Capítulo 366

(Planeta Vorthak, ponto de vista do Décimo Segundo Ancião)

O Décimo Segundo Ancião não disfarçava sua irritação quando Mu Fan ligou novamente e lhe informou todas as exigências que Leo havia feito para concluir aquela missão.

"Estamos em meio a uma guerra, droga… Não tenho mão de obra sobrando para ficar realizando missões de busca de animais de estimação para o garoto!"

Reclamou, a demanda já deixando um gosto amargo na boca.

Por um lado, ele respeitava Leo por ter a lucidez de desconfiar do Culto e por apresentar condições que protegessem seus próprios interesses.

No entanto, por outro, aquilo o irritava até a raiz dos cabelos: o supersoldado que ele havia criado também tinha uma cabeça própria — quando o que ele realmente queria era uma arma sem cérebro, que dançasse conforme suas ordens sem questionar.

"Tinha agendado uma reunião de emergência com o Primeiro Ancião hoje... Tenho certeza de que ele não ficará contente quando eu lhe contar sobre esse desenvolvimento," murmurou Noir para si mesmo, já sentindo o gosto da bronca vindo de longe.

'Você deve sempre controlar seus ativos. Deve agir como conselheiro deles e orientá-los pelo caminho certo, mesmo quando acharem que você está errado.'

Já ouvia a voz do Primeiro Ancião em sua cabeça, repreendendo-o com aquela velha doutrina.

Ele sabia que o velho ficaria furioso ao saber das exigências de Leo.

Simplesmente sabia.

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(Na mesma tarde, Planeta Tithia)

Mais tarde, naquela tarde, enquanto o Décimo Segundo Ancião se sentava em frente ao Primeiro e começava a detalhar o sucesso de Leo em localizar uma entrada para o Cofre da Serpente Negra — junto à lista absurda de exigências que se seguiu — ele observou a expressão no rosto do Primeiro Ancião mudar. De alegria a uma cautelosa análise, em poucos minutos.

"O garoto é um talento de verdade, não há como negar. Ele tem o potencial de se tornar o próximo Dragão. Mas o temperamento dele é um problema."

"Você precisa entender, Senhor Décimo Segundo, que a única razão de eu apoiar Skyshard em vez de Aegon Veyr para se tornar Dragão é porque considero a atitude de Veyr completamente inflexível."

"Do contrário, ele também possui talento suficiente para se qualificar."

"Você precisa aprender a controlar seu garoto, porque, embora ele escape dessa vez…"

"Se ele continuar assim, vai perder o apoio do conselho, mesmo que seja nomeado o próximo Dragão," instruiu o Primeiro Ancião, enquanto Noir assentia com a cabeça baixa.

"Quando ele estiver entre as fileiras do Culto, espero que amadureça e aprenda a seguir nossos passos."

"Por enquanto, o mais importante é recuperarmos o pergaminho e ajudá-lo a se tornar o próximo Dragão…"

"Depois, enquanto tiver a sua escala invertida, a família dele estará sob nosso controle."

"Sempre podemos encontrar um jeito de fazê-lo se alinhar —" disse Noir, enquanto o Primeiro Ancião concordava com a cabeça.

"Continue… você tem minha permissão para usar homens das minhas forças para cumprir as exigências que o garoto apresentou, mas certifique-se de que um cenário como esse nunca mais aconteça —" finalizou o Primeiro, encerrando a reunião.

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(Na mesma hora, Planeta Juxta, Vice-Líder do Culto, Charles)

O céu tinha ardido por quatro dias seguidos.

Quatro dias de bombardeio incessante.

Quatro dias vendo aviões de metal caírem em chamas antes mesmo de toucherem o solo.

Quatro dias de naves de isca, pods vazios e soldados descartáveis sendo lançados contra o escudo de mana como lenha em uma fornada.

O Vice-Líder Charles estava no alto da torre de observação ao norte, braços cruzados, cigarro entre os dedos, encarando o horizonte — onde outro enxame de naves começava a descer, de novo.

"Ainda estão nesse ritmo," murmurou, voz baixa e aguda, enquanto o estrondo das explosões distantes ecoava no vento.

