Capítulo 282

(Mundo Congelado no Tempo, 5 quilômetros na Floresta da Morte – Equipe B)

"Perdi ela. Perdi a Patricia."

A voz de Karl saiu trêmula e desesperada, enquanto começava a hiperventilar como um cachorro cansado.

"Fale baixo," respondeu Raiden imediatamente, com uma mão estendida, palma levantada em aviso, tentando enxergar através da neblina cada vez mais espessa.

"Eu tinha o pulso dela! Tinha! Mas ela simplesmente—ela deixou escapar ou escorreguei—não sei—"

"Respire," disse Raiden, com voz calma mas firme. "Ninguém se mexe, ficamos aqui mesmo. Se houver alguém por perto, vai nos encontrar."

No começo, Cipher não disse nada, mas seus olhos passaram de lado, varrendo a densa neblina que rodava a poucos centímetros das lanternas de visão noturna, com uma expressão difícil de decifrar.

Segundos passaram. Depois, minutos.

Ainda não aconteceu nada de relevante, não houve movimentação ao redor, nem sinais de Leo, Patricia ou Bob.

O silêncio no ar parecia durar mais do que eles gostariam, até que, finalmente, foi Cipher quem mudou de posição.

"Não gosto de ficar parado," ele murmurou. "Nem aqui neste lugar. Parece que somos presas fáceis para alguém vir e acabar conosco."

Raiden expirou pelo nariz, then gave a warning faint nod. "Tudo bem. Mas vamos devagar, um passo de cada vez, sempre com muita cautela."

Com Cipher ao lado e Karl seguindo atrás, os três começaram a avançar em um ritmo de tartaruga, cada passo deliberado, cada respiração rasa.

A neblina continuava a piorar.

Ela se agarrava às suas roupas como teia e se enrolava sob a armadura, parecendo vermes.

A visibilidade deles era praticamente zero, e a densidade da névoa parecia estranha, como se estivessem atravessando uma água de pântano, e não apenas a névoa.

"Pessoal…," a voz de Karl voltou a soar, agora mais suave, quase um sussurro. "Acho que ouço alguma coisa atrás da gente. Parece... luta?"

Raiden parou, mas não olhou para trás.

Enquanto Cipher balançou a cabeça.

"Não se vire, não escute, são só ilusões," ele afirmou com frieza. "É assim que a floresta da morte te pega. Faz você duvidar dos seus sentidos... Faz você perseguir fantasmas."

Raiden permaneceu em silêncio, seguindo em frente. Karl os acompanhou, embora seu rosto estivesse marcado por hesitação a cada eco de metal batendo contra metal vindo de além da névoa.

Então—

*Estalido*

O som inconfundível de galhos rachando ecoou ao lado deles, seguido de movimento.

Três formas surgiu.

Vagas primeiro, depois mais nítidas, embora ainda envoltas em névoa.

Raiden relaxou um pouco o peito ao reconhecer as silhuetas— o contorno afiado de Leo, a postura ágil de Patricia e a altura imensa de Bob.

Eles caminharam lentamente, em uma formação sincronizada, exatamente como tinham sido treinados.

"Encontramos vocês!" exclamou Raiden, com a expressão de alívio tomando conta do rosto ao correr na direção deles.

Bob não disse nada, apenas sorriu com seu jeito característico, mexendo o galho na boca de um lado para o outro.

Leo ergueu a mão, fazendo sinal de positivo com o polegar.

Enquanto Patricia sorriu levemente, ao iniciar um contato com Karl.

As duas equipes se fundiram sem hesitar, enquanto Raiden fazia uma contagem rápida e percebia que eram seis no total.

Por fim, estavam reunidos novamente.

"Fiquem próximos desta vez e não soltem," ordenou. "Vamos seguir em frente."

E retomaram a formação.

Mas, apenas dois minutos depois, aconteceu.

Karl tropeçou.

Seu pé prendeu-se numa raiz, e, ao virar o corpo para frente, puxou o braço da pessoa à sua frente.

Só que — o braço… não resistiu.

Ele se soltou e se desfez na sua mão, antes de repentinamente adquirir uma textura de madeira.

"Que diabos?" murmurou Karl, soltando imediatamente o braço enquanto recuava desesperado.

"RAIDEN! O braço da Patricia acabou de sair do ombro e virou madeira na minha mão!" declarou, enquanto Raiden congelou, e Cipher rapidamente puxou a arma em um rápido movimento.

A figura que eles acreditavam ser Patricia se recuou— depois se torceu.

Sua expressão se quebrou como vidro, os olhos ficaram negros, e a pele começou a descascar como cascas mortas.

Raiden não esperou.

"Formem rangos! São malditas ninfas das árvores!" avisou, enquanto as figuras começavam a se desmanchar.

Cada rosto— Patricia, Leo, Bob— transformou-se em algo feito de madeira e deformado. Máscaras sorridentes sobre troncos apodrecidos, enquanto seus membros se alongavam de forma anormal, como tendrils embebidos em seiva, atacando com velocidade.

Elas atacaram rapidamente, mas Raiden e Cipher foram ainda mais rápidos.

Cipher se abaixou de um braço-vinhedo e cravou sua adaga no pescoço da criatura, que explodiu em poeira e cascas.

Raiden cortou outra de uma lanternada do ombro até o quadril, com uma arcada de energia mana, enquanto Karl recuava, usando facas de cozinha para desequilibrar as criaturas.

Não foi uma batalha difícil.

Mas foi um golpe de realidade.

Quando as últimas figuras falsas caíram e se dissolveram, a neblina começou a diminuir.

Gradualmente, a luz voltou a penetrar no ambiente ao redor, e as árvores que antes estavam ocultas voltaram a ser visíveis.

Mas ainda nenhum sinal dos verdadeiros Leo, Patricia ou Bob. O trio percebeu que tinha cometido um grande erro.

"Droga," murmurou Raiden.

"Andamos demais para encontrá-los agora," completou, com Cipher assentindo em concordância.

"A não ser que haja um milagre que nos reúna novamente, temos que assumir que estamos sozinhos a partir de agora," disse Cipher, enquanto Karl se segurava na cabeça, como se o mundo tivesse acabado de acabar.

"Precisamos encontrá-los... Precisamos encontrá-los de alguma forma!" murmurou, enquanto Raiden colocava uma mão compreensiva no ombro dele.

"Quero encontrá-los também, Karl, mas olha ao seu redor. Consegue distinguir a próxima árvore da que fica atrás da gente?"

É impossível manter um sentido de direção preciso neste lugar— tudo que sabemos é que estamos indo para oeste, embora até isso pareça mais uma suposição do que uma certeza.

Nossa única esperança é que, se continuarmos caminhando para oeste, cruzaremos a floresta dentro de sete a dez dias.

Porém, se não mantivermos esse objetivo e começarmos a procurar o resto da equipe em toda parte, podemos acabar nos perdendo sem uma saída.

Então, a não ser que queira ficar nesse lugar amaldiçoado para sempre, sacuda a poeira, se monte e continue andando—" disse Raiden, puxando Karl com força para levantá-lo e incentivando a continuar.