Capítulo 178

(Arena do Deus do Céu — Tarde, Grand Stand)

Toda a equipe Rodova estava reunida no camarote, alguns ainda vestindo seus uniformes de combate, parecendo mais uma turma de estagiários fora do lugar do que lutadores de torneio.

Yu Shen sentou logo atrás deles, ao lado do professor, com a voz de antes ainda ecoando na cabeça de toda a equipe:

"Chega de depender tanto de análises em vídeo. Chega de dados de segunda mão. Agora, cada um vai usar seus próprios olhos para fazer a inspeção. Vocês vão sentar, assistir a cada luta, fazer suas anotações e contribuir de forma positiva na hora de revisar as imagens à noite—"

Era assim que estavam, a equipe número um do ranking, obrigados a participar de uma sessão de inspeção ao vivo como estudantes mal comportados em detenção.

Ninguémo falou muito. Nem mesmo Enzo, que normalmente fazia comentários sarcásticos, permanecia calado enquanto assistiam a academia militar de Genebra entrar em cena.

Ao contrário de Rodova, Genebra não cometeu o mesmo erro de mandar seus reservas à luta.

O próprio capitão Ramos liderou a primeira leva de combates, conquistando as duas primeiras lutas com uma dominância sufocante.

Ele não brincava em serviço. Cada movimento era cirúrgico. Preciso. Um tipo de combate que não deixava espaço para sorte ou dramatização.

E após as vitórias limpas de Ramos, Genebra trocou Darnell Nuna para os confrontos seguintes.

O garoto era magro, vestia cores discretas, com uma lâmina padrão e quase nenhuma armadura.

Porém, se movia com uma suavidade que até Leo ficava de olhos arregalados.

Leve nos pés, perigoso na posição—mais rápido do que aparentava—e eficiente.

Mas o que realmente chamou a atenção de Leo não foi apenas sua técnica de luta.

Foi, na verdade, o comportamento dele.

"Ooo— você tem um pouco de gordura na barriga," ele comentou no meio do combate com um adversário, os olhos brilhando de uma curiosidade inocente. "Sua pança balança quando você se move!"

A torcida riu. O oponente, envergonhado e arremelado, tentou revidar com mais força, mas essa tentativa excessiva abriu espaço para um contra-ataque.

"Haha—Você é incrivelmente lento!" Darnell apontou, de um jeito que parecia mais observando nuvens do que lutando sério.

Como se não dissesse aquilo para provocar o adversário. Ele simplesmente... falou, como se não estivesse nem aí com como as palavras soaram.

Como se não ligasse para as emoções do oponente ou para sua imagem diante da plateia.

'Ele é como uma criança grande, alguém que nunca amadureceu emocionalmente. É um lutador de elite, mas ainda conserva aquela inocência infantil,' pensou Leo, inclinando-se para frente na cadeira, com os olhos estreitando.

'Esse tipo de personalidade em um adulto só nasce quando a pessoa foi criada em um ambiente extremamente protegido.

Com a família protegendo tudo de errado no mundo.'

Sem dúvida, um mimado protegido—' concluiu Leo, justamente quando pensava nisso, a tela da Jumbo-tron mudou para uma cena de um homem alto usando vestes pretas na plateia, e ao observar seu rosto e o emblema no peito, Leo sentiu seu coração acelerar instantaneamente.

*Corte*

*Investida*

*Sangue*

Raios de memória de seu Sono Fantasma fizeram-lhe arrepios, e ele reconheceu imediatamente o homem na tela.

Aquele era o lutador de nível Monarca que matou seu ancestral!

Aquele era o Mestre da Guilda da Serpente Negra!

"E lá está ele... o Mestre da Guilda da Serpente Negra! Dupravel Nuna, o Monarca em carne e osso, assistindo seu filho lutar na arena."

Disse Lee Dixon pelo viva-voz, enquanto a multidão vibrava de entusiasmo por Dupravel.

"Imagine a pressão que Darnell Nuna deve estar sentindo, sabendo que seu grande pai está assistindo à luta dele da plateia."

"Haha, se eu fosse ele, iria mijar nas calças—" acrescentou Derek, enquanto Lee ria da piada.

"Pois é, sabemos o quanto Dupravel ama o único filho. Acho que, mesmo se ele perder, vai ficar tudo bem—" respondeu Lee, enquanto Darnell derrotava o último combatente da Academia Estrela do Norte.

