Capítulo 118

(Em uma extensão distante de neve e gelo, O Culto do Mal)

Nos recantos mais distantes do universo, existia uma terra esquecida pelo tempo e abandonada pela própria vida, chamada 'FrostBurn'.

Antigamente, FrostBurn era um centro vibrante de vida, com toda sorte de criaturas vagando por sua superfície; no entanto, à medida que se afastava de sua estrela hospedeira, começou a ficar cada vez mais frio, até se tornar inóspito.

FrostBurn não era apenas um planeta—era um túmulo congelado, um reino de gelo eterno onde o calor há tempos foi exilado.

Ele ficava além do Rio Arco-Íris de Mana Ambiental, um mundo desolado, sem monitoramento por governos, intocado por exploradores e ignorado pelo próprio universo.

Por 364 dias ao ano, FrostBurn permanecia num vazio absoluto de silêncio.

Não havia aves voando pelo céu sem estrelas. Nenhuma besta se movia sob suas intermináveis camadas de gelo, e nenhum wanderer ousava pisar em sua tundra implacável.

Para os despreparados, FrostBurn não era apenas inóspito—era uma sentença de morte.

As tempestades de neve aqui não apenas cortam—devoram. Os ventos não apenas congelam—matam, pois, com temperaturas diurnas chegando a pouco menos de -70°C, FrostBurn era tão frio que até um Grande Mestre, um guerreiro de resistência quase sobre-humana, não resistiria mais de duas horas antes o frio invadir suas veias, congelando seu próprio sangue até se tornar sólido.

Apenas quem transcendia o plano mortal—aqueles que alcançavam o reino do Transcendente—poderiam caminhar por essa extensão congelada e sair ilesos.

E hoje, doze desses seres haviam se reunido aqui, como é tradição todo 5 de julho.

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Bem abaixo da crosta congelada do planeta, enterrado dentro de um labirinto de túneis moldados de gelo, encontrava-se a Câmara da Resistência—um lugar que existia além da história, além dos registros, além do próprio tempo.

Este era o sagrado local de encontro do mais alto conselho do Culto do Mal, onde os doze Anciãos se reuniam uma única vez por ano.

Todo ano, no dia 5 de julho, eles se reuniam aqui—escondidos dos olhos do universo, envolvidos em absoluto segredo.

Somente aqueles classificados como 'General' ou superiores dentro do Culto do Mal conheciam a existência desse lugar. E, entre eles, apenas os Anciãos sabiam sua localização exata e o dia preciso de sua convocação, pois sem esse conhecimento, chegar até a Câmara da Resistência era simplesmente impossível—nenhum viajante casual, nenhum explorador perdido, nenhum tolo ambicioso poderia encontrá-la por acaso.

Quanto à própria sala de reunião—era uma relíquia de uma era remota.

Um vasto salão circular, esculpido de gelo negro, descansando no fundo de uma fortaleza mais antiga que o próprio tempo registrado.

O ar dentro dele era pesado com um frio inusitado, uma opressão que parecia pressionar a alma.

bicabos alinhados nas paredes, suas chamas queimando em um azul estranho e sobrenatural, projetando sombras inquietantes nas superfícies geladas.

No centro da sala, uma enorme mesa de ébano, cercada por doze tronos de poder. Cada assento pertencia a um Ancião, uma força oculta no universo, uma mão sem rosto que guiava o destino do Culto.

E hoje, enquanto onze figuras permaneciam em silêncio, aguardando a chegada do último, mantendo a tradição—

Vestidos com roupas cerimoniais que cobriam completamente seus corpos e máscaras que escondiam seus rostos até mesmo uns dos outros, os Anciãos do Culto do Mal estavam envoltos em um segredo até mesmo entre seus próprios semelhantes.

Para o universo externo, os Anciãos do Culto do Mal eram uma única entidade, uma força monolítica de terror e destruição.

Mas dentro dessas paredes?

Eles eram doze incógnitas. Doze sombras. Doze seres que tramavam, conspiravam e manobravam por poder—all under the guise of unity.

*Whirrr—*

Um vento gélido varreu a sala quando a última figura chegou.

Passos lentos e deliberados ecoaram sobre o piso congelado, cada passo medido, cada passo uma declaração de sua presença.

"Desculpe pelo atraso—" a voz profunda disse, enquanto o último Ancião tomava seu assento.

E então—

A reunião começou.

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"Número um, como está o Grande Senhor? Ele está se recuperando lentamente de seus ferimentos?" Uma voz feminina perguntou, enquanto a reunião deste ano do Culto do Mal começava com a questão mais urgente—o destino do Deus Mal.

"Seus ferimentos não pioraram, mas também não melhoraram.

As feridas que os FDP da aliança justa infligiram ao Senhor com a lâmina do Assassino Atemporal são impossíveis de curar.

Porém, o Senhor se mantém forte com seu espírito, e ainda não mostra sinais de fraqueza ou morte—" respondeu o primeiro ancião, enquanto uma inspiração de alívio percorreu a sala.

A saúde do Deus Mal era fundamental para o futuro do Culto como um todo, pois, sem sua presença para deter a Aliança Justa, era impossível para o Culto do Mal sobreviver escondido por mais de alguns anos.

"Louvem o Grande Senhor. Sem ele, estaríamos perdidos—" a mesma voz feminina disse, enquanto toda a sala ecoava: "Louvem o Grande Senhor".

Por um momento, houve um silêncio absoluto na câmara após a primeira questão, mas logo foi interrompido pelo sétimo ancião, que trouxe o segundo tema mais urgente.

"O que aconteceu com o Terceiro Corpo das Sombras? Conseguiram recuperar a pergaminho de habilidade [Esmagamento das Sombras] dos Serpentes Negras? Ou também caíram?" perguntou o sétimo ancião, enquanto todos os olhos se voltaram para o terceiro, que abaixou a cabeça envergonhado.

"O terceiro corpo falhou miseravelmente na tentativa de obter [Esmagamento da Sombra]. A sede das Serpentes Negras é uma fortaleza impenetrável, e roubar deles é simplesmente impossível.

Meus valentes homens sabiam disso antes de tentar a missão, mas ainda assim queriam saber até onde podiam chegar antes de serem detidos, para que o próximo corpo que tentasse o roubo pudesse começar de onde pararam.

No entanto, eles nem sequer conseguiram passar pelo portão principal.

O roubo foi um fracasso completo, e perdemos um general transcendente e treze Grandes Mestres Principais, tudo por nada." respondeu o terceiro ancião, a voz carregada de dor e raiva, enquanto um silêncio pesado se instaurava na sala.

Mais um ano se passou.

E mais uma tentativa fracassada de obter [Esmagamento das Sombras], pois sem essa habilidade, era simplesmente impossível para a aliança transformar seus candidatos a dragões em futuros Assassinos Atemporais.