Capítulo 190

(Quartas de Final – Arena do Deus do Céu, Partida 2)

"Leo, é sua vez—" Yu Shen falou assim que o árbitro anunciou a derrota de Minerva, sua voz calma, porém concentrada.

Leo não respondeu.

Ele apenas esticou o pescoço uma vez, rodou os ombros e começou a caminhar em direção à arena, seu uniforme de combate azul-acinzentado sussurrando suavemente a cada passo enquanto entrava sob as luzes ofuscantes do palco principal.

Como planejado por Rodova, se Minerva caísse cedo, Leo seria o responsável pelo golpe final.

Ele era mais rápido, mais cruel e muito mais eficiente em recuperar o momentum com precisão implacável.

E, considerando as possibilidades de quem a Academia da Natureza poderia enviar a seguir… essa era a escolha mais lógica.

Não havia como deixá-los com Orion para continuar na luta—não depois de ele ter acabado de liberar [Julgamento Primitivo] e consumido a maior parte de suas reservas de mana. Ele estava exausto. Precisava ser retirado de combate.

Isso deixava apenas duas opções reais.

Ou eles enviavam um dos seus Paladinos Escudeiros para perder tempo e esperar a recuperação—

Ou...

Eles mandariam seu capitão.

Seu ás.

Jahong.

Se Su Yang fosse o próximo a entrar, os Paladinos Escudeiros seriam a resposta natural—capazes de absorver seu poder esmagador.

Mas, como foi Leo quem avançou, tudo mudou.

Sua velocidade, imprevisibilidade e agressividade implacável o tornaram uma pesadelo contra defensores pesados. Então, ao invés disso, a Natureza foi forçada a reagir com força.

O público se inclinou para frente enquanto Leo atingia o centro da arena de areia, com uma expressão calma, como se a pressão e as expectativas da plateia nem o incomodassem.

E então—

De outro túnel, surgiu um elfo alto, de cabelo prateado, com a túnica fluindo atrás de si, e sua espada descansando às costas como se nada pesasse.

Era Jahong.

Capitão da Academia da Natureza.

E seu guerreiro mais forte.

"Vamos lá!" a voz de Derek ecoou na arena. "É Jahong entrando! A Academia da Natureza não está brincando agora!"

"Já não é mais uma rodada de espera, Derek," acrescentou Lee. "Eles estão tentando desequilibrar Rodova antes que o momentum volte para eles. Querem tirar Leo do jogo."

Ambos os lutadores chegaram ao centro, posicionados em seus pontos de partida, mas a distância entre eles parecia mínima, pois ambos eram conhecidos pela rapidez nos pés.

Eram ambos predadores.

Dois lutadores com filosofias opostas.

Enquanto Leo era o assassino frio, Jahong tinha fama de ser o espadachim sempre elegante, que não suava na batalha.

E o público torcia por ambos, dividido ao meio, com faixas envergadas e vozes unidas num só canto.

Então—

Quando ambos puxaram suas armas e assumiram suas posturas de combate, o árbitro levantou uma única mão, sua presença firme.

"Preparados?" ele perguntou.

Enquanto os olhos de Leo se estreitavam.

Enquanto Jahong apertava sua espada com firmeza.

Ambos deram o mais sutil sinal com a cabeça.

E, com essa confirmação, o árbitro deixou a mão cair e gritou:

"Comecem!"

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Assim que o árbitro gritou "Começam!", Leo e Jahong se lançaram um contra o outro numa rapidez impressionante—

*CHING—!*

Seus espadas se chocaram no ar com um impacto preciso e explosivo, causando pequenas ondas no chão de areia sob seus pés enquanto a plateia, inicialmente assustada, explodia de emoção.

Mas, embora a troca inicial parecesse equilibrada ao observador distante, na realidade só um lutador tinha marcado sangue.

Leo permanecia ileso.

Enquanto Jahong, o elegante espadachim élfico, tinha uma leve linha vermelha na face—prova de que, mesmo na troca de golpes empatada, Leo havia se movido mais rápido.

"Leo deu o primeiro corte!" gritou Derek. "A velocidade do jovem de Rodova é demais para o capitão da Natureza lidar!"

"Eles se enfrentaram uma vez—e Leo já saiu na frente na troca!" acrescentou Lee, inclinando-se ao microfone.

Porém, Jahong parecia tranquilo.

Se é que algo essa marca fazia, só trouxe um leve brilho de aprovação aos seus olhos.

Sem palavras, o elfo mudou de postura—enquanto sua lâmina brilhava com mana reforçada pelo vento.

Então, ele desapareceu.

*ZING—!*

[Passo das Pétalas].

Leo desviou sua cabeça apenas um pouco, e um golpe direcionado ao pescoço dele passou raspando pelo cabelo. Seus instintos gritavam mais alto que a plateia enquanto ele recuava de costas, pousando levemente nos calcanhares ao notar Jahong vindo novamente.

[Arco Celestial].

