Capítulo 286
Assassino Atemporal
(Mundo Parado no Tempo, 46 Quilômetros da Entrada da Floresta, Equipe do Leo, Dia 4)
Os dias e as noites se misturavam no Mundo Parado no Tempo.
Não havia sol visível, nem lua, e a luminosidade ou ritmo entre dia e noite permaneciam praticamente inalterados.
O céu acima pairava em um crepúsculo permanente, nunca realmente escuro, nunca completamente claro, apenas um laranja cinza abafado constante, que variava em poucos tons ao longo do dia.
No entanto, apesar do horizonte sombrio por si só, dentro da floresta as coisas eram ainda piores.
O dossel da floresta era tão denso que sufocava quase toda a pouca luz ambiente que conseguia passar, e, independentemente da hora, parecia que o mundo tinha caído na escuridão — e as únicas formas que a moldavam eram a casca branca e fantasmagórica das árvores e o tom esverdeado tênue dos óculos de visão noturna deles.
Tudo parecia igual. Tudo tinha a mesma sensação. E lentamente… Isso estava deixando Leo e o grupo completamente loucos, sendo Patricia a primeira a perder a cabeça.
"Ugh—" ela segurou a testa, os passos vacilando enquanto parava de lado e se encostava em uma árvore.
"Não aguento mais," ela murmurou, a voz presa, como se estivesse segurando um grito. "Quero fazer uma fogueira. Quero ver cor. Qualquer cor. Vermelho. Laranja. A cor da minha própria pele, mesmo que seja por um segundo, porque, do jeito que as coisas estão, essa visão noturna e essa escuridão constante estão me dando uma enxaqueca terrível."
Leo não parou de andar, mas virou a cabeça de relance, a expressão impassível por trás dos óculos sombreados.
"A gente não pode," ele afirmou seca. "Você sabe as regras da floresta. Sem fogo aberto. Isso atrai atenção."
"Nem por um segundo?" Patricia retrucou, stomping forte na terra. "Estou enlouquecendo, Leo. Você entende isso? Você pelo menos tem sua disciplina de assassino que fica com a cabeça limpa. Eu não tenho. Preciso de algo humano para me segurar. Até mesmo um maldito fósforo, quem imaginou que ficar sem ver cor por alguns dias me deixaria diferente?"
Bob não falou nada. Apenas caminhou, mas mesmo ele parecia mais cansado que o normal — como se a escuridão estivesse arranhando também os limites de sua paciência.
Como se eles não entendessem o que Patricia estava passando.
Porque entendiam.
De fato, ambos também sentiam a mesma coisa, embora soubessem que correr tal risco não valia a pena.
E, apesar dos apelos de Patricia, permaneciam firmes na negação, proibindo-a de acender fogo.
Depois disso, nenhuma palavra foi trocada.
Por algumas horas.
Mas a tensão permaneceu.
Quando pararam para descansar novamente, Leo dormia sentado de costas para uma pedra enquanto Bob afiação sua lâmina com golpes curtos e precisos.
Neste momento, ao perceber que eles não estavam prestando atenção nela, Patricia se afastou alguns passos.
O suficiente para ficar sozinha.
O suficiente para pensar.
Então—
Ela se agachou, afastou algumas folhas úmidas, e recolheu um pequeno trecho de musgo seco sob uma raiz.
Suas mãos se moveram sem muito pensar, como se acender uma fogo fosse algo natural para ela, esfregando a lâmina contra uma pedra para tentar criar uma faísca.
Fsshhh.
Fsshhh.
Fsshhh—
Faísca.
Uma pequena chama surgiu, dançando sobre o musgo como uma entidade de fogo que havia ficado presa por muito tempo.
Ela tremulou em ouro. Depois laranja. Depois vermelho.
E os olhos de Patricia se arregalaram.
Seu rosto se iluminou.
"Meu Deus—" ela sussurrou, rindo com os dentes cerrados. "Eu vi. Eu realmente vi. Vermelho, laranja, amarelo—e minha própria pele—eu vi minha pele." Ela bateu as mãos uma na outra, uma risada aguda escapando dela.
No entanto, assim que a chama atingiu seu brilho máximo, um rugido primal profundo pareceu emergir do solo, e uma tremedeira acordou Leo.
*GROAANNN*
Um som alto de gemido foi ouvido, e ao olhar ao redor, Leo imediatamente viu a luz refletida no rosto de Patricia.
'Ela não fez isso—' pensou Leo, enquanto observava como a pequena chama que ela acendera começava a se apagar quase tão rápido quanto havia surgido.
Desde o início até o fim, ela durou no máximo 15 segundos.
Mas esses 15 segundos foram suficientes para alertar o grupo.
"Patricia!" Leo sussurrou, quase desesperado. "O que diabos você está fazendo?"
"Foi só uma faísca! Eu não accendi uma tocha! Não comecei uma fogueira gigante!" ela retrucou, ainda sorrindo como uma criança que achava que tinha escapado de fazer alguma travessura.
"Aliás, nada está vindo. Estamos seguros. Aquele som que ouvimos certamente não tem relação com esta pequena chama," ela argumentou, enquanto Bob permanecia calado.
Porém, seus olhos estavam cerrados.
E pelo próximo hora… surpreendentemente, o grupo permaneceu ileso.
As árvores não se mexeram. O vento não uivou. Nada saiu das raízes nem pisca-piscou entre os troncos.
Mas o que eles não perceberam foi que a floresta já tinha percebido.
Não do modo como um predador percebe sua presa.
Mas como um sistema que marca um vírus.
Ela havia marcado Patricia.
Não pelo que ela era.
Mas pelo que ela tinha feito.
E a partir daquele momento…
A floresta começou a se mover.
Silenciosamente. Com paciência.
Como é natural, 'células de defesa' foram mobilizadas para eliminá-la.
Porque o que ninguém tinha realmente entendido até então… era que a Floresta da Morte não era apenas uma paisagem.
Era um organismo vivo.
Uma entidade singular.
Cada árvore, cada videira, cada raiz pulsante que se curvava sob os pés — fazia parte do mesmo corpo, da mesma mente.
A razão de nenhuma árvore dentro da floresta da morte parecer diferente, ou de porque nenhuma direção parecia distinta, era porque não havia variedade para começar.
Não havia milhares de árvores naquela floresta.
Mas apenas uma.
Uma consciência enorme, antiga, espalhada por inúmeros troncos, todos conectados por uma vasta e densa rede de raízes enterradas profundamente sob a superfície, que respirava, ouvia e vigiava constantemente.
E Patricia, ao lançar uma faísca nesse silêncio, revelou sua presença.
Ela não era mais apenas uma viajante.
Era uma ameaça que poderia derrubar todo o sistema se ela começasse um incêndio na floresta, e por isso foi marcada.