Capítulo 298

(Mundo congelado no tempo, a 170 quilômetros da entrada da floresta, Dia 14)

Demorou mais cinquenta horas após deixar Cipher para trás até que a equipe finalmente chegasse à borda da Floresta da Morte, encerrando sua longa marcha por um terreno amaldiçoado.

A linha das árvores começou a rarear à medida que se aproximavam do limite da floresta, com as raízes retorcidas e o capim denso finalmente dando lugar a um solo mais firme e seco.

Pela primeira vez em dias, o céu acima rompeu o dossel espesso, e a luz, que não havia conseguido penetrar na floresta amaldiçoada por tanto tempo, caiu sobre suas pele.

Devagar, a complexion de todo o mundo ao redor deles mudou, enquanto eles removiam as goggles de visão noturna e piscavam contra a exposição repentina, sentindo-se felizes por poder ver o mundo com seus próprios olhos novamente.

Mas, apesar do alívio com a luz, a paz não veio.

Nos últimos dois dias, mesmo depois de esconder Cipher bem no interior da floresta, a equipe tinha sido perseguida incessantemente por monstros, deixando-os completamente exaustos quando finalmente chegaram à borda.

Já era certo disso.

Raiden era o problema.

Não havia outra explicação. Os ataques eram precisos demais, implacáveis demais.

Leo tinha ficado silencioso sobre suas suspeitas até agora, mas no fundo, ele tinha certeza de que os monstros não eram atraídos por eles em grupo, e sim por Raiden em particular, que estava agindo como um tipo de farol para atraí-los.

Por causa dele, atravessar a Floresta da Morte tinha sido dez vezes mais difícil do que deveria — e Leo tinha ficado cada vez mais amargo com isso.

'Se continuarmos sendo perseguidos sem parar depois de sair da floresta, vou matar o Raiden nos próximos dois dias,' decidiu Leo, sentindo-se também pesado demais para fingir que essa situação poderia durar mais.

Nos últimos cinco dias, o máximo de sono contínuo que teve foram 10 minutos, e o tempo total de descanso não passou de duas horas.

Ele estava constantemente em movimento, e mais da metade do dia era gasto lutando contra monstros perigosos, o que acabou cobrando seu preço em seu corpo.

Este mundo já era castigador por si só, sem o peso adicional de um colega de equipe que atraía problemas como um farol, e por isso Leo decidiu que, se a situação não melhorasse após deixarem a floresta, ele se livraria dele.

Mas, felizmente, parecia que a situação realmente melhorou após eles saírem do bosque, já que, ao entrar novamente na planície cinza de cinzas, os ataques dos monstros pareciam cessar mais uma vez.

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"Então, qual será o nosso plano depois disso? Vamos tentar chegar àquelas plataformas gigantes flutuantes agora?" perguntou Leo a Raiden assim que deixaram a periferia da floresta, enquanto à sua frente se estendia um canyon incrivelmente longo, com plataformas flutuantes enormes que se moviam suavemente pelo ar, subindo e descendo a velocidades variadas, como pedaços de um céu partido tentando se encaixar novamente.

Raiden acenou enquanto ajustava as correias de seu equipamento, os olhos fixos nas formações em movimento à sua frente.

"Sim. Esse é o próximo desafio," respondeu, mantendo a calma apesar das altas apostas. "Essas ilhas flutuantes são o único caminho adiante. Algumas são pequenas, quase do tamanho de uma pessoa, outras do tamanho de campos de futebol, mas todas estão em constante movimento, devido às correntes de gravidade estranhas acima do canyon que as mantêm sempre em fluxo."

Leo estreitou os olhos enquanto observava as plataformas ao longe, notando que nenhuma delas permanecia no mesmo lugar por mais de alguns segundos, enquanto os intervalos entre elas oscilavam descontroladamente de um passo a várias centenas de metros de distância.

"Não tem uma ponte?" perguntou Leo novamente para confirmar.

"Não, ponte nenhuma," confirmou Raiden. "Você precisa calcular bem o momento para pular, ou esperar. Essa é a regra. E se perder a hora certa, pode passar uma semana, ou até duas, até ter uma nova chance quando a mesma configuração se repetir."

Ele fez uma pausa enquanto puxava um pergaminho de navegação dobrado de sua bolsa, dando uma olhada nele novamente.

"Se tudo estiver alinhado, podemos chegar do outro lado em cinco dias. Isso, claro, assumindo uma sincronia perfeita, erro zero e sem ferimentos graves na hora do salto."

"E se não der?" perguntou Leo, já conhecendo a resposta, mas querendo ouvi-la em voz alta.

Raiden encolheu os ombros lentamente, enquanto dobrava cuidadosamente o pergaminho de volta.

"Então ficamos presos aqui por até dois meses... talvez mais."

Leo passou a língua nos lábios suavemente, enquanto olhava novamente à frente.

O canyon era profundo — incrivelmente profundo — sem fundo visível à vista, enquanto as ilhas flutuantes sobre ele se deslocavam em alinhamentos que pareciam um quebra-cabeça impossível, como se desafiando-os a tentar atravessar.

Um salto errado poderia significar a morte.

Um movimento atrasado poderia significar esperar semanas.

E se algum monstro estivesse nessas ilhas… a dificuldade só aumentaria.

Mesmo assim, Leo permaneceu em silêncio.

Sabia que seguir adiante era o único caminho.

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À medida que a equipe se aproximava lentamente da borda do canyon, Leo não pôde deixar de recordar as anotações de um assassino veterano que lera na Biblioteca dos Serpentes Negras, um diário que continha uma seção inteira dedicada às escadas flutuantes e ao canyon à frente.

De acordo com o diário, o assassino e sua equipe chegaram à beira do canyon como todo mundo, mas, ao invés de tentar sincronizar seus pulos nas plataformas flutuantes como a maioria fazia, eles decidiram ser criativos.

Achando que poderia ser mais seguro atravessar o fundo do canyon, eles enviaram um dos membros com uma corda longa, na esperança de determinar a profundidade real da queda, além de verificar se cruzar pelo chão antes de subir pelo outro lado seria uma alternativa viável.

No total, eles tinham corda suficiente para descer até cinco quilômetros de profundidade máxima.

Porém, logo após terem descido cerca de um a um e meio de quilômetro, o peso na extremidade oposta da corda desapareceu de repente.

Em pânico, o time começou a puxar a corda de volta, só para perceber que o colega já tinha desaparecido.

Se ele escorregou e caiu, se foi levado por alguma criatura voadora, ou se o próprio mundo o engoliu, ninguém sabe ao certo.

No entanto, mesmo depois de gritar e esperar por um dia inteiro, não houve resposta alguma.

Aquele dia, embora não tenham descoberto a verdadeira profundidade do canyon, o que ficou muito claro é que descer ao seu interior não era uma opção.

Porque, no fim, nada além de cruzar pelas escadas flutuantes como todo mundo era viável.

'Durante a noite… o canyon canta pra você… seduz com pensamentos de suicídio e tenta te fazer dar o passo… resista!' escreveu o velho assassino, enquanto Leo guardava essas palavras perto do coração ao se aproximar do limite.