Um golpe de golpe com uma grande facção de vento, criando uma mecha de luz em forma de meia-lua, vindo na velocidade da luz contra Leo. Leo se abaixou e imediatamente ativou [Mundo Espelho], criando cinco ilusões de si mesmo enquanto se movia em volta de Jahong num borrão.

Porém, o elfo não hesitou.

Ele girou sua espada com um movimento de pulso e a cravou na falsa mais próxima—depois virou-se e cortou outra, ignorando completamente as ilusões, e focou no verdadeiro Leo com um olhar afiado e perspicaz.

"Ele não está enganado nem um pouco!" exclamou Derek. "O capitão élfico consegue ver através das decoys com facilidade!"

Quando Leo percebeu que [Mundo Espelho] tinha falhado, ele mudou de estratégia e se moveu novamente—desta vez, desaparecendo completamente com [Desaparecer] e reaparecendo atrás de Jahong, com duas adagas prontas para atingir seus rins.

No entanto, Jahong girou mais rápido do que esperava e bloqueou ambos os golpes com a parte plana da lâmina—seu timing perfeito.

[Florescência Espiral].

Uma enxurrada de golpes surgiu de sua postura enquanto ele girava, cada corte carregado de energia de vento que forçava Leo a recuar novamente, desviando dois golpes e escapaçando do terceiro ao dar um salto para trás sobre uma espiral de areia levantada.

*APLAUSOS*

A plateia vibrou de entusiasmo.

Foi a primeira vez neste torneio que puderam apreciar uma troca tão equilibrada e de alto nível, pois nenhum dos lutadores parecia ter vantagem clara.

Leo era mais rápido e tentava desesperadamente encontrar uma brecha na guarda do elfo, rodeando sua postura; porém, toda vez que avançava, Jahong bloqueava limpo.

Contra-ataque sobre contra-ataque. Ritmo sobre ritmo.

O espadachim élfico demonstrava fundamentos sólidos, alta percepção e ótimos instintos.

Pela primeira vez, Leo sentiu que seu adversário podia prever seus movimentos antes mesmo que ele os fizesse, pois lutar contra Jahong não era tarefa fácil.

Jahong via através das fintas, ilusões, flashs de movimento criados para induzir erro.

E Leo percebia isso.

Seus pulmões queimavam, seus músculos se tensionavam, e, pela primeira vez em muito tempo… ele sentiu a pressão.

Mas, mesmo assim, não tinha medo.

Ele estava calculando.

Esperando.

Decidindo assumir riscos maiores, se Jahong não caísse nas pequenas armadilhas.

E então—

Ao trocarem lâminas novamente, Leo recuou tropeçando, fingindo estar fora de equilíbrio, abrindo uma grande brecha que Jahong não pôde resistir.

"Agora peguei você—" disse o elfo, enquanto avançava com uma técnica devastadora de espada — chamada [Descida da Lírio Carmesim].

Um golpe vertical, de alta velocidade, infundido com vento e fogo, direcionado ao peito de Leo.

No entanto, apesar de Leo ter criado uma isca com sua postura ampla, tudo foi parte de uma armadilha bem calculada, pois Leo conhecia os limites de sua velocidade com precisão.

A plateia ficou em silêncio.

Os comentadores se inclinaram para frente.

E Leo sorriu.

Ele não tentou esquivar-se.

Não hesitou.

Ele pegou o golpe com duas adagas cruzadas no último micro segundo—

E ativou [Contra-Aataque].

*BAAAAAAAAAAM—!*

O recuo foi ensurdecedor. A força redirecionada, amplificada pela própria mana de Leo, voltou com força através da lâmina e atingiu Jahong como um furacão comprimido num punho.

O corpo do capitão da Natureza voou pelo campo de areia até colidir violentamente na parede oposta, deixando todos sem fôlego.

Silêncio.

Depois—

"O QUE?!"

"O LEO ACABOU DE REFletir AQUELE ataque?!"

"FOI A Defesa MAIS RIDÍCULA QUE EU JÁ VI!"

O árbitro avançou, olhando para Jahong inconsciente enterrado na parede, antes de levantar a mão.

"Vencedor—Leo Skyshard de Rodova!"

A torcida de Rodova explodiu em aplausos estrondosos, com cantos de "Skyshard!" ecoando pelo estádio.

Leo, ainda de pé, com tranquilidade na areia, fez uma leve movimentação no pescoço ao se virar e se afastar sem comemorar a vitória, apenas dando um típico sinal de positivo para a plateia animada.

Ele saiu desta luta com alguns hematomas. Mas tinha feito o timing perfeito, baitando e atacando no momento exato—finalizando a luta com apenas um movimento, do jeito que só ele sabe.

Mais uma vez, ele mostrou ao universo qual é seu verdadeiro potencial.

"Senhoras e Senhores, Leo Skyshard, lembrem-se bem desse nome… Este menino está destinado a grandes feitos.

Que lutador! Que entertainer! Que guerreiro!" disse Derek, parecendo ter perdido a cabeça com a atuação de Leo, enquanto o replay na Jumbotron mostrava os momentos finais da luta, repetidamente.