Capítulo 119

A câmara ficou em silêncio por um momento, enquanto o peso do fracasso do Terceiro Corpo das Sombras pairava no ar.

Então, uma nova voz quebrou o silêncio.

"Bem, isso foi decepcionante," comentou a Oitava Árvore, com tom casual, mas carregado de algo mais afiado por trás. "Mas não vamos insistir no fracasso. Temos questões mais urgentes para discutir."

Algumas cabeças se viraram na direção dela, percebendo para onde a conversa estava prestes a seguir.

"Diga-me," ela continuou, batendo levemente os dedos na mesa. "Vamos prosseguir com o sequestro este ano? Ou estamos adiando o plano mais uma vez?"

A pergunta causou uma onda de interesse na câmara. Algumas pessoas se inclinaram levemente, outras permaneceram imóveis, mas todos os olhares agora estavam fixos no Primeiro Ancião—esperando sua resposta.

"Sequestrar o filho do Mestre da Guilda das Serpentes Negras NÃO é a solução para os nossos problemas," afirmou firmemente o Primeiro Ancião, como se estivesse cansado de responder a essa pergunta ano após ano.

"O Governo Universal nunca permitirá que a Guilda das Serpentes Negras troque a pergaminho da habilidade [Abraço da Sombra] por um refém—não importa quem seja. Isso é fato."

Seus palavras provocaram uma reverberação de murmúrios na mesa, mas ele continuou antes que alguém pudesse contestar.

"Mesmo se conseguirmos capturar o garoto com sucesso, eles não irão negociar. Não hesitarão. Declaração de guerra será inevitável.

Ou lançarão um ataque total para recuperá-lo, ou, se isso for impossível, cortarão suas perdas e deixarão que ele morra antes mesmo de considerar entregar o pergaminho."

Ele se recostou levemente, sua olharvarrendo as figuras mascaradas diante dele.

"Não importa como se olhe, esse plano está condenado ao fracasso."

Sua afirmação pairou pesada no ar, mas, apesar de sua convicção, uma frustração fervilhava sob a superfície da sala.

Murmúrios de discordância começaram entre os Anciãos reunidos, sussurros de desafio atravessando o silêncio.

"Concordo que não é o melhor plano, mas que outra alternativa temos?

Não podemos conseguir com um assalto. Pelo amor de Deus, nem conseguimos passar pelo primeiro portão!

Então, que outras opções nos restam, Primeiro Ancião?" argumentou o Nono Ancião, com frustração visível na voz.

"É fato que o Mestre da Guilda das Serpentes Negras é um zelador pelo seu filho.

Ele tem apenas um filho, fruto de sua falecida esposa, e o mimá-lo até não poder mais.

Se for pelo bem daquela criança, há grandes chances dele traí-los até a própria Guilda das Serpentes Negras e o Governo Universal para salvar sua vida—" acrescentou o Décimo Primeiro Ancião, cujas palavras geraram murmúrios de concordância de vários outros.

Por um breve momento, a câmara virou uma confusão caótica, vozes se sobrepondo em debates acalorados enquanto pequenas facções se formavam, cada uma defendendo seu ponto de vista.

Mas então—

"ASILÊNcio!"

Uma palavra única, retumbante e absoluta, ecoou pela câmara enquanto o Primeiro Ancião bateu o punho na mesa de ônix.

O barulho morreu instantaneamente.

"Todas as discussões estão encerradas." Seu tom foi cortante, e a paciência claramente escasseava.

"O Ancião Dúbio elaborou um plano para recuperar o pergaminho, que será apresentado nesta sessão hoje.

Se a câmara considerar seu plano insuficiente, colocaremos a proposta de sequestro em votação—e a decisão da maioria será definitiva." afirmou, enquanto a ordem era restabelecida na sala, com todos os olhos voltados ao ancião doze, o mais jovem.

"O plano que elaborei levará pelo menos mais alguns anos para se concretizar, se é que algum dia se concretizar—" começou o ancião doze, com uma voz profunda e imponente, falando com uma calma treinada.

"Estou preparando um garoto, uma potencial Candidata a Dragão, para infiltrar-se na Guilda das Serpentes Negras.

