Capítulo 189

(A Manhã das Quartas de Final – Arena do Deus do Céu, Sala de Aquecimento)

A formação da luta anterior permaneceu inalterada para a fase das Quartas de Final, com Yu Shen, Leo, Su Yang, Minerva e Enzo se preparando para o combate.

Seus adversários hoje eram a Academia Militar da Natureza — classificada em 10º lugar no ranking geral do ano passado.

Era a primeira vez em quatro anos que a Academia da Natureza alcançava as Quartas de Final do Circuito Interestelar e, este ano, seu ritmo parecia realmente estar forte.

Com dois combatentes em nível de Grande Mestre formando seu time, eles não pareciam apenas fortes.

Pareciam ameaças reais, e dentro da sala de aquecimento do Rodova, receberam o respeito que mereciam.

"Minerva abrirá a batalha hoje. É a jogada mais segura, considerando sua versatilidade como arqueira," começou Yu Shen, com voz firme.

"Se ela perder a primeira luta — Leo entra em seguida. Cuida do resto."

"Mas se ela vencer, então Su Yang faz o próximo, mantendo o ímpeto forte."

"Enquanto eu atuo como a última linha de defesa, caso tudo saia do controle."

Ele fez uma pausa por um momento, olhando um por um para cada um deles.

"Os Grandmasters deles não são brincadeira. Não espero vitórias limpas ou trocas fáceis. Vocês podem não ganhar todas as lutas. Talvez nem saiam ilesos."

Seus olhos ficaram duros.

"Mas se vocês caírem — levem algo com vocês. Um braço, uma perna — qualquer coisa. Garanta que o próximo tenha uma missão mais fácil para terminar a luta do que você… entendido?" Ele perguntou, enquanto Su Yang e Leo acenaram em resposta.

"Muito bem — embora seja quase impossível que a gente perca hoje, não podemos vacilar!" concluiu Yu Shen, batendo palmas, enquanto a equipe se reunia em um círculo de estratégia.

"Força acima de tudo! Coração além da força! Rodova para sempre!"

Eles disseram juntos, enquanto Yu Shen dava um tapinha nas costas de Minerva, antes dela entrar na arena.

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(As Quartas de Final – Arena do Deus do Céu, Palco principal)

A atmosfera dentro do Domo do Deus do Céu era absolutamente eletrizante.

Ao contrário dos dias iniciais do torneio, quando ainda se via algumas cadeiras vazias nas arquibancadas, hoje a arena estava lotada, sem espaço vazio, pois os Circuitos Interestelares oficialmente entraram na sua fase mais emocionante.

A partir deste momento, cada luta prometia ser espetacular — e o público sabia disso.

Eles não só torciam — eles urravam, cantavam, batiam tambor, agitavam banners luminescentes com os nomes de seus combatentes favoritos, transformando a arena em uma tempestade de barulho e paixão.

"Primeira partida das Quartas de Final do dia, Lee — e é Rodova enfrentando a Natureza!" a voz de Derek ecoou pelo estádio, quase sem contensão de entusiasmo.

"Vai ser de tirar o fôlego, Derek. Um confronto dos grandes, sem dúvida," respondeu Lee. "Rodova não vai passar fácil pela Natureza, pode apostar."

"O time de Rodova hoje está inalterado. Nada de novidades. Capitão Yu Shen vai mesmo com os mesmos cinco — Minerva, Leo, Su Yang, ele próprio e Enzo como reserva," observou Derek.

"Mas do lado da Natureza?" interveio Lee. "Mudanças importantes. Além do duo de Elfos Grandes-Mestres — o Capitão Jahong, o Espadachim dos Onze, e Orion, o Mago Elemental — eles trocaram Harlan, Sylva e Paige."

"Entraram Dru, Maher e Joni. Todos eles Paladinos de Escudo."

"Acredito que eles vão fazer a Tartaruga acontecer, Derek," disse Lee com um tom de confiança. "Enviar um Grande-Mestre para abrir forte, depois contar com seus tanques para atrasar e dar tempo de recuperação para os demais."

"Ahh, a clássica estratégia da Tartaruga," riu Derek. "Acho que foi a Academia Militar de Rodova quem inventou isso há 30 anos, numa das vitórias mais emocionantes. Mas agora eles estão na defensiva, contra sua própria invenção."

Hoje, a Academia da Natureza não está tentando vencer todas as lutas de qualquer jeito. Mas se conseguirem durar vinte a trinta minutos por combate e desgastar a stamina de Rodova, aí o jogo fica aberto — pois esse tempo seria suficiente para os Grandes-Mestres da Natureza se recuperarem… que jogada ousada do Capitão Jahong."

Naquele momento, o campo de batalha começou a brilhar, enquanto a superfície da arena se transformava na clássica paisagem de terreno aberto.

Um campo plano, coberto por cerca de dois polegadas de areia de praia leve.

Para os olhos não treinados, parecia simples — mas todo combatente experiente compreendia sua complexidade.

A areia aprimorava a estabilidade para golpes potentes e pivôs, oferecendo incrível tração. Mas, ao mesmo tempo, traía finta e furtividade — cada movimento deixava rastros sutis que dificultavam a enganação. Para defensores, era o paraíso. Para assassinos e exploradores, uma armadilha perigosa.

"Tem um motivo pelo qual é tão popular," disse Derek. "Piso firme. Sem obstáculos. Apenas habilidade pura à mostra. É isso que se busca nesta fase."

Então—

As luzes diminuíram um pouco, enquanto duas figuras pisavam na área de areia.

