Capítulo 160

(Academia Militar Rodova, manhã seguinte, Galpão de Transporte)

Leo não estava tão sorridente ou animado como o restante da equipe na manhã seguinte, pois, ao contrário deles, não tinha tido uma noite de sono tranquila.

Em vez disso, permaneceu calmo e sereno, como se os acontecimentos da noite anterior tivessem-lhe lembrado firmemente do que realmente estava em jogo nas circuits.

Sua família estava lá fora — esperando, Torcendo, Talvez sofrendo — e, ao relembrar o inferno que tinha vivido para salvá-lo, Leo finalmente entendeu por que fazia tudo aquilo.

'Mãe... Por favor, fique segura. Estou fazendo o meu melhor—' pensou Leo consigo mesmo, enquanto embarcava silenciosamente no veículo de transporte que levava toda a equipe até as circuits.

A bordo da nave, além da equipe de dez homens, a Academia Militar Rodova havia enviado um pequeno grupo de apoio — seis profissionais de saúde, quatro médicos, o Professor David, o Instrutor Hen e a Instrutora Muiyan Faye.

David e Faye iriam atuar como acompanhantes oficiais na viagem, tendo como missão garantir que a equipe permanecesse disciplinada e não fizesse nada idiota que pudesse resultar na desqualificação.

Enquanto isso, Hen era o representante da academia, tendo a decisão final em todas as questões, e suas palavras tinham maior peso nas circuits.

Idealmente, o Diretor Alric também deveria se juntar a eles. Contudo, Alric, assim como o Diretor de Genebra, costumava chegar às circuits com alguns dias de atraso, após formalidades bobas como a cerimônia de abertura e as lutas preliminares terem acabado.

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Todo ano, as circuits interestelares eram sediadas no mesmo local neutro — a lendária Arena Sky-God, uma estrutura colossal suspensa dentro do cinturão de asteróides do sistema binário Vetrax Sol.

A arena em si não era só enorme — capaz de acomodar confortavelmente mais de 500.000 espectadores ao vivo — mas também era uma maravilha tecnológica incomparável.

A primeira vista, parecia uma flor de metal, com pétalas curvas se estendendo a partir de um pináculo central, orbitando serenamente acima dos sóis brilhantes.

Porém, o que tornava a Arena Sky-God realmente especial não era sua capacidade de assentos nem sua localização, mas o campo de batalha que abrigava lá dentro.

Abaixo do piso de combate polido, havia centenas de camadas modulares cuidadosamente construídas, cada uma funcionando como um palco totalmente independente, empilhadas umas sobre as outras, podendo ser levantadas, abaixadas ou rearranjadas dependendo da luta.

Algumas camadas eram campos abertos simples, outras eram florestas densas, ruínas no deserto, lagos inundados, falésias íngremes ou até zonas de gravidade artificiais.

Cada batalha era uma jogada de azar, não só contra o adversário, mas contra o próprio terreno sob seus pés.

Um toque no botão podia fazer o campo despencar, mudar de forma ou surgir em uma nova configuração, obrigando os lutadores a se adaptarem instantaneamente, já que nenhuma luta era igual à anterior, até mesmo nas semifinais.

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Enquanto a nave de transporte da Equipe Circuito Rodova pousava suavemente na vasta pista de decolagem da arena, eles foram recebidos imediatamente por um grupo de Oficiais do Governo Universal de expressão severa, vestindo seus uniformes brancos com emblemas dourados.

Eles fizeram uma saudação, realizaram uma inspeção rápida — como é costume em todas as equipes que chegam — e, em seguida, autorizaram a saída do grupo Rodova para a seção designada aos times.

Leo seguiu em silêncio, observando ao redor, enquanto enormes transportes de carga, naves de suprimentos e dezenas de outros veículos da academia enchiam os hangares interligados como uma colmeia mecânica.

A atmosfera ao seu redor tinha um cheiro sutil de combustível e de máquinas alimentadas por mana, um aroma até agradável para ele, embora Minerva estivesse coçando o nariz na mesma hora com a expressão de quem não gostou nada do cheiro.

Ao contrário dele, ela parecia detestar o odor de combustível e máquinas, demonstrando claramente rejeição ao aroma.

'O que ela vai fazer quando visitar uma ferraria de verdade?' Leo pensou, balançando a cabeça com desânimo.

Em pouco tempo, a equipe chegou ao setor de hospedagem, onde, além da vila vazia de equipe, parecia que todas as acomodações ao redor já estavam completamente lotadas.

Todos os hotéis de luxo, pousadas privadas e hospedagens temporárias construídas em satélites e asteroides já tinham sido reservados com meses de antecedência.

Milhares de nobres, elites corporativas, aristocratas e influenciadores já tinham chegado, trazendo famílias, acompanhantes e até seguranças particulares.

Participar das circuits ia além de um evento esportivo — era uma demonstração de poder, um símbolo de status para a elite da Federação.

Para muitas famílias, as circuits eram um festival de dez dias, uma férias e uma viagem de negócios ao mesmo tempo.

Quem tinha passes de temporada podia assistir a todas as lutas ao vivo, participar de eventos sociais pós-batalha, patrocinar equipes, comprar merchandise e até participar de encontros exclusivos com os lutadores.

Para os mais jovens, era uma oportunidade de ver lendas vivas de perto — e talvez virar seus fãs mais fanáticos.

Já para os mais velhos, era uma chance de fazer networking: líderes de guilda, representantes de consórcios e oficiais militares de alto escalão convivendo, negociando e formando alianças nos bastidores.

Leo via tudo isso até agora, pelas janelas do hangar de desembarque da arena — plataformas flutuantes cheias de convidados, alguns trajando roupas de seda que valiam mais que o salário de um cidadão comum por ano, outros acompanhados de servos mecânicos ou seguranças mercenários particulares.

E, acima de tudo, pairando como um rei sobre os plebeus, a própria Arena Sky-God, preparada para mais um ano de sangue, orgulho e espetáculo.

"Para de olhar e entra, Skyshard — a não ser que você queira que alguém com uma habilidade de diagnóstico leia todos os seus atributos corporais—" Yu Shen cutucou, incentivando Leo a entrar logo na vila da equipe.

"Certo—" Leo respondeu, obedecendo ao comando do capitão, e entrou na vila, que era uma residência luxuosa de 7 quartos, com piscina privativa e sauna integrada.

"Os três quartos no térreo são para nós, os três mais velhos.

Vocês, crianças, podem se acomodar nos quartos em cima.

Não há nada agendado para a próxima hora, mas, depois, temos que nos apresentar na cerimônia de abertura. Então, troquem de roupa e me encontrem aqui em 40 minutos.

Está claro?" Hen instruiu, e todos responderam com um "Sim, senhor" enquanto corriam para se ajeitar nos quartos.