.

Mas, Leo lembrou-se, o orgulho é um luxo que só quem tem poder para sustentá-lo pode permitir.

E, naquele momento, ele não tinha esse poder.

"Neste momento, preciso de clareza," disse Leo calmamente, estreitando os olhos. "Quando vocês dizem que eu preciso competir com Aegon Veyr pelo título de Dragão, o que exatamente querem dizer com isso?"

Sua pergunta causou uma expressão visível de desagrado no rosto do Décimo Segundo Ancião, que, instintivamente, pressionou a ponte do nariz em frustração antes de responder.

"Bem... isso..." o ancião começou, claramente tentando conter a irritação que fervilhava por baixo da superfície, "é uma dor de cabeça que você nunca deveria ter que lidar em primeiro lugar.

Tínhamos um acordo que garantiria sua ascensão ao título de Dragão com o apoio unânime do Conselho dos Anciãos, desde que recuperássemos o pergaminho de Noah. Mas os tolos que enviei para buscá-lo falharam de forma exemplar, mesmo após você ter dado a eles acesso direto ao cofre."

A voz do ancião vacilou levemente de vergonha enquanto Leo piscava, confuso.

"Falharam? O que aconteceu? O portal não funcionou direito?" perguntou Leo, levantando as sobrancelhas com descrença.

"Não," admitiu o Décimo Segundo Ancião, soltando um suspiro profundo. "O portal funcionou perfeitamente. E a equipe burra trouxe de volta cada relíquia daquele cofre... exceto o pergaminho."

Houve um instante de silêncio enquanto Leo simplesmente olhava para ele.

Então, seu olho piscou involuntariamente.

'Que porra?'

Demorou alguns segundos para que esse fato se assentasse, enquanto sua mente involuntariamente voltava às dificuldades e às probabilidades quase impossíveis que teve que superar apenas para acessar aquele cofre e, de alguma forma, colocar a moldura lá dentro, apenas para o Culto estragar a oportunidade dourada que havia criado para eles, em uma das missões mais simples e mais diretas de todas.

"Bem... droga," ele murmurou por fim, soltando uma risada seca, autodepreciativa.

"Vocês conseguiram sequestrar Darnell de uma arena cheia de seguranças de elite e do próprio pai dele assistindo na arquibancada, mas não conseguiram pegar um simples pergaminho de um cofre desprotegiado?" perguntou, incrédulo, com sarcasmo e diversão na voz.

O peso da frase foi sentido fortemente, fazendo os dois anciãos estremecerem um pouco, enquanto a vergonha retornava aos seus rostos como uma sombra que volta a se esconder sob o sol.

O sequestro foi missão do Quarto Ancião, e ele a executou perfeitamente, enquanto os dois não conseguiam nem coordenar um simples roubo.

"Bem, não podemos mudar o que já aconteceu," interrompeu o Primeiro Ancião com firmeza, encerrando a conversa antes que ela escalasse mais. "O que importa agora é descobrir uma maneira de convencer o Conselho a nomear você como Dragão, mesmo sem o pergaminho."

Suas palavras carregavam urgência, e assim que saíram de sua boca, a Aura Dourada brilhou na visão de Leo mais uma vez, quase cegando com sua luminescência, formando uma névoa cinzenta ao redor dos três.

Era isso.

Um cruzamento de caminhos. Uma decisão que mudaria tudo a partir daquele momento.

'O que eu faço?' perguntou a si mesmo Leo, com o coração acelerando enquanto observava a neblina dourada que brilhava ao redor da mesa. 'Vou contar que memorize o conteúdo do pergaminho? Que talvez eu possa aprender a técnica por conta própria, assim que alcançar um nível maior e acessar a Essência Divina?'

'Ou devo guardar para mim? Deixar a descoberta de que posso aprender por conta própria como uma arma secreta? Uma carta na manga que poderei usar mais tarde, caso o Culto me traia ou ameace minha família?'

Não era uma decisão fácil.

Revelar o segredo agora significava abrir mão de uma de suas vantagens raras. Mas, se a missão tivesse dado certo como planejado originalmente, o pergaminho já estaria em suas mãos, tornando essa carta inutilizável de qualquer jeito.

Talvez, bem lá no fundo, essa nunca foi uma carta que ele deveria manter na manga.

Após um longo momento de reflexão, Leo expirou e tomou sua decisão.

"Na verdade, eu não preciso do pergaminho," afirmou com firmeza e confiança. "Memorizei seu conteúdo enquanto estava no cofre. A técnica exige domínio tanto do mana quanto da Essência Divina para ser ativada, então ainda não posso usá-la, mas assim que avançar para um nível mais alto, devo conseguir."

Assim que terminou de falar, percebeu uma mudança instantânea.

Uma centelha se acendeu nos olhos de ambos os anciãos, como duas lâmpadas que se acendem simultaneamente. O Primeiro Ancião saiu de sua cadeira, quase brilhando de alívio e entusiasmo, e estendeu as mãos para apertar as de Leo.

"O que foi que você disse? Você memorizou o pergaminho? Tem certeza de que consegue recriar a técnica de cabeça?" perguntou, com esperança quase tremendo na voz.

Leo confirmou com a cabeça.

"Tenho."

O aperto do Primeiro Ancião ficou mais forte, como se estivesse se ancorando na promessa daquela resposta. Então, com um pequeno sorriso nos lábios, olhou para o céu, direcionando o olhar ao céu azul acima deles, como se ele finalmente tivesse encontrado respostas, em vez de perguntas.

Como se os céus tivessem acabado de lhe entregar uma tábua de salvação.