Minerva apareceu primeiro, vestida com traje de arqueira elegante, seu arco longo apoiado nas costas, olhos fixos no centro da arena. Não havia sorriso, apenas concentração fria.

Do outro lado, veio Orion, o Elfo Elementalista. Envolto em robes recortados com veias de mana brilhando, ele caminhava com calma, mãos soltas ao lado do corpo, enquanto arcos de energia elemental dançavam sutilmente ao seu redor.

O árbitro ficou entre eles e levantou a mão.

"Preparados?" perguntou, enquanto ambos concordaram com a cabeça.

"Então, vamos começar!"

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Orion agiu primeiro, levantando uma mão enquanto uma [Parede de Água] curva surgiu atrás dele, enquanto duas esferas de fogo se materializavam sobre os ombros e começavam a girar lentamente ao seu redor em círculos deliberados — [Esferas Flamejantes].

Minerva não perdeu tempo também, deslocando-se para o lado na areia, com movimentos suaves, seus sapatos mal mexendo a areia sob os pés.

Nos primeiros três segundos do combate, ela disparou sua primeira flecha, acompanhada do som agudo de uma corda estalando.

*FWOOSH—!*

A flecha atravessou o ar a uma velocidade absurda, parecendo pronta para enfiar Orion no peito, mas foi inesperadamente bloqueada por uma [Parede de Vento] invisível, que colidiu e ricocheteou sem efeito contra o escudo invisível.

"Uma Parede de Vento invisível junto com uma Parede de Água visível? Que estratégia interessante do Orion—" comentou Derek, enquanto Minerva se lançava para o lado, já colocando outra flecha na corda—

Os pés de Orion mal se moveram, mas o campo de batalha mudou— pilares de pedra surgiram repentinamente para interceptar suas linhas de visão, enquanto vinhas se enroscavam logo abaixo da areia, tentando agarrar seus tornozelos.

"Controle brilhante de Orion!" gritou Lee. "Ele manipula os quatro elementos básicos em harmonia perfeita!"

"Mas Minerva não recua!" retrucou Derek. "Ela escapa de tudo com finesse — se encontrar um ângulo limpo para disparar, consegue prendê-lo."

Foi nesse momento que Minerva lançou três flechas numa sequência rápida, a terceira se partindo ao meio em uma chuva de pontas brilhantes, forçando Orion a erguer uma segunda [Parede de Vento] para absorver o impacto.

Porém, aproveitando a oportunidade, Minerva correu pelo flanco direito e puxou uma flecha volátil, que cintilava com luz vermelha — uma [Tiro Explosivo].

*FWOOM!*

O impacto lançou uma coluna de vapor de água e poeira, criando uma névoa momentânea ao colidir contra a [Parede de Água] de Orion.

E Minerva não desperdiçou a chance.

Ela atirou uma braçadeira de ondas de choque em uma das colunas de pedra que Orion tinha summonado e subiu ao céu, usando a elevação a seu favor, começando a chover flechas do alto como uma tempestade divina.

*Swoosh*

*Swoosh*

*Swoosh*

A chuva de flechas fez Orion se mover pela primeira vez na luta, enquanto ele traçava um sigilo no ar com ambas as mãos, fazendo a areia se abrir e lançando-se para o lado com uma rajada de ar comprimido — uma manobra evasiva chamada [Jato de Gêiser].

Então, veio a contraofensiva.

Ele abriu os braços amplamente enquanto os elementos se convergiam.

Fogo, água, vento e terra giraram juntos numa espiral de energia — uma técnica devastadora conhecida como [Espiral Elemental].

O vórtice explodiu em todas as direções, levantando uma tempestade de areia e atingindo Minerva no meio de sua recarga.

*BOOM!*

Ela caiu pesadamente no chão, rolando para absorver a queda, com sua armadura queimada e arranhada — mas se levantou novamente, ferida, mas não destruída.

Orion pairava ligeiramente acima do campo, sua aura irrompendo com energia elemental —

Enquanto os instintos de Minerva gritavam para ela fugir.

Esse era o movimento finalizador dele.

Ela tinha estudado sobre ele nas gravações e, para evitar ser atingida pelo ataque mais forte do adversário, recuou até pegar sua flecha mais poderosa — um disparo radiante, carregado de mana, conhecido como [Luminescência Cortante].

Ela puxou a corda até o limite, as mãos tremendo sob a tensão.

Quando Orion juntou as duas palmas das mãos, condensando os elementos em uma lança singular — liberando seu ataque mais poderoso, o [ Julgamento Primitivo ].

Os dois dispararam simultaneamente.

*BAAAAN—!*

A colisão de mana fez a arena tremer. Calor e pressão se espalharam pelo chão de areia, e a onda de choque fez o público arregalar os olhos.

Quando a poeira assoprou...

Apenas uma figura permaneceu de pé.

Orion.

Minerva, com o arco destruído e o ombro queimado pelo impacto, ajoelhada na areia. Ela tentou se levantar — mas suas pernas fraquejaram.

Enquanto o árbitro avançava, levantando a mão.

"Vencedor — Orion, da Academia da Natureza!"

*APLAUSOS*

Um rugido de comemoração veio dos torcedores da Natureza, suas vozes exaltadas e ensurdecedoras.

Eles tinham causado o primeiro sangue — e sua estratégia funcionou.

"Que início de luta!" exclamou Derek.

"Foi um combate entre um monstro de Grande Mestre," acrescentou Lee. "A academia Rodova levou um golpe pesado de cara para as Quartas… MINERVA CAIU."