Capítulo 6

A contagem regressiva não parava de marcar o tempo. 19:05… 19:04… 19:03…

No entanto, apesar da pressão para escolher um parceiro rapidamente, Leo permanecia imóvel no meio do caos, seus olhos afiados vasculhando a multidão enquanto os concorrentes se lançavam, negociavam e ameaçavam para formar pares.

Quase todos que Leo observava pareciam mentalmente perturbados.

Quase todos com quem ele fazia contato visual pareciam ter a expressão de um predador em primeiro lugar e de uma pessoa, depois. Isso fazia Leo ficar extremamente relutante em fazer dupla com eles.

No entanto, enquanto escaneava a multidão, seus olhos finalmente pousaram em um concorrente rechonchudo, de rosto arredondado, que caminhava desajeitadamente entre as pessoas, tentando achar um parceiro.

Ele se destacava na multidão de assassinos, que eram todos fisicamente torneados e tendiam a ser magros — embora houvesse alguns assassinos fisicamente imponentes, ele era o único que parecia estar na faixa de obesidade.

Suor escorria por suas bochechas coradas enquanto ele se movimentava nervosamente de um grupo a outro, levantando as mãos trêmulas em um pedido silencioso por parceria.

No entanto, cada tentativa terminava do mesmo jeito — com uma rejeição abrupta ou frieza total.

As pessoas se viravam de costas, evitavam contato visual ou simplesmente ignoravam-no, como se ele nem estivesse ali.

"Nem pensar, porcinho."

"Tira seu focinho daqui."

"Fazer dupla com você? Por quê? Para morrer primeiro?"

Essas eram as palavras que usavam para rejeitá-lo, mas onde outros viam fraqueza, Leo via uma anomalia.

"Vocês são todos filhotes de assassino de elite." As palavras do instrutor ecoavam em sua cabeça.

Mas não era só isso. Seus pensamentos voltaram à nota que encontrou no carrinho, aquela que se referia a ele como "um dos melhores assassinos da Terra".

E foi essa combinação de duas linhas que deu origem a uma ideia na cabeça de Leo.

Se ele era considerado um dos melhores da Terra, então, certamente, os outros aqui também não eram comuns. Devem ser extremamente habilidosos à sua maneira.

Não era uma multidão de bandidos aleatórios. Todos aqui foram escolhidos. Selecionados. Investigados.

Isso significava que, mesmo que o gorducho pareça inofensivo e gordinho, se ele não fosse treinado para combate, suas habilidades deviam estar em outra área.

Talvez em furtividade, evasão ou subterfúgio?

Era um risco, uma aposta educada, de certa forma, mas Leo tinha uma sensação de que havia mais no gorducho do que aparentava, e, como não tinha certeza do seu potencial de luta, Leo analisou que um parceiro habilidoso em esconder-se era sua melhor chance de sobrevivência.

'Ok. Quero ele.' pensou Leo, avançando pelo caos, se movimentando entre os concorrentes presos em discussões ou negociações apressadas, até parar bem na frente do gorducho.

O garoto parou de repente, seu rosto redondo brilhando de suor enquanto olhava para cima, para Leo, com olhos arregalados de nervosismo e desconfiança.

"Você já fez parceria?" perguntou Leo, com a voz baixa e firme.

O menino hesitou, encolhendo os ombros como se estivesse se preparando para uma rejeição.

"N-Não," gaguejou. "Ninguém… quer fazer dupla comigo."

O olhar de Leo não vacilou. "Não estou perguntando o que os outros acham de você. Quero saber se você quer sobreviver."

Por um longo momento, o garoto olhou fixamente para Leo. Seus lábios tremeram um pouco, os olhos piscaram para baixo e voltaram a subir.

Então, deu um pequeno aceno instável. "S-Sim… Sim, quero."

Leo estendeu a mão.

"Então, somos parceiros."

O garoto olhou fixamente para a mão estendida de Leo, como se fosse um âncora em meio a uma tempestade. Após um instante de hesitação, estendeu a mão e agarrou com força.

A palma estava fria e pegajosa, e sua força tremia, mas havia determinação na maneira como ele segurava — uma brasa frágil de persistência escondida sob camadas de medo.

"Meu nome é Felix," disse ele, com a voz mais baixa agora.

"Leo."

Seus braços se soltaram, mas o acordo não dito permaneceu no ar.

Leo observou Felix por um momento — seu corpo desajeitado, o suor brilhando na testa, o tremor nervoso dos dedos na beira do cinto.

Mas nada disso importava.

'Filhotes'

'Um dos melhores assassinos da Terra'

Os instintos de Leo lhe diziam que tinha feito a escolha certa.

"Ele não está aqui por acaso. Nenhum de nós está." repetiu em sua cabeça, enquanto exalava suavemente.

Os dois ficaram lado a lado enquanto a contagem regressiva diminuía. 10:00… 08:30… 05:00…

Felix se mexeu levemente, as mãos pairando de maneira desajeitada perto do cinto de utilidades, equipado com uma estranha combinação de duas adagas e cerca de cinco grandes odres de líquido.

Era, sem dúvida, uma combinação estranha para qualquer assassino, mas Leo não insistiu muito nisso.

"Você… tem certeza deste teste? Tem certeza da sua qualificação? Os outros aqui parecem tão maus e fortes–" Felix perguntou hesitante, com a voz baixa, mas Leo não virou para olhar.

"Silêncio. Olhe para cima. Respire devagar que tudo dá certo. Os outros concorrentes já começaram a nos perseguir, estão nos marcando como presas fáceis, e sua falta de confiança só piora as coisas," disse Leo, enquanto Felix engoliu em seco, mas endireitou um pouco os ombros, que agora estavam menos curvados.

Ao redor deles, guardas de uniformes escuros começaram a se mover pelas bordas da multidão, arrastando os poucos concorrentes que não conseguiram fazer parceria e forçando-os a se unir.

A contagem regressiva continuou: 02:00… 01:00… 00:30… E, ao chegar ao 00:10, a voz do Comandante Rourke ecoou por toda a área:

"A fase de pareamento acabou. Se você ainda estiver sozinho, seu destino já está selado." O comandante falou, enquanto, sob seu olhar severo, até os dois últimos concorrentes, relutantes em fazer dupla, se endireitaram de repente, segurando as mãos felizes.

A contagem chegou a 00:01 — e então parou em 00:00.

Naquele momento, um BIP ensurdecedor ecoou pelo pátio, enquanto na frente, os enormes portões de aço rangiam ao serem abertos, com suas estruturas reforçadas rendendo-se às trilhas enferrujadas.

O ar ficou mais frio, e o silêncio se impôs a todos os concorrentes como um cobertor sufocante, enquanto, do pódio, a voz do Comandante Rourke soou uma última vez:

"O tempo de hesitar acabou. O teste começa agora."

"Derrubamos uma magia de rastreamento em todos os seus sinais vitais e estaremos observando todas as suas ações através de orbs mágicos de cristal."

"Vocês têm 20 minutos para se espalhar e se esconder; após esse tempo, será permitido eliminar uns aos outros."

"As últimas 125 duplas irão continuar, mas se após 48 horas, vocês ainda não alcançarem o limite de eliminação, todos serão desclassificados."

"Boa sorte—"