Capítulo 297

"Quando o verdadeiro Dragão ressurgir… o culto também ressurgirá junto. Tenho certeza disso!" Soron afirmou com convicção, e foi essa certeza inabalável que finalmente deixou Mavern mais tranquilo.

Não que Mavern não acreditasse na antiga profecia.

Como todo verdadeiro seguidor do culto, ele também acreditava na eventual ascensão do Dragão. Mas séculos de fracasso haviam começado a minar lentamente essa fé.

"Há um garoto", disse Mavern cuidadosamente. "Ele nasceu em um planeta sem mana, mas, após uma série de eventos que mudaram sua vida, ele agora é um forte candidato a se tornar o próximo Dragão."

O Décimo Segundo Ancião está cuidando dele atualmente, embora se recuse a integrá-lo oficialmente ao culto até que o garoto esteja realmente preparado."

"Um planeta sem mana, você diz? Haha… sim, lembro bem," Soron riu, sua expressão ficando mais descontraída.

"Meu pai — sendo o mulherengo descarado que sempre foi — costumava frequentar esses planetas fora da Corrente do Arco-Íris, sempre convencido de que a verdadeira beleza só podia ser encontrada onde a mana não chegava."

Ele fez uma pausa, depois acrescentou, "Nunca conheci pessoalmente o Décimo Segundo Ancião, mas, se não me engano, ele era irmão de armas do Dragão anterior, não era?"

Quando Mavern assentiu, Soron sorriu de leve.

"Se ele é quem está cuidando do próximo Dragão… então tenho muitas expectativas para o garoto."

Mavern balançou a cabeça.

"O garoto não é nada parecido com Noah… ele é frio, impiedoso, calculista. Tipo de guerreiro que venderia o culto para salvar a própria pele — e dormiria tranquilo depois."

Não tenho certeza se quero alguém assim carregando o título de Dragão. Mas mesmo assim, ele ainda parece uma opção melhor do que o que o Quarto Ancião está criando."

Soron sorriu levemente com as palavras.

"Você e todos os Anciãos Primeiros antes de vocês têm se concentrado em criar um Dragão com os padrões éticos corretos. Mas talvez seja hora de reconsiderar. Talvez seja mais inteligente confiar em alguém que valorize a sobrevivência acima de idealismos. Um Dragão pragmático, que cuide de si mesmo, pode durar mais do que um nobre que joga sua vida fora pelos outros. No final, um Dragão mais frio pode ser exatamente o que o culto precisa agora."

Com isso, Soron se levantou lentamente, fazendo com que Mavern também se erguesse.

"Entendo… obrigado pelo seu tempo, meu senhor," disse Mavern, fazendo uma reverência profunda antes de seguir em direção à saída, com Soron silenciosamente a acompanhando.

"Não se preocupe, ainda não acabou o risco de o culto ser exterminado, criança," disse Soron, parando na porta. "Posso estar envelhecendo, mas ainda tenho força suficiente para nos proteger por pelo menos mais um século. Mesmo que a facção justa ataque, não vão chegar longe. Isso eu garanto."

Assim, ele fechou a porta atrás de Mavern, deixando-o partir com uma paz rara de espírito.

Mavern veio buscar orientações sobre como estabilizar o culto. E, embora não tenha recebido instruções claras, saiu com a determinação de que precisava para enfrentar a tempestade à sua frente.

'Confie e cuide do próximo Dragão.'

Esse foi o conselho de Soron, e era exatamente isso que ele pretendia fazer.

Mas a dúvida permanecia: quem seria esse Dragão?

'Leo Skyshard pode realmente se tornar o próximo Dragão?' refletiu Mavern, enquanto retornava da Floresta Perdida.

Leo talvez não tivesse sido sua primeira escolha, mas, no momento, era o único candidato que sobrara, já que a escolha do Quarto Ancião era uma aberração que sequer valia a pena considerar.

