Capítulo 172

(Equipe Rodova Villa)

A atmosfera na sala de estar da vila da equipe Rodova ainda vibrava com a excitação da vitória do dia, embora quase ninguém parecesse se importar com os recortes táticos exibidos no grande monitor de parede.

"Vocês viram eu empurrar aquele moleque hoje? Ele veio pra cima de mim— WHAM! —e eu só dei um passo de lado e empurrei um pouquinho—POW! Direto pra cova!" explicou Boxer, rindo dramaticamente enquanto recontava o momento.

"Sim, aquela queda foi feia," completou DP. "Coitado, quebrou os dois ossos e até a pele. Ele nem tentou se levantar de novo."

"Haha! Que vitória, hein!" acrescentou Enzo. "Você parecia realmente estiloso!"

A equipe explodiu em mais risadas, revivendo seus destaques favoritos.

No entanto, Leo, sentado silenciosamente no canto, sentiu-se genuinamente irritado com a atitude deles. Em vez de focar em melhorar, se preparar para a próxima luta ou analisar insights valiosos do vídeo do dia, eles perdiam tempo se gabando de feitos do passado.

Tudo parecia uma besteira inútil pra ele.

"Pois é, já chega," a voz aguda de Yu Shen cortou o barulho. "Olhos na tela."

De repente, o cômodo ficou em silêncio enquanto todos viravam a cabeça para o capitão.

"Nossos adversários amanhã são a Academia Militar Button. Enfrentamos eles uma vez este ano e vencemos com folga, 5-1, no território deles," explicou Yu Shen, apontando para as imagens de replay que now mostravam as partidas anteriores do Button.

"Mas eles evoluíram desde então. Aprenderam alguns truques novos," acrescentou calmamente, enquanto a equipe se inclinava, ouvindo com mais atenção.

"Ainda assim, o Button não representa uma ameaça real. Segundo nossas informações, eles não têm nem um lutador de nível Grande Mestre. Seus fundamentos ainda tremem, e a condição física geral permanece fraca. Mas—" o tom de Yu Shen ficou ligeiramente mais firme. "—estes são os Circuitos. Se vocês começarem a subestimar os adversários, vão acabar comendo poeira antes mesmo de perceber."

A equipe acenou com a cabeça, a animação anterior desaparecendo.

"Aqui está a escala para amanhã," continuou Yu Shen. "Du Plessis vai abrir a luta e garantir nossa primeira vitória. Depois, vamos adaptar a estratégia conforme quem o Button mandar para o ringue. Boxer, Kohli, Drake — fiquem prontos para entrarem na rotação. Vocês têm a missão de manter a liderança."

Seus olhos então se voltaram para Leo.

"E você, Skyshard, será nosso finalizador."

Leo assentiu silencioso, compreendendo o peso da responsabilidade.

"Você é o plano B," acrescentou Yu Shen. "Se as coisas saírem do controle, será você quem encerrará esta partida."

A voz de Yu Shen suavizou um pouco, mas carregava mais peso. "Neste momento, todas as academias estão desesperadas para te ver em ação. Isso por si só já é uma arma. Se a gente der o suficiente pra eles te temerem—sem mostrar todas as cartas—cada estratégia de contra-ataque que eles elaborarem vai desmoronar na hora H."

Major Hen, que estava de braços cruzados no fundo da sala, assentiu aprovando as palavras de Yu Shen.

Ter meia-informação era sempre mais perigoso do que não ter nenhuma, por isso Yu Shen tinha certeza de que estava alimentando os adversários com dados enganosos sobre Leo.

Porém, na cabeça dele, Leo só teria que lutar uma única luta pela vitória no final; ainda assim, jamais poderia prever o que ocorreria a seguir.

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(No dia seguinte, Eliminatórias)

Sendo um dos lutadores programados para participar hoje, Leo se preparou discretamente e tomou seu lugar na arquibancada de competidores, observando enquanto os árbitros faziam a inspeção final no mapa do campo antes da abertura oficial da luta.

O campo de batalha de hoje eram as Planícies Planas — uma vastidão simples e aberta de gramado macio, sem obstáculos ou esconderijos.

Era um cenário feito para favorecer a mobilidade e habilidades de luta direta, onde o jogo de pés, o timing e a adaptabilidade definiriam o resultado.