"E é isso, pessoal—Darnell Nuna! a estrela em ascensão do time de Genebra! Traz a vitória para o time deles, ajudando a Genebra a avançar para as oitavas de final!" anunciou Derek, enquanto Darnell pulava e dava cambalhotas de alegria, fazendo reverências ao público e ao pai, que assistia às arquibancadas com felicidade.

Leo piscou os olhos.

"Aquele garoto é filho do Mestre da Guilda da Serpente Negra?" perguntou Leo, confuso, sem entender como um guerreiro sério como Darnell poderia ter um filho tão inocente.

No entanto, Su Yang respondeu sério, sem perceber o sarcasmo na sua pergunta:

"Sim, todo mundo no time de Genebra é uma superestrela. Cada um deles vem de um clã importante, com muito apoio. Você não entra na Genebra só pelo talento. É tudo política e linhagem," disse Su Yang, enquanto a expressão de Leo se fechava ainda mais.

'Se por um acaso, tenho a infelicidade de enfrentar esse garoto na batalha? O que eu faço então? Elimino ele e comprometo a Rodova? Ou o enfrento de verdade e corro o risco de afastar as Serpentes Negras, que podem nunca mais me aceitar?' pensou Leo, sem gostar nada da ideia de ter que lutar contra aquele palhaço saltitante um dia.

'Pois é, vamos deixar isso para depois. Não adianta pensar nisso agora—' percebeu rapidamente, após gastar alguns segundos imaginando um cenário improvável, Leo mudou seu foco para a próxima mudança de plataforma e os lutadores alinhados da Academia Clarence.

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Leo não foi o único desconfortável com a revelação de que o filho do Mestre da Guilda da Serpente Negra participava dos Circuitos. Sentada uma fileira acima dele, Muiyan Faye também sentiu uma inquietação crescer no peito.

'Os anciãos avisaram que algo grande estava para acontecer durante os Circuitos... Pode estar ligado ao filho do Mestre da Serpente Negra?' ela se perguntou, com o olhar estreitando.

Não podia ser mera coincidência que a Invocação da Ascensão tivesse escolhido essa edição do torneio para dar o bote. E, se eles estavam planejando algo, ela tinha uma forte suspeita de que o herdeiro da Serpente Negra tinha algum envolvimento.

Afinal, Dupravel Nuna — era considerado o inimigo número um dentro da Culto, desde a execução brutal do antigo Dragão, Noah.

O Culto da Ascensão nunca agia sem um propósito.

Eles não eram anarquistas. Eram planejadores. Arquitetos de uma destruição a longo prazo, que plantavam sementes em silêncio e esperavam pacientemente que germinassem em caos.

Por isso, a presença deles aqui—agora—fez o coração de Muiyan Faye apertar de um medo escorregadio.

'Será que Darnell é jogada deles?' ela pensou, com as pupilas se estreitando. 'Faz dele uma grande estratégia?'

A teoria ganhou força na sua mente como uma pedra.

Fazia sentido demais. Dupravel era poderoso demais para ser desafiado pelo culto sozinho. Mas o filho dele? Agora, cercado por centenas de milhares de testemunhas, em terreno neutro, com regras e restrições que impediam interferências?

Era o lugar perfeito para um ataque.

'Eles não precisariam matá-lo. Basta levá-lo. Usá-lo como uma arma de barganha… e forçar o elder a devolver o pergaminho do culto.'

Seu coração bateu mais forte nos ouvidos.

Porque o plano de sequestro não era o que mais a assustava.

O que realmente a aterrorizava era o que vinha depois.

Se um incidente acontecer no meio do torneio, ou se Darnell sumir de repente, todos—convidados, patrocinadores, até estudantes—seriam colocados sob uma fiscalização feroz.

E isso significava...

Leo.

'Se descobrirem alguma coisa sobre sua verdadeira origem… se até uma ponta disso vazar—'

Ela não terminou o pensamento. Não conseguiu.

Porque Leo Skyshard pode não sobreviver às consequências.

'Vão rotular ele como uma ameaça. Um agente infiltrado do culto. Ou um infiltrado disfarçado.'

O que provaria que o ancião tinha razão.

Ela teria que agir.

Ela teria que intervir e salvá-lo.

Mesmo que isso significasse revelar suas próprias cartas escondidas muito antes do planejado.