Capítulo 275

(Mundo Congelado no Tempo, a 23 quilômetros do Ponto de Entrada, Setor Planícies)

A equipe avançava em formação frouxa pelos campos desolados, com botas esmagando a grama coberta de cinzas que não fazia nenhum som sob seus pés.

Raiden liderava com passos decididos, os olhos afiados e a postura ereta, e a cada poucos passos lançava um olhar cauteloso ao horizonte, atento a qualquer sinal de perigo iminente.

Patricia e Karl permaneciam no centro — Karl encurvado, visivelmente tenso, enquanto Patricia se deslocava com a kemer da pessoa que não sabe como caminhar sem ser notada.

Às suas laterais caminhavam Leo à direita e Cipher à esquerda, com passos medidos e olhos constantemente atentos a ameaças.

Bob vinha atrás, silencioso como sempre, sua silhueta enorme se estendendo além de qualquer outro.

Apesar de serem uma equipe, todos mantinham uma distância cautelosa uns dos outros — não apenas por medo de serem apunhalados pelas costas, mas porque eram assassinos por profissão.

Estavam acostumados a se moverem sozinhos, vigiando suas próprias costas, e confiar em alguém mais nunca tinha sido uma opção.

Formações compactas eram um luxo nascido de confiança.

E confiar uns nos outros era algo que ainda não compartilhavam. Ainda não, pelo menos.

Enquanto avançavam, todos absorviam mana de uma pedra de grau médio que seguravam na mão, enquanto a mana pura da pedra se difundia em seus sistemas a cada respiração.

As pedras de mana eram essenciais para sua sanidade agora, pois, sem esse fluxo de mana limpa alimentando seus núcleos, seus corpos começariam a puxar a mana corrompida do Mundo Congelado no Tempo, o que começaria a macular suas mentes.

Até Karl, pálido e visivelmente abalado, segurava uma pedra de mana de grau médio como se fosse sua tábua de salvação, os dedos tremendo levemente ao redor dela, enquanto extraía mana continuamente para garantir que seu núcleo permanecesse saturado.

No entanto, se havia uma pessoa no grupo que parecia não se deixar afetar pela atmosfera sombria, essa era Patricia, que tentava animar o clima com suas piadas atrevidas.

Seu longo rabo de cavalo balançava suavemente atrás de si enquanto ela se aproximava de Leo com um sorriso malicioso.

"Então, Skyshard," ela sussurrou, tocando seu braço pela terceira vez.

"Vai ficar o herói sisudo a viagem toda? Ou vai acabar derretendo?" ela perguntou com um sorriso sedutor, mas Leo optou por não responder.

Ele simplesmente continuou andando, absorvendo mana da pedra na mão e vasculhando o horizonte, enquanto sua atitude fria fazia Patricia fazer biquinho.

"Tch. Tch. Você tem certeza de que é homem? Começo a achar que seus atributos masculinos não funcionam… Quer dizer, estou fluindo comigo nonstop e você nem uma leve ereção tem." ela provocou, enquanto—

"Funciona bem." Leo respondeu sem nem olhar para ela, sua voz tão fria e plana quanto o chão sob eles.

*Top*

Patricia bufou, irritada, e virou-se para Karl, que ficara olhando a troca como um cervo assustado.

"E você, novato?" ela provocou, se aproximando dele. "Tem alguma fantasia maluca de ficar com a gata assassina nesse passeio?"

Ao ouvir sua voz sedutora, Karl ficou vermelhíssimo de vergonha.

"N-Não sonharia com—" ele começou, mas Patricia o interrompeu imediatamente.

"Relaxe," ela riu. "Mesmo que eu enlouqueça, não vou ficar contigo. Então continua sonhando, garoto."

A face de Karl ficou pálida ao ouvir o insulto, mas rapidamente voltou ao vermelho intenso, encarando os próprios sapatos como se eles pudessem oferecer uma fuga.