Não havia paredes para se esconder, terreno irregular para explorar—apenas uma planície infinita sob um céu claro de manhã.

No entanto, apesar da simplicidade e severidade do mapa, o clima na equipe Rodova permanecia surpreendentemente descontraído.

"Vou humilhar o Button Academy hoje," sorriu Du Plessis, ajustando as luvas. "E espero parecer bem fazendo isso. Tem uma gata maravilhosa da Clarence Academy assistindo minha luta hoje, então tenho que dar um show."

Os outros deram risada, alguns rindo como crianças, completamente imersos na energia brincalhona.

"Só espero que algum patrocinador note meu talento," admitiu Boxer, com mais seriedade. "Vamos ser honestos, o capitão provavelmente não vai nos colocar na equipe na rodada de 16, então essa é nossa última chance de impressionar."

O clima oscillava entre descontração e amarga esperança, enquanto a realidade se estabelecia.

"Sei lá, o que tiver que ser, será," Drake deu de ombros. "Deixamos as jogadas pesadas pro capitão e os monstros. Mas isso não significa que a gente não possa fazer bonito enquanto estiver aqui. Estudamos os padrões do Button. Dá pra fazer bonito. Hoje vai ser nosso dia."

Seguiram-se conversas animadas, mas Leo permanecia isolado, de braços cruzados e olhos distante.

Ele não participava. Nunca participava.

Para ele, aquilo não era sobre fazer um show, garantir um patrocínio ou causar uma última impressão antes da eliminação inevitável. Para ele, era guerra.

Mesmo que os adversários fossem mais fracos no papel—nenhum deles de nível Grande Mestre—Leo se recusava a subestimá-los.

Enquanto os outros brincavam e fantasiavam, Leo ficava em silêncio, rodando simulações precisas em sua cabeça sobre como seus confrontos poderiam se desenrolar.

Que padrões de ataque do Button Academy poderiam quebrar? O que faria se uma técnica oculta o empurrasse para um canto?

Ele criava cenário após cenário, recusando-se a se deixar levar pela ilusão de vitória óbvia.

Para Leo, cada luta era real, cada adversário perigoso, e cada momento de subestimação poderia significar derrota—não importa quão verde ou inexperiente fosse o inimigo.

Infelizmente, no entanto, ele era o único da equipe que via as coisas dessa maneira, pois os outros estavam ocupados demais em impressionar garotas e parecer legais, em vez de focar na luta de verdade.

'*Suspiro*, só espero que esses bobalhões passem sem problemas, pelo bem deles—' pensou Leo, balançando a cabeça, enquanto os árbitros finalmente sinalizavam para os primeiros combatentes entrarem.

"É isso aí, galera. Essa é minha hora. Tchau—Boa sorte pra mim!" disse Du Plessis, entrando no ringue, acenando e chamando o público fervoroso, aproveitando a admiração como um bêbado que acaba de encontrar um rio de álcool pra mergulhar.

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"E começamos as Eliminatórias com um BANG! Lee, é a vez do time Rodova enfrentar o Button na luta de abertura do dia 3—" anunciou Derek, enquanto o logo de ambas as equipes aparecia no telão gigante.

"Três mudanças para o time Rodova hoje. Du Plessis, Drake e Leo Skyshard entram em campo."

Enquanto Minerva, DP e Enzo ficam de fora—

O que acha dessa escala, Derek? O enigma Leo Skyshard finalmente entrou na jogada, mas ainda sem sinais do Capitão Yu Shen." perguntou Lee, com uma voz irônica, enquanto Derek respondia com humor sagaz.

"Sem Yu Shen? Sem problema—Rodova deve estar confiante na capacidade de mandar bem contra o Button Academy sem ele."

Porém, o Button não está levando esse jogo de forma tão casual como a equipe de Rodova.

Finalmente decidiram colocar o Capitão Sam na equipe, substituindo o arqueiro Urja como única troca feita ontem—" explicou Derek, enquanto o telão reproduzia imagens do Capitão Sam, o misterioso mestre da lança.

"Ok, a inspeção do campo terminou, os lutadores estão prontos, e é Du Plessis quem abre para a Rodova contra Pistachio, do Button, numa partida inicial bastante interessante entre Hunter e Hunter," anunciou Lee, enquanto os combatentes começavam às suas posições no campo, com o público torcendo ansioso.