Capítulo 151

O desempenho de Leo contra Khyaal deixou muitos patrocinadores VIP de boca aberta e olhos arregalados, alguns até se pegar involuntariamente enxugando a baba que se acumulava nos cantos dos lábios, pois finalmente viram em Leo o que o Major Hen e o Diretor Alric já sabiam — que ele seria a próxima sensação universal.

"Que velocidade! Que tempo de reação! Esse menino não é nada como um lutador comum—"

"Leo Skyshard? Nunca ouvi falar do Clã Skyshard. De qual linhagem de elite esse garoto é?"

"Mu! Tem que ser um daqueles filhos secretos do Clã Mu, enviado com um nome falso, como sempre fazem."

Deve ser isso. Provavelmente o Clã Mu vai puxá-lo de volta após a competição—"

"Ele também tem apelo comercial! Alto, mas não exageradamente musculoso, rosto claro, com aqueles olhos cinzentos—bonito, mas sem ser tão atraente a ponto de despertar inveja na plebe. Perfeito para ser garoto-propaganda! Nossa armadura ficaria perfeita nele!"

"A velocidade dele vai ser assunto na arena inteira! Temos que contratá-lo antes que outro grupo consiga."

Na verdade, ele deveria ser uma prioridade maior para o nosso consórcio do que até o Su Yang!"

A sala VIP explodiu em discussões, enquanto a excitação se transformava em uma aguda sensação de desespero, pois ninguém queria ser o que assistiria Leo assinando com uma equipe rival.

Como todos estavam na mesma plataforma de observação, ver os olhares dos concorrentes brilhando ao testemunhar a performance de Leo aumentava ainda mais a urgência—mesmo os patrocinadores mais calmos sentiam a pressão crescente para agir rápido.

"Diretor Alric—"

"Diretor Alric, senhor, se pudermos tomar um instante, na verdade estou pensando em fazer uma doação generosa para a academia—novos pisos, talvez até um novo andar—"

"Diretor Alric, você teria um minuto para falar sobre o patrocínio de Leo Skyshard e Su Yang? Quero dizer... eles vão precisar de patrocinadores responsáveis, né? Pelo bem do futuro deles."

"Diretor Alric, sobre aquela pequena vaga no crachá na manga do uniforme da equipe... Qual era o preço mesmo?"

Um após o outro, eles o cercaram como lobos famintos em volta de uma presa fresca, enquanto Alric, sentado confortavelmente com uma taça de champagne na mão, assistia ao caos se desenrolar com o sorriso satisfeito de quem já tinha previsto tudo isso desde o começo.

"Senhores… Senhores, hoje não é dia de falar de negócios. Hoje estamos aqui para assistir e torcer pelas crianças.

Para assuntos comerciais, entrem em contato com meu escritório… Respondemos de segunda a sábado", disse Alric, de forma a rechaçar qualquer tentativa de acordo por canais alternativos, querendo que eles fiquem ansiosos com essa oportunidade para que ele possa inflar o preço em seus próprios termos.

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"O vencedor desta luta, Leo Skyshard, substituirá o vice-capitão Khyaal na equipe—" declarou o Major Hen poucos minutos depois do duelo, enquanto o anúncio ecoava pela arena.

À princípio, a multidão explodiu em aplausos pela vitória de Leo, empolgada pela grandiosidade do espetáculo de sua superioridade.

Mas à medida que seus olhos lentamente se voltavam para Khyaal — ainda ajoelhado no centro da arena, cabeça abaixada, encarando silenciosamente a terra — os aplausos diminuíram, ficando mais suaves a cada segundo.

Porque, apesar da adrenalina do combate, todos presentes sabiam que tipo de guerreiro era Khyaal.

Se Leo tivesse simplesmente escolhido outro oponente, Khyaal facilmente poderia ainda manter seu posto.

Mas às vezes, a vida não se preocupava com esforço ou justiça.

Às vezes, simplesmente colocava você contra um adversário que não podia vencer.

No entanto, o que realmente definia um guerreiro era como ele enfrentava as derrotas.

E Khyaal, sempre cavalheiro, acabou se levantando, sacudindo o pó de sua armadura enquanto se dirigia ao público.

Com um sorriso tranquilo e sem traços de amargura, ergueu a mão e acenou—aceitando tanto a derrota quanto o respeito que ela lhe trouxe.

Pois, embora não tivesse conquistado a vitória desejada, deu tudo de si.

Treinou mais duro do que ninguém.

Lutou sem desculpas.

E mesmo que hoje as coisas não tenham saído como queria, pôde sair da arena sem cabeça baixa, pois não há vergonha em dar tudo de si.

"Se há alguém que eu teria orgulho de passar meu lugar, é o Skyshard", declarou Khyaal, de pé, apesar da derrota. "Boa sorte para ele. E espero que você não desapontem o Rodova."

Com isso, Khyaal virou as costas e saiu do palco—não como um homem derrotado, mas como um guerreiro que conquistou o respeito de todos.

A multidão começou a vibrar, não com tristeza, mas com admiração.

"Khyaal! Khyaal! Khyaal!"

Os pepitos ecoaram por toda a arena, mais altos até do que as ovas que acompanharam as vitórias anteriores, enquanto estudantes e convidados o homenageavam como um herói.

Até Leo, de pé, silencioso no centro do ringue, não hesitou em aplaudir respeitosamente, reconhecendo o espírito demonstrado por Khyaal.

E assim, sem que ninguém mais desafiasse Yu Shen, a lista definitiva das equipes do Circuito foi oficialmente fechada.

Somente dois calouros conseguiram chegar lá.

Leo Skyshard e Su Yang.

"Senhoras e senhores", anunciou Major Hen, avançando à medida que o barulho começava a se acalmar, "é uma honra apresentar os dez guerreiros que representarão a Academia Militar de Rodova nos Circuitos deste ano—"

Com um simples movimento de pulso, a grande tela atrás dele se acendeu, exibindo as faces finais da equipe.

*Aplausos*

Os calouros observaram o time recém-formado com olhos brilhantes, cada um secretamente imaginando seu próprio rosto ali no próximo ano.

A visão de Leo e Su Yang entre os veteranos fez o impossível parecer de repente ao alcance, enquanto a esperança surgia silenciosamente na turma júnior.

No entanto, do outro lado da arena, os veteranos do segundo ano ficaram imóveis, com os corações afundando ao olhar para a equipe, pois, para eles, não haveria próximo ano, nem terceira chance.

Alguns cerraram os maxilares.

Outros baixaram a cabeça.

Mas todos sabiam—

Para melhor ou pior, esse era o fim do sonho de Circuito deles.