Capítulo 288

(Mundo Congelado no Tempo, 53 quilômetros da Entrada da Floresta, Equipe do Leo, Dia 4)

Depois de quase chegarem às vias de fato quando Patricia ameaçou cortar os testículos do Bob, o grupo conseguiu se recuperar lentamente na hora seguinte, enquanto Patricia ficava estranhamente submissa e começava a fazer o possível para não antagonizar ninguém de novo.

Ela ficou calada no começo, de modo incomum, apenas assentindo quando falavam com ela e mantendo uma distância segura enquanto caminhavam.

Mas com o tempo, começou a soltar piadas nervosas e secas, na maioria das vezes sem graça, mas, na quietude sufocante da floresta, até aquelas tentativas desajeitadas de humor foram bem-vindas.

Leo não sorriu. Bob não riu. Mas nenhum dos dois mandou Patricia calar a boca, o que para ela foi quase uma vitória.

Não era paz.

Mas era algo parecido com isso.

Ao menos, pela primeira vez em horas, o grupo conseguiu encontrar novamente uma sensação frágil de unidade entre eles.

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A próxima onda veio aproximadamente quatro horas após a última escaramuça... embora chamá-la de onda fosse um pouco exagerado.

Era uma maré.

Começou como um leve zunido sob seus passos. Sutil no início, como uma respiração presa por tempo demais, ou como uma vibração mais sentida nos ossos do que pelos ouvidos, mas foi crescendo... e continuou crescendo, até o chão sob eles começar a tremer tão forte que o topo das árvores começou a balançar.

Então vieram os abalos.

Não foram tremores — foram sacudidas. Violentas e abruptas. Um tipo de força que arrancava pedras do chão e fez Patricia tropeçar no lado de Leo enquanto todos tentavam manter-se de pé.

"Você sente isso?" ela perguntou, sua voz quase um sussurro.

No entanto, Leo não respondeu.

Não porque não tivesse ouvido, mas porque a própria pergunta dela era tão idiota que quase o deixou sem palavras.

Claro que ele sentia!

Era difícil não sentir, quando toda a maldita floresta estava convulsionando como uma fera se livrando de pulgas.

*Skrrrkkk*

*Skmpkkk*

Sons estranhos ecoaram pela mata coberta de neblina — como galhos secos quebrando debaixo da água, deformando e se curvando ao mesmo tempo em que formas sombrias começavam a surgir nas árvores acima.

Mas não era só acima.

Do solo ao redor deles, patas finas e pontudas começaram a sair do chão, devagar no começo, como minhocas testando o ar. Depois de repente, centenas delas emergiram, rasgando seu caminho do subsolo, enquanto rompiam a superfície cobertas de terra encharcada de podridão e corpos brilhando com seiva molhada.

"Que porra...?" Leo murmurou, rodando em volta, ao ver a escala daquele ataque agora.

Deve haver pelo menos milhares de aranhas ao redor deles.

Madeiras. Grotescas. Algumas do tamanho de cachorros, outras grandes o suficiente para esmagar um homem sob seus membros articulados, e todas se aproximando cada vez mais.

"Volta pra árvore!" Bob gritou, já encostando as costas na árvore mais próxima, enquanto Leo e Patricia espelhavam sua postura e rapidamente sacavam suas lâminas.

Os três juntos formaram uma formação de cunha ao redor do tronco, enquanto toda a floresta se movia ao redor deles.

*Corriiiiik*

*Treme-treme*

As aranhas não atacaram de pronto.

Elas rastejavam.

Um mar de mandíbulas, patas e articulações clicando em perfeita sincronia, como se fossem convocadas por um único pensamento.

E todas vinham para cima dela.

Patricia.

Não Leo. Não Bob.

Apenas ela.

"Droga, não temos pra onde correr!" Leo gritou, enfiando uma adaga na órbita vazia da cabeça da primeira aranha que avançou.

"Não entre em pânico! Mantenham a linha!" Bob grunhiu, cortando os membros de outra com um golpe preciso de aço, seu rosto sério e coberto de sangue.

Nos primeiros sessenta segundos, eles resistiram.

Depois veio a segunda onda.

Depois a terceira.

Mais aranhas. De cima, de baixo, das frestas entre as árvores.

Infindas.

A lâmina de Leo virou um borrão. Bob lutava como um açougueiro em uma tempestade. Mas não era suficiente.

Por mais que matassem, estavam apenas adiando o inevitável.

E Bob sabia disso.

"Ela é a infecção," ele falou secamente, observando mais uma aranha ignorá-lo e ir direto ao peito de Patricia, apenas para ser bloqueada no último segundo pelo punhal de Leo.

Então, ele tomou uma decisão.

"Cansei dessa merda, Skyshard. Estamos gastando nossa stamina. Não vamos segurar essa onda. E se matarem ela, não sabemos se vão virar contra nós depois ou se ainda vão nos deixar sair. Melhor fugir agora do que correr risco de ficar preso tentando brincar de herói por uma garota que foi quem acendeu essa porra de isqueiro no começo."

Bob se afastou da formação, cortando uma aranha na mandíbula antes de subir na árvore mais próxima, mão a mão com rapidez treinada.

"BOB! BOB, AJUDA!" Patricia gritou, voz rouca de descrença. "O QUE VOCÊ TÁ FAZENDO?!"

Mas ele não olhou para trás.

Nenhum dos dois olhou.

Saltaram entre os galhos e desapareceram na neblina, deixando a floresta engolir sua presa marcada.

Nos rastros deles, os gritos de Patricia ecoaram: agudos, frenéticos.

"ESPERA! ONDE VOCÊS VÃO?! EU TÔ AQUI! NÃO ME LEVEM—NÃO ME LEVEM—NÃO ME LEVEM—"

E depois, silêncio.

Aquele silêncio que não era paz.

Simplesmente final, como se ela tivesse feito de tudo para resistir, mas não conseguiu.

Um minuto e meio após Leo e Bob partirem, ela já estava tão sobrecarregada que não conseguiu mais se manter e acabou sucumbindo às forças da floresta.

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Ao fugir, Leo fez uma introspecção tranquila sobre seus sentimentos em relação a abandonar Patricia, e, para sua surpresa, não sentiu nada. Nada de felicidade por se livrar de um companheiro que pretendia matar no fim das contas, nem tristeza por perder alguém que poderia ter ajudado a manter a sanidade e a proteção por mais um tempo.

Era como se a vida ou morte dela não lhe importasse em nada, fazendo-o perceber o quão assustador [Indiferença do Monarca] realmente era.

"Tô passando essa porra toda no modo fácil, graças à 'Indiferença do Monarca'. Sem essa habilidade para controlar minhas emoções, tenho certeza de que esse mundo me deixaria sentir toda sorte de culpa por abandonar um companheiro," pensou Leo consigo mesmo, enquanto encolhia os ombros e continuava correndo atrás de Bob, fingindo que nada tinha acontecido.