Capítulo 238

(Academia Militar de Rodova, Entrada do Arquivo de Habilidades)

Assim que Leo saiu do Arquivo de Habilidades, encontrou a assistente pessoal do diretor Alric esperando do lado de fora, parada rígida ao lado da porta com uma prancheta na mão.

No momento em que ela o viu, fez uma reverência apressada. "Senhor Skyshard, o diretor Alric solicita sua presença imediata. Se me permitir, por favor? "

Leo assentiu levemente, colocando as recém-concedidas habilidades holográficas sob o braço, e a seguiu sem questionar.

Ele não sabia o que Alric queria agora, mas algo na pressa ansiosa da assistente deixou claro que aquilo não era um convite casual.

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Quando Leo entrou no escritório de Alric poucos minutos depois, logo percebeu que havia alguém esperando lá dentro.

Uma mulher.

Ela estava perto da mesa de Alric, vestida com um terno preto bem cortado, que de alguma forma parecia ao mesmo tempo prático e extremamente caro.

Seu cabelo preto brilhante, com alguns destaques azuis, estava preso em um coque limpo que emoldurava o rosto de uma forma que parecia bonita, autoritária e fria ao mesmo tempo.

Leo não a reconhecia, embora algo no olhar afiado dela o deixasse imediatamente em alerta.

'Quem será ela?' pensou, enquanto Alric, de pé atrás da mesa, sorria de forma contida.

"Leo," disse Alric, indicando a mulher, "quero que você conheça a Sra. Ladina Horizon, CEO do Grupo Horizon Dominion — e seu principal patrocinador."

A mulher sorriu, estendendo a mão para ele, que Leo apertou educadamente, dando o mínimo de força necessário para parecer cortês.

"Parabéns pela vitória na Competição de Circuitos, Leo," disse Ladina suavemente, com uma voz calorosa e convidativa. "Você foi realmente o destaque do torneio. E—" ela acrescentou, inclinando levemente a cabeça, "sinto muito pelo que aconteceu depois. Deve ter sido uma experiência realmente traumatizante."

"Obrigado," respondeu Leo simplesmente, soltando a mão dela.

Ela ficou esperando, achando que ele diria mais alguma coisa.

Mas ele não disse.

Simplesmente permaneceu ali, com postura relaxada, mas distante, seus olhos cinzentos não entregando nada, enquanto sua indiferença fazia Ladina franzir a testa interiormente.

Normalmente, quando alguém encontrava uma pessoa de sua posição, não ficava calado.

Eles a enchiam de elogios, faziam piadas, compartilhavam suas ambições— ou faziam qualquer coisa para chamar sua atenção, de alguma forma conquistar sua simpatia, tentar se associar ao nome Horizon.

Mas Leo?

Leo parecia não querer estar ali, e essa frieza dele tornava difícil lidar com ele.

'Ele claramente não é motivado por dinheiro…' pensou Ladina com uma leve desprezo interior.

'Se fosse motivado por dinheiro, estaria me implorando agora do jeitinho que todo mundo na corporação faz o tempo todo, mas ele não… Então, preciso abordá-lo de outra forma.' concluiu Ladina, forçando um sorriso um pouco mais brilhante enquanto avançava para a verdadeira razão de estar ali.

"Leo," ela disse, alisando as lapelas do paletó, "o Diretor Alric compartilhou algumas… preocupações sobre seus planos futuros."

Ela trocou um olhar breve com Alric antes de continuar.

"E, para ser sincera, não posso deixar de concordar com ele."

Leo não reagiu. Ele apenas esperou.

"Pelo que posso ver," Ladina prosseguiu, "sair de Rodova depois de apenas um ano— depois de tudo que você já conquistou aqui— não é uma decisão sábia. Você está prestes a se tornar uma figura de reconhecimento mundial, Leo."

Ela começou a caminhar lentamente, os saltos atingindo suavemente o chão polido.