"Quatro malditos dias… e nenhuma nave maior que um classificado como planadora foi enviada por esses filhos da mãe… tem que respeitar o quanto eles têm de grana, porque, neste momento, tenho certeza de que destruímos mais planadoras justas em uma semana do que o culto possuiu em toda a sua história," observou, rindo de uma risada autodepreciativa.

O escudo de mana do planeta brilhou novamente no céu — um clarão elétrico de mana divina se desprendendo de outra nave planadora, enquanto a embarcação explodia no ar, seus fragmentos vaporizaram instantaneamente.

"Setenta e seis," disse Charles, contando as explosões. "Setenta e sete. Setenta e oito. Setenta e nove…"

Parou no oitenta e dois. Essa onda durou menos de quatro minutos.

"Capitão! Relatório de batalha, capitão!" Uma voz veio de baixo, enquanto o Tenente Fred subia a torre, ofegante e encharcado de suor.

"Capitão, acabamos de receber aviso da Seção E — mais duas pods de ataque passaram da curvatura exterior, mas se incendiaram na alta atmosfera antes do touchdown."

Charles nem olhou para ele. Apenas deu mais uma tragada no cigarro.

"Sem sobreviventes, então?"

Fred balançou a cabeça. "Nenhum."

Seguiu-se um silêncio longo, quebrado apenas pelo zumbido baixo dos motores de defesa ao longe.

Charles expirou a fumaça pelo nariz. "Tenente, quantas naves eles enviaram no total desde o início da guerra?"

Fred hesitou. "Mais de sessenta mil, senhor."

Charles bufou. "E quantas conseguiram passar pelo escudo?"

Fred enrijeceu os lábios. "Zero."

Charles virou-se, seu casaco preto esvoaçando atrás de si como uma bandeira de guerra, enquanto seus botas pesadamente cruzavam o piso de pedra ao se afastar da beira do abismo.

"Filhos da mãe arrogantes, né? Fred. Eles estão nos explorando até o osso," murmurou.

"O custo de mana para manter esse escudo funcionando é astronômico. Mesmo que estejamos vaporizando-os como drones de papel, cada pulso drena nossas reservas."

"Eles sabem que não podemos manter nossas defesas avançadas ativas para sempre. Chegará uma hora em que teremos que desligá-las — por falta de recursos ou por manutenção."

"Quando esse dia chegar, eles vão liberar suas naves destruidoras e artilharia pesada, aquelas que realmente podem nos ameaçar."

"Não estão atacando para nos destruir agora."

"Estão nos exaurindo."

"É morte por erosão."

Fred assentiu com semblante sombrio. "E aí, chefe, o que fazemos?"

Charles parou na beira da torre, observando de volta ao campo de batalha no céu.

"Não piscamos. É isso que fazemos," falou. "Deixamos eles gastarem seus pilotos, suas naves, seus recursos. Que eles se desgaste perseguindo fogos de artifício."

Depois, mais suave, quase para si mesmo: "Porque o dia em que desligarmos o sistema de defesa… é o dia que o inferno descerá em Juxta."

Fred ficou em silêncio ao lado dele, observando o céu se iluminar novamente enquanto uma nova onda de ataques começava.

"E Fred…"

"Sim, senhor?"

"Informe ao Conselho dos Anciãos que quero uma entrega emergencial de núcleos de mana de alta qualidade do Planeta Noxus. Se a facção do bem continuar com esse ritmo por mais uma semana, vou precisar de uma bateria reserva para impedir que o céu quebre," declarou Charles, ao receber a saudação do Fred, que saiu correndo.

*Flick*

Charles jogou o cigarro apagado para fora da torre e pegou outro de sua jaqueta, acendendo lentamente enquanto continuava a contar as explosões no céu.

'101…102…103….'

As explosões continuavam ressoando no céu, enquanto ele assistia aos pedaços enguiçados caindo em direção à superfície do planeta com olhos frios e firmes.

"Vamos lá, filhos da mãe justos," rosnou baixinho. "Vamos ver quanto tempo vocês aguentam com esse show de luzes…"

"Certamente, nem mesmo vocês podem continuar perdendo milhares de naves por dia. Pode?"