Capítulo 310

(Mundo Congelado no Tempo, Cavernas Subterrâneas Desconhecidas, Seis Horas Depois)

Seis horas agonizantes se passaram lentamente, cada instante mais lento que o anterior, enquanto Leo permanecia imóvel no ninho, contando cada minuto através da dor surda pulsante da sua metade curada.

A escuridão ao redor dele permanecia inalterada, o feno frio sob seu corpo não oferecia conforto, e nada em seu entorno se movia sequer um pouco—nenhuma faísca de luz, nenhuma mudança de temperatura, nenhum som que sugisse que sequer um segundo havia passado.

E, mesmo assim, em algum momento daquele vazio temporal, a dor diminuiu o suficiente para que seus pensamentos se aguçassem novamente, à medida que sua clareza retornava aos poucos, e com ela veio a percepção de que precisava entender exatamente onde estava, se ainda tinha esperança de sobreviver, muito menos de escapar.

Porém, ele não se apressou.

Inicialmente, nem sequer hesitou, sabendo muito bem que um único erro poderia destruir seu estado frágil e jogá-lo de volta ao sono profundo.

Então, ele esperou—pacientemente—até que a dor atrás dos olhos amainasse, até que seus pensamentos deixassem de se fragmentar ao serem formulados, e só então começou a testar cada membro em silêncio.

Primeiro, testou seus dedos, depois os dedões, então os joelhos, avaliando cuidadosamente o que a poção de cura havia consertado, e mais importante, o que ela não havia.

E, felizmente, até o momento em que começou a checar, seus dedos responderam, seus dedões tremeram, e sua coluna já não parecia mais rachada em seis pontos.

Não estava perfeito. Muito longe disso.

Mas foi suficiente para engatinhar.

E assim, com um giro lento e deliberado para o lado, Leo se preparou e começou a arrastar seu corpo em direção à borda do ninho—mantendo-se baixo, silencioso, cuidadoso para não perturbar os ovos monstruosos ao seu lado, enquanto avançava por entre o feno rachado e fragmentos de osso quebrados.

Cada movimento que fazia avançava contra sua vontade, como aço contra pedra.

Cada centímetro conquistado vinha acompanhado de dentes cerrados e xingamentos engolidos quase inteiros.

Mas, eventualmente—ele conseguiu.

Chegou à borda do ninho, o suficiente para levantar a cabeça e enxergar além do monte de restos espalhados.

Finalmente, ele viu a caverna ao seu redor pelo que realmente era.

—----------

Ao olhar ao redor, Leo percebeu que estava numa caverna gigante que se estendia em todas as direções, com cristais de mana azul embutidos de forma irregular nas paredes úmidas, já que esses cristais eram a única fonte de luz fraca na caverna.

Ele não estava sobre um platô elevado ou uma pedra imponente.

Estava a apenas cerca de dez metros do chão da caverna principal, escondido numa fenda na parede lateral, com oito bocas de túneis abertas diante dele.

Cada boca tinha uma textura única, prometendo seu próprio tipo de perigo.

Algumas inclinavam-se para baixo, mergulhadas na sombra.

Outras curvavam-se abruptamente para fora de vista.

Enquanto algumas afinavam como a garganta de uma besta pronta para engolir qualquer coisa que entrasse, pois Leo não conseguia decidir qual delas entrar só com um olhar à distância.

Depois, ele analisou o chão, onde espalhados estavam montes de ossos quebrados e marcas de garras enormes, parecendo originar-se de dois túneis específicos.

Traços de sangue tênues podiam ser vistos ao lado das marcas de garras, sugerindo que alguma coisa tinha sido arrastada, gritando e agonizando, por esses túneis.

O ar na caverna permanecia mudo, sem qualquer vento, e também não havia som algum, sendo o ruído mais alto que conseguia ouvir o sussurrar suave da própria respiração.

A caverna parecia quase demais silenciosa para ser natural.

Um silêncio daquele tipo só existia em lugares onde predadores caçavam ou descansavam.

E Leo, embora ainda não estivesse pronto para fugir ou mesmo se levantar completamente, compreendia uma coisa com absoluta certeza—

Que sair daquele ninho não seria a parte difícil…

A parte difícil era o que vinha depois.

Sobreviver ao labirinto além.

Navegar às cegas.

Evitar coisas que enxergam muito melhor no escuro do que ele.

E, de alguma forma, encontrar um caminho de volta à superfície sem virar mais uma mancha na sujeira.

'Ainda não tenho força suficiente para ficar de pé e explorar os túneis, então, por enquanto, minha melhor opção é descansar e deixar meu corpo se recuperar um pouco mais.'

'Mas, se os ovos começarem a rachar ou eu ouvir aquela besta gigante voltando de longe, sairei daqui imediatamente—' pensou Leo consigo, enquanto soltava um suspiro profundo, sentando-se de costas contra a borda do ninho, e sacava mais uma poção de cura de alta qualidade de seu anel espacial.

*********

(Enquanto isso, na superfície)

Na superfície, Raiden, Karl e Bob continuavam atravessando as ilhas flutuantes, quase terminando sua jornada, com menos de cinco saltos antes de atravessarem para o outro lado.

No entanto, foi aqui que Karl decidiu atacar novamente, agora com Raiden como próximo alvo.

Aconteceu de forma rápida.

Quase rápido demais para alguém tentar impedir.

Enquanto Raiden ficava perto da borda, tentando calcular o tempo do próximo salto, e Bob dormia, buscando um pouco de descanso, Karl decidiu acabar com Raiden de uma vez.

*Chute*

Ele chutou Raiden com toda a força de seu nível Transcendente, fazendo-o voar para fora da borda da ilha flutuante, numa jogada chocante que Raiden nunca viu vindo.

"O quê—KARL?!"

O grito de Raiden cortou a quietude como uma sirene, ecoando no vazio enevoado enquanto ele se debatia no ar— braços buscando algo, pernas chutando, o terror distorcendo sua voz em algo primal.

"NÃO! KARL—KARL, SEU MALDITO—!"

Mas a gravidade não se importava.

E Karl também não.

Ele ficou ali na borda, observando a figura desaparecer na névoa pálida, até que os ecos do grito de Raiden se silenciaram.

Quando Bob despertou, confuso com o barulho repentino—

Já tinha acabado.

"Cadê o Raiden?!" exigiu Bob, com os olhos arregalados, vasculhando a borda com a voz carregada de pânico.

No entanto, Karl não hesitou.

Simplesmente deu uma respiração longa e lenta, fingindo cansaço, antes de mentir descaradamente.

"Ele se jogou." Disse Karl, enquanto Bob piscava, incrédulo.

"O quê?" exclamou Bob, como se não acreditasse na história, enquanto Karl insistia com firmeza.

"Tentei detê-lo. Mas ele simplesmente... se afastou. Como se tivesse desistido. Disse que não aguentava mais a escuridão deste mundo… e que não era forte suficiente para sobreviver aqui." falou Karl, com a voz trêmula de dor, esforçando-se ao máximo para convencer, mas Bob não caiu na conversa.

Segurando sua arma, Bob apontou para Karl, exausto, e disse: "Tenho certeza que ouvi ele chamando seu nome no final… O que você fez?"

Enquanto um sorriso malévolo lento se espalhava no rosto de Karl.