Parecia que ele queria sumir na cinza após aquela queimada, enquanto, vindo das costas, Bob soltava uma risadinha baixa, e até Cipher dava uma risadinha suave por baixo.

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Horas se passaram, e o terreno ao redor da equipe continuava plano, sem graça e mortalmente silencioso.

Apesar do silêncio absoluto, a equipe não se sentia em paz, pois algo na quietude daquele mundo não era calmante, mas sim perturbador.

O silêncio aqui parecia vigilante, como se o próprio ar estivesse espionando seus movimentos.

Essa pressão constante criava um ambiente bastante estressante para a mente.

'Cara, odeio esse silêncio… Mas odeio ainda mais como tudo aqui parece sem cor, totalmente sem vida,' pensou Leo, enquanto, mais do que pelo silêncio, a ausência de cores vivas nesse mundo começava a incomodá-lo.

Desde que entraram naquele maldito lugar, Leo ainda não tinha visto uma única tonalidade que fosse luminosa.

O céu era escuro, a grama cinza, e até mesmo o sangue das feras que abatiam aqui era escuro e viscose.

Por toda a extensão da visão, o mundo parecia apagado e sem graça, com tudo parecendo apenas diferentes tons de cinza.

E, embora isso não parecesse um problema sério ao falar, na verdade, era psicologicamente muito perturbador, pois, para uma mente normal acostumada a ver cores vivas, a súbita falta de cores brilhantes provocava um choque psicológico.

'Espero que a floresta da morte tenha mais cores, porque se não, talvez eu precise dar um tapa no rosto do Karl para ver uma risca de vermelho,' pensou Leo, quando, de repente, Raiden levantou um punho.

Todos pararam enquanto Raiden se abaixava perto do chão, seus dedos passando ao longo de duas pegadas recém-presas na terra em pó.

Leo se aproximou lentamente, Cipher ao seu lado.

Lá, na poeira, estavam duas pegadas distintas.

A esquerda era uma pegada humana comum, com calçado — calcanhar, sola, até um padrão parcial de sapato.

Enquanto a direita era descalça, com dedos longos e levemente curvados, como se a pessoa que as deixou caminhasse com um sapato meio inteiro e o outro completamente ausente.

Porém, mais impressionantes do que a pegada de sapato faltando, eram duas marcas de palma logo na frente das pernas.

"Alguém estava andando de quatro," observou Cipher baixinho.

Raiden assentiu. "Passaram por aqui há menos de vinte minutos — e estão indo na mesma direção que nós."

A linha de flerte de Patricia sumiu enquanto ela se abaixava ao lado das pegadas, estreitando os olhos.

"Acha que é outro Serpente?" perguntou, enquanto—

"Não," respondeu Cipher, firme e seguro.

"Com certeza, não é um Serpente. Segundo o diário de psicologia, leva-se 300 dias para um humano evoluir completamente para uma besta mutante de mentes em um Mundo Congelado no Tempo."

"Supondo que quem entrou aqui tenha mantido a estabilidade por pelo menos os primeiros 60 dias, essa pegada definitivamente pertence a um humano que entrou neste mundo há pelo menos um ano."

"E, como até os primeiros Serpentes que entraram aqui só podem permanecer neste espaço por no máximo 200 dias, com a contagem ajustada pelo fuso de tempo, é seguro dizer que essas pegadas são de um criminoso ou de um guerreiro renegado que entrou neste mundo há mais de um ano," analisou Cipher, enquanto todos olhavam para ele impressionados.

"Essas pegadas indicam comportamento de humanos contaminados, que absorveram mana impura demais dessa realidade.

No entanto, embora agora sejam tão perigosos quanto feras, eles são muito mais difíceis de combater do que humanos normais, então é melhor ficarmos atentos," acrescentou Cipher, enquanto todos respiraram fundo com atenção.

"Certo. Se for assim, daqui para frente andaremos com armas em punho e prontos para o combate.

A partir de agora, consideramos que o perigo está em cada esquina." ordenou Raiden, sacando sua adaga, e os outros rapidamente fizeram o mesmo.