Capítulo 26

(Academia Militar de Rodova, Edifício Administrativo)

O diretor da Academia Militar de Rodova, o General Alric Dainhart aposentado, estava sentado atrás de sua mesa, folheando os relatórios mais recentes de matrícula com um olhar calmo e impassível.

Como ex-general do Governo Universal, Dainhart era um homem de disciplina e experiência.

Embora estivesse na faixa dos sessenta anos, permanecia tão imponente quanto sempre, com ombros largos, cabelo grisalho arrumado de forma cuidadosa e olhos de um azul profundo.

Os anos no campo de batalha lhe haviam deixado cicatrizes, mas era sua mente, e não seu corpo, que o tornava verdadeiramente formidável. Era um estrategista, antes de tudo, um líder em segundo lugar e, apenas por necessidade, um burocrata.

*BATIDA* *BATIDA*

Uma batida firme na porta quebrou seu foco.

"Pode entrar", ele disse sem levantar os olhos.

A porta deslizou e o major Silver Paige entrou, com postura ereta e formando o cumprimento de praxe.

"Senhor."

Dainhart o olhou por um instante antes de deixar de lado o relatório.

"Major", Alric cumprimentou, antes de fazer sua pergunta. "O que você acha da turma de recrutas deste ano?"

Major Paige abaixou a saudação e deu um passo à frente. "A turma deste ano parece ser a melhor dos últimos cinco anos, com talentos realmente promissores surgindo."

"O representante do Clã Su neste ano tem potencial. Sua base é sólida e seu controle de mana está muito acima da média para um primeiro ano. Se continuar assim, pode ser um forte candidato a representar os calouros nos campeonatos intercolares."

Dainhart cumprimentou com um aceno, batendo levemente os dedos na mesa. "E o restante?"

"Alguns se destacam," Paige reconheceu. "Um espadachim da linhagem Drakos, um atirador da família Erevan e uma elementalista de veneno com uma afinidade dupla rara. Todos com bom potencial."

Alric não demonstrou alegria visível ao ouvir o relatório, mas assentiu de forma curta para reconhecer as informações.

"Temos alguns talentos promissores nas divisões de espada, arco e magismo também. Contudo, nenhum parece mostrar potencial para um despertar genético completo.

De certa forma, é uma boa notícia, pois não precisamos nos preocupar em formar o próximo 'Candidato a Dragão'.

Por outro lado, também é uma pena, pois sem um talento realmente de primeira linha, será difícil tomar de Genova a Copa Interescolar."

Alric suspirou profundamente ao falar isso.

Nos últimos quinze anos, a Academia Militar de Rodova vinha perseguindo o topo do ranking das escolas universais, sempre ficando na segunda colocação.

A Academia Militar de Genova consolidou-se como a instituição militar número um na galáxia, produzindo continuamente guerreiros que superavam seus pares. E, embora a Rodova mantivesse sua posição de honra, ela permanecia presa ao frustrante segundo lugar.

Em um panorama mais amplo, ficar em segundo não era fracasso — a Rodova ainda era uma das instituições mais reverenciadas do universo.

Mas prestígio não se resume a uma classificação.

O financiamento da academia, influência política e capacidade de atrair talentos de elite tudo dependia de sua habilidade de derrubar Genova. Doadores direcionavam recursos para a campeã, e os melhores jovens guerreiros naturalmente se voltavam para a escola que detinha o título.

Durante anos, a Rodova tentou todas as estratégias possíveis — aprimorou seus treinamentos, contratou os melhores instrutores e expandiu sua rede de recrutamento. Mas nada adiantava, a não ser que surgisse um talento de destaque, alguém capaz de desafiar as probabilidades e virar o jogo.

E, até agora, os recrutas deste ano, embora impressionantes, não pareciam ter esse talento capaz de mudar tudo.

"Há alguma ameaça de segurança este ano, senhor?" perguntou Paige, mudando o foco para uma questão mais urgente.

Dainhart o olhou por um momento antes de se recostar na cadeira.

"Nada fora do comum... mas há alguns suspeitos de simpatizantes do Culto do Mal tentando passar despercebidos," admitiu, com tom levemente irritado.

A expressão de Paige escureceu.

O Culto do Mal — como o Governo Universal os havia batizado — continuava sendo uma das maiores ameaças à ordem e à lei no universo.

Não era segredo que eles buscavam infiltrar instituições governamentais, colocando jovens talentos doutrinados em seu interior para desestabilizar tanto o Governo Universal quanto os grandes clãs por dentro.

Por isso, todas as instituições alinhadas ao governo — especialmente as academias militares — aplicavam rigorosas verificações de antecedentes antes de admitirem estudantes.

Para uma academia militar, permitir a entrada de simpatizantes do Culto do Mal não era apenas uma falha. Era a pior decisão possível.

Eles eram um câncer, espalhando-se de forma insidiosa, envenenando mentes com heresia e rebeldia.

"Mas," continuou Dainhart, com voz firme, "os testes de aptidão de amanhã vão identificá-los."

Um leve sorriso surgiu nos lábios dele.

"Pois ninguém consegue escapar da verificação de antecedentes."