Capítulo 387

(De volta ao ponto de vista de Leo, a bordo da Nave H203)

Leo estava confortável na cabine sangrenta da nave, esperando chegar ao ponto de encontro sem problemas, quando de repente uma voz estalou pelo painel de comunicações.

"Nave do Serpente Negra 20H3, vocês me ouvem? Por favor, respondam. Aqui é o Capitão Makwana, da embarcação que persegue, enviada pelo Vice-Mesmo Mestre Antonio."

A sobrancelha de Leo virou.

"Que droga...," ele murmurou entre dentes, passando a mão pelo rosto enquanto olhava para a origem da voz.

"Eu sabia, lá no meu íntimo, que alguém estava me seguindo."

Ele tinha esperança de que sua fuga de Twin Fang fosse limpa.

Esperava que sua saída não levantasse grandes alarmes ou sinais vermelhos que fizessem os Serpentes negras correrem atrás dele.

Mas o destino claramente tinha outros planos, pois alguém tinha rastreado seu rastro e ainda estava bem pegando sua pista.

"Nave 20H3, por favor, entre em contato pelo rádio. Isto não é um pedido."

"Deixar de responder a um oficial de alta patente é crime. Declare seu status imediatamente, ou vamos abatê-la."

O outro piloto ameaçou, exatamente quando sinais de alerta vermelho começaram a piscar em todos os painéis de controle na frente dele, avisando que a nave inimiga havia bloqueado sua posição para um ataque.

*Suspiro*

Leo expirou com força pelo nariz, os dedos batendo levemente no apoio de braço.

[Tempo estimado para chegada: 3 minutos e 48 segundos.]

A contagem regressiva para o ponto de encontro com a nave de Patrulha do Culto avançava lentamente, enquanto a cabeça de Leo começava a pensar em como conseguir chegar lá sem ser atingido.

"Tudo bem... vamos atuar como se fosse um espectador inocente," ele murmurou, antes de abrir o canal de comunicações, sua voz subitamente desesperada, como se estivesse tropeçando nas palavras.

"Alô? Eu—escuto vocês!" começou, forçando um tom desesperado. "Tem algo errado com o piloto. Ele desmaiou! Acho que está tendo convulsões, um ataque cardíaco ou algo assim, não sei—"

Do outro lado ficou silêncio por um momento, então responderam.

"Aqui é o Capitão Makwana. Estou falando com Leo Skyshard?"

"Sim, sou Leo Skyshard! Eu—não sei nada de pilotar essa coisa. Fui verificar ele, e ele estava se contorcendo, a nave estava desviando, eu entrei em pânico!"

Ele até acrescentou uma respiração trêmula para efeito dramático.

Fredrick, ouvindo calado do assento de comando atrás do piloto, estreitou os olhos enquanto Makwana olhava para trás, buscando confirmação.

"A história não bate, uma nave na rota para Rodova não desviaria do curso nem se o piloto apagasse... A menos que haja uma falha de navegação," murmurou Fredrick.

Mesmo assim, Makwana assentiu e falou novamente.

"Ok, mantenha a calma. Vamos orientar você na estabilização da nave. Primeiro, você precisa identificar seu estado atual de acelerador e hiperpropulsão. Você vê um botão amarelo perto de uma alavanca de propulsão preta?"

Leo manteve a expressão séria, com a mão pairando sobre o botão exato, já familiarizado com sua disposição.

"O quê? Eu—não, espere. Pode explicar de novo? Tem tantos botões no console... tudo piscando vermelho com aviso de que as armas estão travadas nesta nave!"

"Você precisa encontrar um botão amarelo ao lado da alavanca de impulso," repetiu Makwana devagar. "Pressione o botão amarelo para desligar o hiperpropulsor, depois puxe a alavanca lentamente para trás para reduzir a velocidade."

Leo piscou, confuso.

Tempo de chegada: 1 minuto e 12 segundos.

"Entendido… acho que entendi," disse, de maneira vaga, prolongando as sílabas ao máximo. "Você falou... puxar e depois pressionar o botão amarelo?"

"Não! Eu disse pressionar o botão amarelo, depois puxar..." repetiu Makwana pela terceira vez.

Leo demorou ainda mais, olhando para a tela, observando a previsão de chegada cair para 50 segundos.