Ele é uma ameaça genuína, muito leal à causa, mas com suas memórias apagadas, consegue passar despercebido na radar da Aliança Justa—"

"Na situação atual, há pelo menos 60% de chance de que ele seja recrutado pela Guilda das Serpentes Negras, mas se ele conseguir roubar o pergaminho depois disso, é uma incógnita—" disse o ancião doze, fazendo uma pausa longa.

"É uma jogada de risco—poderíamos perder dois anos sem conseguir nada, e ainda assim acabar na falha.

No entanto, apenas uma vida estará em risco nesse plano, e será a do garoto, aquele que ousar tentar o impossível." afirmou o ancião doze, apresentando a ideia exatamente como era, embora isso não convencesse a câmara de modo algum.

"Sem querer desrespeitar, ancião doze, mas esse plano soa mais como uma oração do que um plano de verdade!" apontou o décimo primeiro ancião, enquanto todos concordavam com a cabeça.

Havia muitas variáveis no plano do ancião doze, muitas coisas que poderiam dar errado em qualquer etapa.

Era, sem dúvida, uma abordagem nova, mas não prometedora.

"Eu, pessoalmente, não gostaria de esperar dois anos por esse plano incerto... proponho que votemos quanto ao plano de sequestro," sugeriu o oitavo ancião, e todos novamente voltaram o olhar para o primeiro, que soltou um suspiro profundo sob sua máscara.

"Muito bem… já que parece que a câmara não está satisfeita com o plano do ancião doze, agora ouviremos o plano de sequestro do Segundo Ancião, e então votaremos se devemos prosseguir ou não—" disse relutante, enquanto o segundo ancião se levantava animadamente de sua cadeira, como se estivesse esperando esse momento desde o começo da reunião.

"O plano de sequestro já foi aperfeiçoado pelo Segundo Corpo das Sombras sob meu comando.

As chances de sucesso são de 85%." declarou confiante, sua voz cortando a sala com convicção inabalável.

Diferente do ancião doze, que apenas falou a taxa de sucesso do seu plano, o segundo ancião avançou com promessas ousadas, decidido a convencer o conselho a apoiar sua proposta.

"A operação acontecerá durante as Rodadas Inter-Escolas.

O filho do Mestre da Guilda é estudante da Academia Militar de Genebra, e, de acordo com nossas últimas informações, ele foi selecionado para a equipe de Rodadas deste ano." ele fez uma pausa, permitindo que o peso de suas palavras caísse sobre os Anciãos, enquanto a sala mergulhava no silêncio absoluto.

"Como todos recordam, há cinco anos aprovamos um plano de infiltração a longo prazo para colocar nossos agentes na segurança do Circuito—não para este sequestro, mas para um objetivo completamente diferente.

Naquele tempo, pretendíamos orquestrar um incidente de assassinato em massa—uma carnificina que abalaria os alicerces do chamado mundo 'justo'.

No entanto, isso não é mais necessário."

O lábio do Segundo Ancião se curvou em um sorriso algo satisfeito sob a máscara, sua voz cheia de empolgação.

"Já temos pessoal de segurança chave posicionados nos locais certos na Grande Arena de Combate.

Então, ao invés de realizar um ataque com baixas em massa, podemos reaproveitar nossos ativos profundamente infiltrados para fazer esse sequestro, eliminando a necessidade de esforços adicionais de infiltração."

Uma satisfação sombria transparecia de seu tom, enquanto seus olhos examinavam o conselho, avaliando suas reações.

"Se conseguirmos tirar o filho do Mestre da Guilda das Serpentes Negras na frente de uma praça lotada, com o universo inteiro assistindo, o golpe na reputação do Governo Universal será catastrófico!

Nos dando a chance de matar dois coelhos com uma cajadada!"

Ele se inclinou para frente, sua voz cheia de fervor.

"Na minha humilde opinião, este é o momento perfeito para agir.

Desde a morte do nosso dragão anterior, estamos completamente na defensiva.

Temos sido caçados. Encurralados. Forçados a nos esconder.

Precisamos fazer uma declaração.

Uma declaração ousada e inequívoca do nosso ressurgimento." declarou, enquanto uma onda de acordo se espalhava pela sala, murmúrios de aprovação crescendo entre os Anciãos mascarados.

Pela primeira vez em anos, o Culto do Mal tinha uma chance—not just de contra-atacar, mas de humilhar seus inimigos em um palco universal, e a câmara parecia disposta a aproveitar essa oportunidade.