"A competição do próximo ano será seu palco. Milhões de fãs já esperam pelo seu retorno. A repercussão na mídia, os contratos de patrocínio, as endossos universais— você consolidará seu status de superstar. E além da fama, Rodova oferece o ambiente mais seguro para você se fortalecer, ser mais inteligente, melhor."

Seus olhos se afinarem um pouco mais.

"Os Serpentes Negras são poderosos, sim. Mas eles não vão te nutrir. Não vão investir no seu futuro a longo prazo. Vão usar você, jogar você no perigo, e se você morrer? Eles vão simplesmente trocar por outro tolo talentoso."

Ela parou de caminhar, voltando-se completamente para ele.

"Para alguém com seu potencial, Leo, essa… não é a decisão mais acertada. Nem para sua carreira, nem para seu futuro, e certamente não para sua vida."

"Como seu patrocinador, e como alguém que tem mais experiência prática de viver neste universo do que você, sinto preocupação de um jovem como você estar destruindo seu futuro. Por isso, dou este conselho, como se fosse uma irmã mais velha," disse Ladina, enquanto por um momento o ambiente ficava quieto.

Alric olhava para Leo, esperando uma reação.

Ladina aguardava, confiante de que seu argumento cuidadosamente elaborado influenciaria pelo menos uma parte dele.

No entanto, Leo a encarou sem mudar sua expressão, e quando finalmente falou, sua voz deixou claro que ele não se importava nem um pouco com os argumentos que ela havia apresentado.

"Concordo com tudo que você disse, não é como se eu não entendesse que juntar-me aos Serpentes Negras não seja o melhor caminho para meu crescimento futuro," começou.

"Mas para alguns homens, honra é mais importante do que dinheiro ou poder, e eu sou exatamente um desses," continuou, sem elevar a voz, pois não queria pregar, mas apenas afirmar um fato inquestionável.

"Para mim, a dívida de honra que tenho com Darnell Nuna é absoluta. Não posso descansar em paz sabendo que ele está fora, capturado, enquanto eu desfruto dos luxos desta vida." Leo falou, inclinando levemente a cabeça— não em pedido de perdão, mas em sinal de respeito firme.

"Minha decisão de ingressar nas Serpentes não tem a ver com fama. Não é sobre fazer a escolha certa. É sobre honra." Concluiu, enquanto Ladina não pôde deixar de clicar a língua levemente, demonstrando sua desaprovação.

'Tch. Era exatamente isso que eu esperava.' pensou ela internamente, mantendo seu sorriso polido externamente.

Porque, embora o coração de Leo estivesse claramente decidido… ela ainda não estava pronta para desistir.

De jeito nenhum.

"Leo... Presumo que você seja uma criança prática… É isso, não é?" começou Ladina, com um tom repreensivo, como se falasse com uma criança.

"A Guilda das Serpentes Negras já tem dezenas de Transcendentes e dezenas de milhares de Guerreiros no nível Grande Mestre tentando encontrar Darnell, então me diga: como você, indo lá, mudará essa equação nem um pouquinho?"

"E mesmo se você o encontrar, consegue realmente salvá-lo do Culto do Mal no seu nível? Não consegue."

"Então, qual exatamente é a sua intenção ao jogar sua carreira promissora na lata do lixo?" questionou Ladina, enquanto, uma vez que a lógica comum falhou, ela puxou seu argumento mais firme.

"Minha honra é uma promessa que fiz a mim mesmo. Minha honra é o que me permite me esforçar mais nos treinos, é o que me faz viver com a cabeça erguida."

"Se faço diferença ou não, não é o que importa para mim."

"O que importa é que faço o meu melhor para tentar salvar Darnell."

"Que eu me esforce ao máximo, independente do resultado."

Porque somente vivendo dessa forma posso estar em paz comigo mesmo—" disse Leo, enquanto Ladina não pôde deixar de pinçar a ponte do nariz, irritada.

'Tolo… Esse garoto é um tolo—' concluiu ela, enquanto sentia que falava com uma parede de tijolos.