Capítulo 278

(Mundo Congelado no Tempo, 70 quilômetros do ponto de entrada, acampamento temporário)

Após sobreviver ao encontro com o homem-bestia, a equipe continuou a jornada por mais alguns quilômetros, avançando em silêncio cauteloso, até finalmente atingir o ponto de descanso previamente combinado após quase oito horas de caminhada sem interrupções.

Eles não montaram tendas, nem acenderam fogo quando chegou a hora de acampar, pois todos sabiam que acender uma chama neste mundo era como colocar um alvo nas costas — então, ao invés disso, encontraram uma cavidade natural entre duas cristas e se sentaram em círculo frouxo, descansando pela primeira vez desde a luta.

O silêncio no ar só era quebrado pelos suaves tico-tacos de armadura sendo ajustada e armas sendo colocadas de lado, enquanto o grupo removia as caneleiras e botas, permitindo que os pés respirassem por um momento de raro conforto.

Karl, que de alguma forma parecia mais bem-disposto que os demais, cantarolava baixinho enquanto montava uma laje de pedra negra sobre três pedras de fogo que brilhavam em um laranja tênue sob a grelha, emitindo calor silencioso sem liberar chama alguma — criando uma superfície perfeita para cozinhar sem atrair atenção indesejada das matas ao redor.

Quando a laje atingiu a temperatura ideal, Karl untou a superfície com óleo e colocou fatias finas de carne e raízes desidratadas, assistindo-as chiar lentamente enquanto amoleciam, enquanto uma leve fumaça de vapor se levantava no ar ainda calmo.

*Suspiro*

Patrícia exalou fundo, apoiando-se com os braços enquanto bebe água de uma pochete, com os olhos semicerrados, observando a carne cozinhar com uma mistura de alívio e fome.

"Isso sim é sobrevivência," ela murmurou preguiçosamente, sua habitual flirtar desaparecida, substituída por um sorriso cansado que mal escondia o quanto parecia exausta.

A fadiga, na verdade, não vinha da caminhada, mas da pressão psicológica lenta e constante que este mundo parecia impor a todos que ficavam nele por mais de algumas horas.

Enquanto isso, Cipher se encurvava à frente, uma mão envolta na bandagem do pescoço enquanto murmurava uma sequência de palavrões baixinho.

"Porra, macaco idiota, filho da mãe... me arranhou o pescoço—" reclamou, a dor claramente ainda presente, mesmo depois de Karl ter limpo, costurado e medicado com duas poções diferentes para acelerar a cura.

"Deuses, ainda dói pra caramba," acrescentou, massageando cuidadosamente o lado do pescoço, enquanto Raiden sentava ao seu lado, ouvindo com um sorriso tênue que oscilava entre compreensão e diversão, assentindo de vez em quando, mas dizendo pouco, fazendo o possível para deixar Cipher desabafar o quanto precisasse.

No canto, Bob se apoiava de costas numa pedra, com as pernas esticadas e uma lâmina repousando sobre o colo, enquanto despejava água e óleo sobre uma pedra de amolar retangular e passava a ponta de uma faca alta nela com movimentos longos e constantes — cada passada acompanhada de um leve som de moagem que reverberava no silêncio como o ritmo de um tambor de guerra.

"Você realmente usa essa faca gigante?" perguntou Patrícia de repente, olhando na direção dele, "Ou é só para aparecer? Porque só te vi lutar com as mãos."

Bob não respondeu de primeira. Franziu a testa, trocando o palito de dente de um lado para o outro, antes de, por fim, responder com seu tom áspero de sempre, sem desviar o olhar da lâmina.

"Ainda não precisei usar essa fera," disse ele, com voz baixa e arrastada, "mas, depois de ver seus punhais rebaterem naquela carne, prefiro não descobrir no meio da batalha que o meu não está afiado o suficiente."

Leo, que estava sentado perto, soltou uma risada abafada com o comentário e deu uma gargalhada discreta.

"Isso é a maior conversa que já ouvi de você," afirmou, com uma expressão neutra, enquanto Patrícia sorria, esticando as pernas à sua frente e lançando um olhar de canto para Leo, sua centelha de provocação retornando à vida.