Capítulo 364

(Planeta Twin Fang, Anel Exterior da Habitação, Apartamento de Leo)

A luz tênue de uma única lâmpada de mana iluminava o cômodo, enquanto Leo reclinava-se na cama, um braço descansando preguiçosamente atrás da cabeça e o outro segurando seu cristal de comunicação pessoal.

O suave zumbido do cristal vibrava delicadamente contra a palma de sua mão enquanto a projeção de Mu Fan ganhava vida, seu rosto radiando uma excitação quase contida.

"Tenho boas notícias," ela disse sem fôlego, "Você vai ser recrutado. Depois desta missão, não precisará mais morar com o inimigo. Você se tornará oficialmente um de nós."

Leo assentiu sem emoção, sua expressão indiscernível, como se as palavras de Fan fossem apenas o relatório do clima de um dia comum e nada mais.

"E o melhor de tudo? Você não precisa roubar nada sozinho. Tudo o que precisa fazer é deixar o ponto do portal dimensional em algum lugar dentro do cofre. Assim que estiver ativo, o culto cuidará do resto."

Ela sorriu,.

Mas Leo permaneceu impassível.

"Respeitosamente, Fan…" Leo falou, com uma voz como vidro—gelada, afiada e prestes a se estilhaçar. "Não confio nem um pouco em nenhum dos seus operativos para completar essa missão."

O sorriso dela vacilou.

"E eu definitivamente não confio que o culto vá cumprir a palavra e deixar minha família em paz depois que eu entregar o pergaminho de que vocês tanto querem."

A projeção twitchou levemente, a expressão de Mu Fan agora rígida, carregada de tensão.

"Você não confia na nossa palavra?"

"Não," Leo respondeu, de forma imediata e sem rodeios.

O cômodo mergulhou no silêncio, pesado e cortante.

"Você sabe exatamente o que isso significa," ele continuou, agora sentado ereto, com o tom grave. "Desde o começo, você me manipulou. Não como um aliado, nem como um agente escolhido, mas como uma ferramenta. Uma arma que pensavam que poderiam apontar. E eu fui ficando de acordo, porque não tinha poder."

Ele inclinou-se para frente, sua voz baixa, mas carregada de veneno.

"Você roubou minhas memórias, ameaçou minha família para fazer o que mandava e me forçou a juntar-me ao Rodova e às Serpentes Negras. Mas essa sua mania de tomar decisões unilaterais na minha vida acaba hoje."

Mu Fan parecia entristecida, como se não esperasse que Leo dissesse palavras tão duras de repente—pelo menos, não com tanta intensidade.

"Se quer que esse portal seja colocado, se quer que o pergaminho seja recuperado... então aqui estão meus termos."

Ele levantou três dedos.

"Primeiro, quero minha família transferida para o planeta que vocês escolherem para realocar-me.

Que tenham uma mansão para morar. Segurança completa. E uma ligação de vídeo ao vivo com todos eles—saudáveis, seguros e mentalmente equilibrados—antes de passar das duas semanas."

"Porque não partirei antes de confirmar que estão de fato vivos e sem ferimentos."

"Segundo," continuou, "vocês vão recuperar meu animal de estimação, o Dumpy. Pelo que me lembro, ele está no Planeta Palkia, em uma instalação de cuidados do governo universal."

E não me importa se terão que roubá-lo ou incendiar a instalação.

Não me interessa se é possível ou impossível recuperá-lo em tão pouco tempo.

O que importa é... Sem Dumpy, não há pergaminho."

Mu Fan abriu a boca, mas Leo a interrompeu com uma mão levantada.

"Terceiro… quero que acessem o Programa Heróis Perdidos, do governo universal, e recriem meu mestre—Ben.

A cópia cibernética, aquela dos registros do jogo, com suas memórias de nossas interações preservadas.

Reconstrua-o. Quero que ele esteja lá também, ao lado da minha mãe e do Dumpy, quando eu falar com eles. Não um minuto depois."

