Capítulo 239

Leo podia perceber o crescimento da frustração nos olhos do Diretor Alric e de Ladina Horizon, mas ele não se importou.

Ao contrário do que eles pensavam dele, ele não era um tolo.

Ele compreendia perfeitamente os riscos que corria ao deixar Rodova, as oportunidades das quais abria mão, e o futuro confortável que deliberadamente escolhia abandonar— no entanto, nada disso era suficiente para fazê-lo vacilar.

Na verdade, ele não tinha intenção de jogar o jogo deles nos termos que propunham.

Sabia muito bem que, se apresentasse explicações lógicas, eles apenas contra-atacariam com ainda mais lógica afiada, tentando prender-no em argumentos intermináveis, nos quais tentariam pintar visões de sucesso e fama tão vívidas que ele não conseguiria ignorar.

Mas ao estruturar sua decisão em torno de algo tão intangível e obstinado quanto a honra, ele não dava espaço para que eles tangessem sua base.

A honra não era uma transação. Não era uma jogada na carreira. Era uma promessa privada— uma que nenhuma persuadida poderia tocar.

E assim, ele permaneceu firme e calmo em sua visão de mundo, deixando o par de mãos vazias de qualquer solução concreta.

Por alguns segundos, o ambiente ficou carregado de palavras não ditas.

Então—

Ladina, relutante em admitir a derrota tão facilmente, endireitou o blazer e inclinou-se levemente para frente, sua voz se tornando rápida, mas ainda carregada de charme persuasivo.

"Vamos fazer assim, que tal?" ela sugeriu, em tom moderado.

Leo inclinou levemente a cabeça, curioso, mas silencioso.

"Você usa o dinheiro que ganhou ao assinar com a Horizon para contratar dois ou três guerreiros de nível Transcendente para ajudá-lo na busca por Darnell," ela propôs com suavidade. "Dessa forma, você não só fará a diferença de verdade— mobilizar pessoas poderosas o suficiente para fazer a diferença, caso realmente tenham sucesso em encontrá-lo— mas também poderá dormir mais tranquilo, sabendo que fez o seu melhor para salvá-lo e até chegou a ficar falido por causa dele."

Ela sorriu, percebendo uma centelha de esperança.

"E como bônus adicional," continuou ela, "a Horizon Dominion igualará qualquer valor que você contribuir. Contrataremos mais dois ou três guerreiros sob nossa bandeira, tornando essa oferta quase irresistível."

Ela propôs, enquanto os olhos de Leo se arregalavam diante de suas palavras. Mas antes que pudesse responder, Alric rapidamente se levantou, batendo a mão na mesa em apoio.

"Isso sim, é uma oferta brilhante!" exclamou, com o rosto iluminado. "Até a Academia Militar de Rodova a acompanha. Por uma causa tão nobre como resgatar uma criança desaparecida, contribuiremos com o mesmo valor que a Horizon."

Ele se inclinou para frente, com os olhos brilhando.

"Isso significa que você vai triplicar os recursos à sua disposição, Skyshard. Seis guerreiros de elite, em vez de dois. Pense bem— as chances de sucesso seriam exponencialmente maiores!"

O ambiente agora fervia, com Alric e Ladina praticamente vibrando de satisfação por acreditarem ter encontrado a solução perfeita.

E, se avaliado de forma objetiva, de fato era perfeita.

Mas isso valia apenas se o verdadeiro objetivo de Leo fosse realmente salvar Darnell Nuna.

O que, na verdade, não era, pois a realidade era muito mais complicada.

Leo havia invocado o nome de Darnell como um escudo, uma desculpa conveniente para justificar o caminho que já havia escolhido.

Pois a verdadeira razão por trás de sua partida de Rodova não tinha nada a ver com honra ou dívidas— mas sim com recuperar as memórias perdidas de sua família, memórias que Muiyan Faye havia prometido devolver assim que ele entrasse para a Guilda das Serpentes Negros.

E, para Leo, essas memórias eram mais importantes do que sua carreira, sua fama ou até seu crescimento pessoal.

Sua decisão não era algo que pudessem negociar com promessas de proteção ou sucesso.

Além disso, uma vez que ele descobrisse a verdade sobre seu passado e sobre a suposta 'missão' que tinha feito pelo Culto do Mal, Leo queria a liberdade de agir sem amarras institucionais que lhe cortassem as mãos.

Sabia que, se permanecesse em Rodova, estaria condenado a uma prisão.

A instituição não permitia que seus estudantes entrassem ou saíssem à vontade, o que significava que ele não conseguiria procurar ou conviver ao lado de sua família, mesmo que os encontrasse, por pelo menos mais um ano.

Estaria preso ao ciclo interminável de treinamentos, aulas acadêmicas e preparações obrigatórias para o Circuito, dia após dia.

O que ele realmente precisava... era da liberdade de caminhar por qualquer caminho— mesmo que fosse sangrento, quebrado ou incerto— seja de volta para sua família ou para completar a missão que uma vez jurou.

Portanto, mesmo que Muiyan Faye, de alguma forma, cedesse e lhe devolvesse suas memórias sem exigir que ele se juntasse à guilda das Serpentes Negras, permanecer mais um ano em Rodova simplesmente não era uma opção para Leo, que já havia decidido partir.

Depois de ponderar cuidadosamente suas palavras, Leo finalmente sorriu e disse: "De fato, vou gastar todo o dinheiro que tenho e contratar a melhor assistência possível. Sua sugestão é excelente, e agradeço por ela."

Ele começou a falar, e ao ouvir suas palavras, Ladina e Alric endireitaram-se levemente, percebendo uma vitória ao alcance—

Mas então, seu tom mudou.

"Mas mesmo assim," ele disse, com a voz mais baixa, "eu mesmo irei."

O ambiente congelou.

A voz de Leo não vacilou. Seus olhos não tremeram. Sua postura não mudou nem um pouco.

"Darnell não enviou outros para me salvar, ele veio pessoalmente, agiu sem se importar com sua própria vida, quase por instinto, e eu preciso fazer o mesmo, pelo bem da minha consciência—" Leo concluiu, encarando Ladina sem desculpas ou hesitações.

'Um menino realmente tolo, e o pior tipo de tolo, ainda por cima—' pensou Ladina, enquanto sua compostura visivelmente se esfacelava, sua expressão tornando-se amarga, enquanto arranhava suas unhas nas palmas das mãos, frustrada.

Enquanto isso, o Diretor Alric simplesmente recostou-se na cadeira, exalando lentamente, como alguém que finalmente aceitava o inevitável.

Ele tinha aceitado que não há vitória contra um argumento tão idiota— não contra alguém que já decidiu que tipo de homem quer ser— e que tipo recusa-se a ser.

E embora fosse idiota, eles não podiam fazer nada para detê-lo.