Capítulo 161

(Arena do Deus do Céu – Cerimônia de Abertura)

A arena vibrava de expectativa enquanto mais de mil bandeiras de toda a Aliança Justa tremulavam acima da colossal Arena do Deus do Céu.

Os assentos, embora ainda não totalmente lotados, já acolhiam dezenas de milhares de espectadores, cujos gritos ecoavam suavemente sob a estrutura de cúpula.

No centro da Arena do Deus do Céu, prestes a começar a cerimônia de abertura dos Circuitos Estelares.

Mais de 1.200 academias estavam reunidas, alinhadas com rígido disciplina ao redor do perímetro externo da arena, cada uma vestida com suas uniformes distintas e seus capitães carregando as bandeiras de suas academias alto.

A ordem de entrada seguia um protocolo estrito alfabético, com as equipes entrando e formando filas em ordem, começando pela Academia Aaviron, 01 na frente, até Zinjang, a 1201ª, estacionada lá no fundo.

Uma enorme tela holográfica flutuava bem acima do campo, exibindo os nomes e rostos de todos os membros participantes para que a plateia visse, enquanto comentaristas ao vivo forneciam apresentações detalhadas e curiosidades sobre várias academias.

"Olha só, é o Kevin Jack Sherwin! É o colossal capitão humano de 3 metros da Academia Fenerbahçe! Olhe só para os músculos daquele gigante. Parece mais um orc do que um humano!"

"De fato! Ele é muito impressionante, mas não tanto quanto o Gino da Academia Layway. Ele pode ser da raça dos anões, mas aquele anão não é um artesão, é um destemido bestial —"

Os comentaristas trocavam comentários com entusiasmo treinado, entretendo a multidão, enquanto as câmeras percorriam as equipes marchando.

A equipe de Rodova permanecia em silêncio, aguardando sua vez, enquanto Su Yang ajustava suas luvas e Enzo humedecia as mãos nervosamente ao lado dele.

Leo, sempre sereno, esperava pacientemente sem se mexer, observando calmo o ambiente ao redor, sem dizer uma palavra.

Um caminho amplo circundava toda a arena, feito especialmente para a marcha cerimonial.

Era largo o bastante para acomodar até 50 pessoas ao mesmo tempo, mas, como cada equipe tinha apenas 10 integrantes, a maior parte do espaço permanecia vago.

No centro da arena, erguido sobre uma plataforma elevada, ficava o convidado de honra desta edição — demi-deus Akumi, vestido com um manto preto e dourado que fluía, sentado em um trono esculpido em pedra com padrões detalhados gravados na superfície.

Akumi permanecia imóvel, de olhos fechados, com os braços cruzados, como se estivesse desinteressado, mas toda academia que passava tremer um pouco ao cumprimentá-lo.

Seu poder era evidente, emanando de sua própria presença.

Um a um, os grupos começaram sua marcha, caminhando em perfeita harmonia enquanto circulavam a Arena do Deus do Céu. Ao atingirem o palco principal, levantavam os punhos ao peito e faziam a saudação militar, parando brevemente sob o olhar atento de Akumi.

A tela ampliava seus rostos para todos verem, e cada sorriso, tremor ou sorriso confiante era transmitido aos espectadores.

Algumas equipes recebiam aplausos, principalmente as mais famosas, cujas glórias passadas ou guerreiros celebridades lhes haviam conquistado fãs dedicados. Enquanto isso, as academias menores ou menos conhecidas passavam apenas com palmas polidas.

Leo observava silenciosamente que, enquanto muitas equipes sorriam orgulho às comemorações, outras claramente se desconcertavam sob a pressão, algumas até tropeçando na marcha, com seus erros fazendo suas faces ficarem vermelhas.

Finalmente, depois do que parecia horas, a voz do comentarista ecoou —

"E agora entrando, número 1026—Academia Militar de Rodova! A academia com mais vitórias em campeonatos na história dos torneios, embora não tenham conquistado o título supremo nos últimos vinte e dois anos. Será que este será o ano do retorno deles?"

Gritos de torcida ecoaram de algumas partes das arquibancadas, especialmente de espectadores mais velhos que ainda preservavam a nostalgia da era dourada de Rodova.

Leo, Su Yang, Minerva e o restante da equipe avançaram em formação perfeita, cada passo firme e disciplinado, refletindo o famoso treinamento militar de Rodova.

No comando da formação, Yu Shen carregava a bandeira da academia com orgulho, cabeça erguida, olhar firme, liderando-os adiante.

No entanto, ao se aproximarem do palco central, onde se erguia o trono imponente do convidado de honra do ano, Leo sentiu um calafrio percorrer sua pele.

O demi-deus Akumi estava sentado acima, de olhos inicialmente fechados, mas à medida que Rodova se aproximava, aqueles olhos antigos se abriram rapidamente, olhando sua formação como um senhor supremo observando seus súditos.

Os instintos de Leo dispararam intensamente quando o olhar do demi-deus repousou nele, e um pânico se apossou dele, com sua sede de sangue aumentando, ameaçando escapar incontrolavelmente.

Porém, com toda sua força de vontade, ele conseguiu conter o impulso, reprimindo a vontade de matar que parecia querer sair.

Seu corpo tremeu ligeiramente sob a tensão, enquanto cada fibra de seu ser lhe mandava atacar — mas ele se recusou.

Ao invés disso, ele imitou a equipe, levantando o punho ao peito numa saudação formal, controlando a respiração o melhor que pôde.

E então, por um instante rápido, Leo jurou que o olhar de Akumi permaneceu nele — um batimento cardíaco mais tempo do que em qualquer outra academia.

A expressão do demi-deus continuava indecifrável, mas aquele breve momento deixou uma impressão desconfortável na barriga de Leo, como se ele tivesse sido marcado, examinado ou, talvez, notado.

Akumi, então, lhes concedeu o mesmo aceno lento e indiferente que dava a todas as outras academias, como se nada tivesse acontecido.

E assim, a marcha de Rodova terminou sem incidentes, enquanto a equipe saía do caminho ceremonial e se reagrupava na sua seção designada na arena.

Só então Leo percebeu que todos — até mesmo Yu Shen e Minerva, que eram mais experientes — estavam silenciosamente arfando, com o corpo suado de frio.

Eles nem haviam lutado, e ainda assim, o simples olhar de um demi-deus os deixara exaustos.

"Só um olhar... e já foi o bastante pra nos esmagar assim?"

"Não... se ele tivesse realmente tentado nos intimidar, nem poderíamos mover um músculo—" pensou Leo, sua mente lutando para compreender a escala do poder que acabara de testemunhar.

A diferença entre eles e Akumi não era apenas de distância. Era um abismo. Uma divisão tão vasta quanto céu e terra.

Porém, no meio daquele silêncio reverente, Leo sentiu algo mais se acender dentro dele. Uma pequena faísca, porém constante.

"Um dia... eu também vou estar lá."

A cerimônia prosseguiu, enquanto dezenas de outras academias concluíam sua marcha. Levou quase meia hora para que a última delas fizesse a saudação, e então, finalmente, as formalidades terminaram.

"E com isso, senhores e senhoras, a cerimônia de abertura está encerrada!" anunciou o comentarista, sua voz ecoando forte pelo arena. "Amanhã começa o verdadeiro combate, com as primeiras partidas oficiais dos Circuitos deste ano!"

O aplauso se intensificou, a energia da multidão atingindo seu auge, enquanto o palco se preparava oficialmente para os próximos dias.