Ele baixou a mão.

"Se as três condições não forem atendidas dentro de 14 dias, este acordo está encerrado. Eu não plantarei nada. Entrarei no cofre e pegarei tudo o que desejar de lá, e vocês perderão a chance de conseguir o pergaminho, para sempre.

E, depois disso, podem passar para o seu culto que seus sonhos de recuperá-lo também estão encerrados."

Ele se levantou lentamente, caminhando até a pequena janela do apartamento, olhando para a rua abaixo com olhos mortos.

"Porque os dias em que eu desempenhava o papel de marionete obediente estão passados.

Não trabalho mais para vocês, Fan. Não sirvo à sua causa. Se querem o que eu tenho… então aceitem meu preço."

Mu Fan permaneceu congelada, a luz de sua expressão apagada, sua empolgação destruída pela clareza súbita e brutal na voz de Leo.

Pela primeira vez, ela percebeu algo crucial.

Ao suprimir a autonomia de Leo e enganá-lo durante as fases formativas do seu crescimento, o Cult não cultivou lealdade sincera em seu coração, mas plantou desconfiança.

Fan sempre acreditou que suas ações eram necessárias, que cada manipulação era justificada em nome de ajudar Leo a evoluir para um poderoso Candidato a Dragão.

Mas agora, com até uma pequena liberdade de volta, Leo não via mais o Cult como seus salvadores.

Ele os via como manipuladores.

E a lealdade que esperavam cultivar foi substituída por uma suspeita silenciosa e crescente.

"Só para você saber… isso não é uma situação de nós contra vocês."

O Cult é seu lar no futuro.

E somos sua família estendida.

Não pretendemos enganar ou manipular você.

Nem desejamos causar dano à sua família.

Encaminharei suas exigências ao ancião a quem reporto.

Mas saiba que suas palavras hoje me deixaram profundamente triste.

Não somos seus inimigos, Leo.

Você não precisa ficar de olho em nós," Fan disse antes de desligar a chamada, enquanto Leo apenas bufava diante de suas últimas palavras.

"Mulher, não estou nem aí se você se sente triste.

Você se colocou nessa situação—" ele murmurou, balançando a cabeça, incapaz de acreditar que Mu Fan tivesse lançado uma provocaçã infantil assim antes de sair.

*Thud*

Ele jogou o cristal de comunicação de lado, deixando-o tilintar na cama sem olhar para trás.

Por alguns segundos, o cômodo ficou em silêncio novamente.

Não por paz.

Mas porque Leo tinha parado para pensar.

Ele finalmente disse o que tinha que dizer—trilhou uma fronteira que não poderia ser apagada. E sentiu que… era o certo.

Porque, se ele não assumisse o controle do próprio destino agora, quando o faria?

Depois da próxima missão forçada?

Depois da próxima traição?

Ele tinha sido paciente. Obediente. Cooperativo. Mas nenhuma dessas atitudes lhe garantiria honestidade do Cult ou uma promessa de não prejudicar mais sua família.

Apenas mais manipulação.

Então, de agora em diante, se o Cult quisesse algo dele, teria que pagar caro por isso.

Porque, embora soubesse que logo seria forçado a viver entre operativos do Cult, marcado como fugitivo por 90% do universo, ele estava decidido a viver essa vida por seus próprios meios.

Pois assim, ao menos, as escolhas que o levassem ao seu sucesso ou queda seriam dele mesmo, e não algo imposto por terceiros.

'Desculpa, Fan, mas não haverá mais obediência gratuita. Nem mais sofrimento em silêncio.

Apenas negócios—' pensou Leo, enquanto estalava os dedos e sacudia os ombros.

Porque se o preço de cuidar de si mesmo fosse parecer cruel aos olhos dos outros, então ele estava disposto a pagar!

Não veio aqui para ser querido.

Seu foco era sua sobrevivência e sua família, e se os outros se sentirem ofendidos por isso, então, de fato, ele já não tinha mais nada a perder.