—-----------

(Enquanto isso, em um campo de treino não divulgado, domínio do Quarto Ancião)

Um homem alto, coberto por runas brilhantes e inúmeras tatuagens, permanecia entre um campo de cadáveres recentes, seu corpo banhado de sangue e sua expressão sem emoção, como se o massacre fosse tão natural quanto respirar.

Nada nele parecia humano: nem na aparência, nem nos movimentos. Sua forma lembrava mais a de um meio-demonio do que de um homem vivo, e se apenas alguns chifres saíssem de seu crânio, ele poderia facilmente ser confundido com um semideus.

De cabeça aos pés, sua pele era coberta por sigilos que pulsavam lentamente com luz, envolvendo seus membros como circuitos vivos. Essas marcas não eram meramente decorativas, mas estavam vivas — pulsando com energia enquanto se alimentavam de algo invisível… algo roubado.

Ele se agachou ao lado do corpo mais próximo, colocando uma mão sobre o peito do combateo morto. Por um breve instante, o ar ao redor deles brilhou— e então, como fumaça puxada por uma chama, uma fina névoa prateada começou a subir do cadáver.

O homem inspirou lentamente, enquanto a essência do corpo se infiltrava em sua palma. As runas em seus antebraços brilharam mais intensamente a cada segundo, enquanto seus músculos se tensionavam, seus olhos escureciam, e seu corpo inteiro assimilava a essência sem deixar vestígios.

[Drenagem de Espírito] — esse era o nome do método que acabara de usar para roubar a energia da alma do morto, uma técnica considerada proibida no culto, ensinada apenas ao próprio Dragão verdadeiro.[1]

"Haha…"

Rindo suavemente, o homem se levantou, sua respiração calma e controlada, enquanto o chão ainda exibia o caos da matança que havia provocado.

Sete mortes. Sete espíritos colhidos. E sua fome ainda permanecia.

"Senhor Veyr…" uma voz hesitou por trás, tímida e incerta, enquanto um assistente surgia, tentando não olhar para os corpos ainda contorcendo-se na morte. "O Quarto Ancião pediu um relatório de progresso… ele quer saber quando você atingirá o reino Transcendente, para que o apresentem como o próximo Dragão."

Veyr não virou para encará-lo.

Ao invés disso, levantou a mão, limpando uma mancha de sangue de sua bochecha enquanto estudava o rastro carmesim em seus dedos, quase como se a textura o fascinasse mais do que a sua própria resposta.

"Conte a ele que atingirei o limiar Transcendente em dois meses," disse com simplicidade, mantendo a voz firme e imperturbável. "Diga que ele pode me apresentar então."

O assistente assentiu rapidamente, fazendo uma reverência sem fazer mais perguntas, recuando enquanto todos ao serviço do Quarto Ancião já sabiam a verdade.

Veyr não era apenas mais um Candidato a Dragão.

Ele era um prodígio como poucos visto em séculos — alguém que já havia recebido algumas das técnicas mais sagradas e cobiçadas do culto, destinadas a prepará-lo para herdar o manto do Dragão.

Do Segundo Ancião, recebeu o antigo ritual de poder que tatuou a maior parte das joias brilhantes em seu corpo, enquanto do Quarto Ancião, lhe foi concedido [Drenagem de Espírito] — uma técnica proibida criada para acelerar a ascensão do verdadeiro Dragão mais rápido que qualquer guerreiro convencional.

Mas Veyr pouco se importava com o prestige dessas bênçãos.

Para ele, a profecia e a missão de salvar o culto não significavam nada.

Enquanto a fama de se tornar o Dragão importava ainda menos.

Sendo alguém cujo sangue do Assassino Atemporal corria vigorosamente por suas veias, só havia uma coisa que realmente importava: sua própria força.

E se fingir ser o próximo Dragão pudesse ajudá-lo a obter força mais rápido, então ele estava pronto para atuar como o Dragão… até que não houvesse mais benefícios em continuar jogando esse papel.