"Entendido. Acho que consegui agora," disse, finalmente estendendo a mão para pressionar o botão amarelo e, lentamente, puxando a alavanca um pouco para trás.

Do lado de fora, o motor da nave emitiu uma leve mudança de tom enquanto sua velocidade diminuía.

A nave de Fredrick, ainda seguindo atrás e refletindo o movimento, também começou a desacelerar.

"Mantenha distância e acompanhe a velocidade," ordenou Fredrick, com a voz baixa, fixando o olhar no contorno fantasmagórico da nave de Leo.

Makwana estava prestes a responder novamente quando, de repente, o espaço ao redor deles mudou.

Uma onda de pressão percorreu o campo estelar, silenciosa mas inconfundível, enquanto das sombras de um campo de asteróides ao frente, uma enorme nave surgiu em fase, seu casco negro brilhando com uma ameaça silenciosa, a luz ao redor dela sendo curvada como se recusasse tocar sua superfície.

A nave de patrulha do culto tinha chegado, e a nave de perseguição de Fredrick nem teve tempo de processar, pois eles não conseguiam detectá-la no radar.

*CHUÁ*

Um relâmpago de energia branca brilhante brotou da embarcação escondida, seu feixe concentrado, silencioso e absolutamente impiedoso.

Num instante, a nave do Serpente Negra foi reduzida a fragmentos de metal, seus motores explodindo em uma nuvem de violeta e cinzas, enquanto a explosão se espalhava pelo vácuo, sem som, mas com toda fúria de uma estrela se colapsando.

No interior de sua cabine, Leo assistia à onda de fogo com uma expressão empolgada.

Já era hora do Culto fazer alguma coisa certa, e, felizmente, eles entendiam bem sua missão aqui.

"Muito bem!" disse, inclinando-se um pouco para a frente, tocando alguns botões para desativar os avisos vermelhos, e limpando um pouco de sangue seco do apoio de braço ao seu lado.

Então, enquanto o farol de orientação da nave de patrulha do culto piscava na tela, ele ajustou o curso levemente e direcionou a nave para o efeito de puxo magnético para atracar.

"Pois é, adeus, Serpentes Negras," murmurou, com a voz suave e fria, deixando escapar um suspiro de alívio.

As estrelas mudaram lentamente de posição na sua visão, enquanto sua nave entrava na estrutura da Nave de Patrulha do Culto, seu casco inferior fechando-se assim que Leo entrou, enquanto a pressão do ar no terminal de atracação se restabelecia.

Leo levantou lentamente do assento do capitão, passando a mão por um uniforme inexistente, ajustando a gola e apertando as alças do cinto de utilidades com uma expressão séria.

Sem hesitar, entrou na rampa de saída, seus passos suaves entre o piso de grade, diante de uma cena que, de tão inesperada, o deixou sem palavras.

Fileiras de soldados, engenheiros, técnicos encapuzados e operários de manutenção alinhados no gigantesco hangar, todos em formação perfeita ao longo do corredor que levava de sua nave até o santuário interior.

Alguns deles choravam baixinho ao olhá-lo, outros de joelhos em sinal de respeito, e o restante simplesmente ficou imóvel, com os olhos arregalados e brilhando com algo que o pegou totalmente desprevenido.

Adoração.

Pura, sem filtros, quase assustadora pela intensidade.

Os aplausos vieram como uma onda, mas não era o tipo de aclamação que ele estava acostumado. Não havia bravata, nem caos. Era solene. Devocional.

Olharam para ele como se um salvador tivesse descido das estrelas. Como se ele não fosse apenas um homem entre eles, mas uma figura de profecia finalmente retornada para cumprir uma promessa que ninguém mais entendia.

E isso fez um arrepio subir pela sua espinha.

A cada passo que dava adiante, o silêncio reverente entre os aplausos engrossava, se intensificava, como se o peso de todas as esperanças estivesse sendo depositado aos seus pés.

Leo não falou. Não ergueu a mão, não reconheceu a multidão. Simplesmente caminhou, com a expressão dura e calma, mesmo enquanto seu interior se contorcia com um milhão de perguntas não ditas.

Pois, por mais cadáveres que tenha pisado até chegar ali, este não era o welcome de um assassino.

Era o acolhimento de um messias.

E isso era muito mais perigoso.